– Поняли! – донеслось несколько неуверенных голосов.
Хэн состроил изумленное лицо и приставил к уху ладонь.
– Эй, я состарился и оглох, или что? Я спросил вас, ребята, вы поняли?
– Да! Всем ясно! – грянуло с новой силой.
– Так-то лучше, – заметил Мако. – Ну что ж, тогда вперед. Честно говоря, друзья мои, мы ждем, что вы ощиплете перышки имперским пикетам и авангарду; нас больше, и это наш дом, наша земля. Мы ждем, что вы взорвете по меньшей мере половину, чтобы до смерти изумить господина адмирала. Но когда он преодолеет шок и расстройство, то начнет чуть больше уважать нас… Мако сделал драматическую паузу, и зал взорвался криками «о да!» и «мы научим их уважать нас».
– Это уж точно! – присоединился к общему ору Хэн.
– Ладно, но этот имперский адмирал не будет стоять долго с отвалившейся челюстью, как мне это не противно, – предположил Мако. – Нет, он подумает: «Да как они посмели?» и пошлет в бой тяжелые корабли. Можно ждать как минимум два-три тяжелых крейсера, возможно, даже один, а то и два дредноута. У этих толстячков и щиты помощнее, и броня понадежнее, и пушки будь здоров. Если честно, друзья мои, против них нам крыть нечем. Их нам не сдержать, не то что поцарапать.
В аудитории повисло тяжелое молчание разом протрезвевшего народа. Хэн даже испугался, что здесь они растеряют добровольцев, но никто не встал и не вышел из зала.
– Но, – сказал Мако, – вот в чем фокус. Если мы действительно повредим одного или двух бомбовозов, импы почти наверняка отступят, поскольку задания им не выполнить, а стандартная доктрина требует в случае потерь бежать, если не можешь победить.
– А как мы их повредим, Мако? – поинтересовался контрабандист-человек.
– Хороший вопрос. Мы выработали стратегию и надеемся, что она нам поможет. Слушайте внимательно, ребята. Когда толстяки навалятся на нас, мы притворимся, будто сдаемся. Я передам по комлинку сигнал к отступлению. Но ради всего святого, не ломайте строя и не бегите во время атаки крейсеров! Нет, нам нужно обмануть импов, не дать им повод для подозрений!
– Так что же нам делать-то? – заорал какой-то ботан. – Пригласить выпить стаканчик-другой?
Мако грозно взглянул на балабола.
– Будь серьезнее, клоун. Делать то, что сказано, отходить, но так, будто вы сами решили убежать, а не по приказу. Разворачивайтесь и бегите, как перепуганная толпа, и порядок. Мы хотим, чтобы вас преследовали. Ясно?
– Ага! – взвыла толпа.
– Эй! – крикнул ботан. – Притворимся мы отменно, если учесть, что действительно напуганы!
Народ захохотал.
– Ну хорошо, – сказал Мако, – а вот здесь…
Он указал точку в пространстве вблизи Нар Шаддаа, на прямой линии между луной и планетой.
– … здесь мы оставили наши крупные корабли. И здесь же мы приготовили нашим имперским друзьям небольшой сюрприз, – он протянул руку к кулисам. – Ксаверри, прошу тебя, выйди к нам.
Черноволосая красавица появилась на сцене, одетая в пилотский комбинезон. Грива ее была стянута в хвост на затылке, грим Ксаверри практически не наносила. Хэн предлагал ей надеть сценический костюм, но иллюзионистка отказалась.
– Нет, – сказала она. – Мы же хотим, чтобы мне доверяли, а значит, я должна быть похожа на них.
– Господа пилоты и члены команды… – провозгласил Мако. – Хочу представить вам Ксаверри. Она – тот человек, кто выиграет для нас сражение. Некоторые из вас уже ее видели. А тем из вас, кто томится в неведении, я скажу, что в своем деле она – лучшая в Галактике. А /^ело ее – иллюзии. Ксаверри?
Элегантным взмахом руки женщина заставила огни в зале мигнуть, а затем воздух наполнился кайвенскими свистелками. Фокус оговаривали, но даже Хэн, который был в курсе дела, чуть не пригнулся, когда ядовитая тварь пролетела над головой.
Контрабандисты заорали, прикрываясь, а когда Ксаверри вторым взмахом уничтожила свистелок, неожиданно разразились аплодисментами.
Мако позволил толпе хлопать, свистеть и топать ногами. Ксаверри улыбалась, но кланяться не стала.
– Она талантлива, ребята, – в конце концов возвестил Мако. – А для нас она создаст настоящий шедевр. Когда мы выведем большие имперские корабли туда, куда нам надо, – он вновь указал на точку в пространстве. – Ксаверри создаст иллюзию огромного флота, который идет со стороны Нал Хутты. А когда импы развернут пушки к фантомам, мы ударим по ним с флангов и с тыла из всего, что у нас есть!
Толпа восторженно завопила.
Хэн дождался, когда шум стихнет, и шагнул вперед.
– Да, чтоб вы знали, капитан Рентал вместе со своими кораблями будет ждать с Мако и основным ударным отрядом. Капитан Рентал… – кореллианин протянул руку туда, где в первом ряду сидела крупная могучая женщина с коротко остриженными рыжими волосами с золотистыми отдельными прядками. – Встаньте, пожалуйста
Контрабандисты и ее встретили аплодисментами, что несколько удивило, так как не один из них пострадал от «Кулака Рентал» или других кораблей флота, который возглавляла эта пиратка.
– Капитан Рентал, вашим кораблям придется расчистить дорогу для «костылей», истребителей и прочей мелюзги. Ваша мишень – любой из имперских не слишком
крупных крейсеров между нами и флангом больших кораблей. Ваши турболазеры и протонные торпеды собьют с них спесь. Нам не добраться до тяжелых крейсеров, если придется то и дело уворачиваться от огня, да еще во всех направлениях, – сказал Мако для всех остальных, так как с самой Рентал они много раз оговаривали все части плана.
Дреа Рентал лениво кивнула.
– Свою часть я выполню, – чистым сильным низким голосом произнесла рыжая пиратка. – Меня наняли, чтобы я не подпускала импов к Нал Хутте. Увидев ваш план сражения, я согласилась, что так я лучше сделаю А^О-
Она развернулась к контрабандистам лицом.
– Так что можете рассчитывать на меня и мой флот! Мы будем с вами до конца!
Очередной взрыв восторга. Рентал подняла над головой сжатый кулак, и толпа сошла с ума.
– Ладно, – продолжал Хэн, когда шум вновь стих. – Истребители без ракет и торпед будут служить сопровождением. Вам ребята, нужно отгонять от нас ДИшек, пока мы совершаем налет, – кореллианин обвел широким жестом еще не пристроенных к делу контрабандистов. – Вы полетите и возьмете на прицел один или два крейсера. Когда наступит пора, Мако передаст вам приказы. Нам придется как можно ближе подобраться к импам сзади и всадить несколько залпов по двигателям. Не отступайте, выдайте им по первой число!
Опять раздались веселые крики. Осознание, что они могут помочь Ксаверри и хорошо вооруженным пиратам, подняло народу настроение.
– Ну вот, друзья мои, – подал голос Мако, – и еще одна вещь. Если у нас все получится, бегите со всех ног! Эти крейсера взрываются так, что мало не покажется.
