– Эти пустяки не стоят извинений. Стивен, всегда вам рад, проходите. И прежде всего – позвольте поздороваться с вами и, э-э, молодым человеком?…
– Его зовут Джеффри. Это мой Эдисон и Архимед в одном лице. Не смотри, что таким охломоном вырядился, – он в общем-то не вредный.
– Очень рад, – Малоун поочерёдно потряс им руки, – прошу садиться.
Кабинет выглядел, на взгляд Фанта, стильно: выдержан в черно-белой гамме, все – от портьер до кресел – резких очертаний, минимум скруглений и овалов – только набор прямых линий и чётких углов. Даже люстра имела форму мальтийского креста, хищно взлетевшего под высоченный потолок. Один только хозяин кабинета диссонировал со своей обстановкой – невысокий, пухлый, лысина блестит, толстые губы разъехались в улыбке – приветливой и настоящей.
– Ну, Джозеф, ну даёшь! Я не очень разбираюсь в таких штуках, но – впечатляет! Как тебе, Джеф?
– Нормально. Только телик хилый, не смотрится здесь.
– Это не телевизор, это компьютер, монитор компьютерный. Что делать – корпус стандартный. Пробовали его сверху декорировать – работать перестаёт, греется.
– А это что? – Гек ткнул пальцем: на стене, над письменным столом висел большой плакат с изображением лотоса и цифрами 1-2-3 под ним.
– Я повесил. Тоже не очень вписывается, но мне нравится.
– Нет-нет, так даже лучше. Но кабинетик шикарный, ничего не скажешь…
– Так что, Стивен, вам на самом деле нравится?
– Безусловно, – с серьёзным видом ответил Гек. Ему самому было почти все равно, как выглядит помещение, но он чутко уловил: Малоун почему-то принимает близко к сердцу чужое мнение об интерьере своего кабинета.
– Луиза лично проектировала. Она у меня дипломированный дизайнер! А денег все это хозяйство стоило – прорва!
– Пожалуй, – задумчиво подхватил Гек, – это истинно её стиль – неожиданная и элегантная.
Малоун расцвёл.
– Кофейку? Стивен, э-э, Джеффри? Секретаршу я отпустил пока, так я сам сварю…
– Нет, Джо. Я, честно говоря, хочу пригласить тебя пообедать, а заодно и поговорим. А Джефа я привёл, чтобы он обследовал твой кабинет на предмет всяких разных подслушивающих устройств. Мало ли чего… И учти: абсолютно бесплатно. (Малоун напряжённо улыбнулся.) Нет-нет, ничего тревожного, обычная профилактика, ты же знаешь меня. Если и могут быть причины, то не в тебе, а во мне. Мне приходится осторожничать из-за моего противозаконного прошлого. Или ты против?
– Нет, Стивен, что вы… – Малоун подумал самую малость. -…А вообще-то говоря – правильно. Это никому не повредит: живя в нашей стране…
– И ладно. Собирайся, поехали. И секретаршу предупреди, хотя бы запиской, чтобы не взволновалась, когда это чудище увидит. Молодая?
– В прошлом году пятьдесят пять исполнилось. А что?
– Да ничего, тогда все в порядке. – Гек выразительно поглядел на Фанта. – Знаешь ведь современную молодёжь… Ну так собирайся, поехали…
Малоун с натугой распахнул дверцу здоровенного сейфа, встроенного в стену, собрал в единую стопку бумаги со своего стола, сунул поглубже, закрыл замок и закодировал номером. Ящики стола также позакрывал ключами, которые затем положил в карман. Гек с одобрением следил за его манипуляциями.
– Я готов. Охрану предупрежу внизу, а они скажут Нелли, секретарше.
– Джеф, мы вернёмся через час-полтора. Тебе нужно что-нибудь?
– Стремянка.
– Да, есть у меня. – Малоун открыл дверцу стенного шкафа у самого входа и вызволил оттуда лёгкую складную лесенку. – Подойдёт? Ну и отлично. Если туалет понадобится – вон там, за дверцей…
Стос лихо притормозил возле китайского ресторанчика «Тайбэй» на проспекте Святого Петра и выключил мотор. Наружная охрана, четверо незаметных постороннему глазу парней, рассредоточилась в пределах прямой видимости, ещё трое должны были сидеть в зале за разными столиками.
– Ты не против китайской кухни, Джозеф?
– Не против, – Малоун поморщился, – но вообще-то я привык обедать дома. У китайцев соусы чересчур сладкие. (Ему частенько случалось проводить деловые встречи и в ресторанах, только в более престижных: он предпочитал французскую кухню у «Пьера». Но разница в воспитании, образе жизни, да и во вкусах, наконец… Иногда, для экзотики, сойдёт и китайская пища, лишь бы не змеи да кузнечики.)
Заказали они одинаково: салат из креветок, маринованную капусту, грибной суп, белую рыбу, изготовленную в виде кисти винограда. Запивали чаем, хотя Гек порывался взять для Малоуна вина. Малоун любил вволю поесть, а готовили здесь вкусно. И несмотря на дикую мешанину в заказанном обеде, возмутительную для воспитанных людей с тонким вкусом, скепсис Малоуна быстро растаял, едва он отведал маринованную капусту. А уж рыба удалась на все сто, и соус – пусть и не острый, но весьма приятный.
– А что это у вас, Стивен?
– А, это… – Гек провёл рукой по щеке. – Оцарапался недавно. Да ладно, через неделю пройдёт. Вот у меня какое дело: в ближайшее время, через месяц-другой, необходимо будет позащищать моих ребят в суде. (Гек наметил кандидатуры Китайца и Малыша, а может, и Кубика в подмогу.)
– А что с ними?
– Кража. Из разбитой витрины, к примеру.
– Когда и где, на какую сумму и что крали?
– Ещё не решил.
– ???
– В «Пентагоне», в тюрьме, гангстера вконец оборзели. Я ребят туда послать хочу, чтобы уравновесили их. Но это я так… Забудь, если хочешь, или не обращай внимания на мои слова. Мне нужен предварительный совет, чтобы срок у каждого не превысил двух-трех лет.
– Ну, тогда витрину, пожалуй, разбивать не надо… Хорошо, я подумаю над оптимальным составом, гм, преступления. А…
– Что? Спрашивай, не стесняйся…
– А ребят вам, ну, не жалко? Ради бога, извините за вопрос, это, конечно, не моё дело…
– Им полезно будет. К тому же я сам, где-то через полгодика максимум, собираюсь в провинцию тем же транспортом. Года на четыре. А на этих – отрепетируем.
– Боже милостивый, Стивен! Вам-то зачем?
– Мотивы сходные. Нужно, понимаешь?
– Не понимаю.
– Трудно объяснять несведущему… Не в обиду, Джо. Оглянись вокруг – скотный двор на свалке: хулиганы, наркоманы, маньяки и прочая шишгаль – проходу никому нет. На работе и дома всюду решётки, охрана, вечный страх… Ну и представь, что на зо… в местах заключения вся эта зараза нынче пустила корни гораздо шире и глубже, чем на воле. А ведь раньше этого не было, был порядок, уклад, создаваемый веками. Сидеть и так не сладко, поверь. А когда и свой брат заключённый тебе на голову серит – нет, это неправильно.
– Так вы что, всерьёз думаете принести туда благодать? В одиночку, как Иисус Христос?
– У того, как я слышал, куча апостолов была… Ну, апостолы там, не апостолы – я буду не один и без благодати. Официально – на твою поддержку надеюсь, а неофициально – проведём подготовку, полгода впереди, можно многое успеть, были бы люди и деньги.
