Появилась Бетти. Нахмурившись, она повертела головой, взглядом отыскала Вив и подошла.
– Что случилось? Каролина Грэм сказала, что ты не можешь подняться. С три короба наплела чего-то Гибсон – мол, на тебя накатило. Разнесся слух, что у тебя понос. – Она оглядела подругу. – Эй, ты в самом деле скверно выглядишь.
Вив пыталась укрыться от ее глаз, как перед тем – от взгляда Каролины.
– Просто меня немного затошнило.
– Бедная девочка! Тебе нужно встряхнуться. Как раз есть средство. Джин из отдела перевозок трепалась о вечеринке в министерстве информации. Там один парень сегодня оформил развод, требуются девушки. Ребята давно запасались к событию, так что сабантуй будет отменный. Мы еще успеем переодеться, двинули.
Вив испугалась:
– Ты что! Я не сдюжу. Да и выгляжу страшилищем.
– Ой, пара мазков «Макс Фактора», и парнишки ничего не заметят, – отмахнулась Бетти, влезая в пальто.
Она подхватила Вив под руку, вывела из раздевалки, и они пустились в поход к вестибюлю. Подъем по лестнице был сродни ужасной морской качке, но рука Бетти приносила успокоение, обещая помощь и поддержку. Вот добрались до конторки и расписались об уходе. На улице еще не вполне стемнело, фонарики включать не пришлось. Но вечер был холодный. Бетти приостановилась, чтобы достать перчатки.
Увидев кого-то, она вскинула руку и замахала:
– Джин! Иди сюда! Расскажи-ка о сегодняшней вечеринке. Надо уговорить Вив.
Девушка но имени Джин пристроилась рядом.
– Будет грандиозно! – на ходу говорила она. – Велено привести всех подружек, кого только найду.
Вив покачала головой:
– Извини, Джин, сегодня не смогу.
– Да ну, Вив!
– Не слушай ее, Джин, – сказала Бетти. – Она не в себе.
– Уж точно не в себе! Ребята столько времени все запасали...
– Я ей говорила.
– Не могу, – повторила Вив. – Честно, я просто не в состоянии.
– Да какое там состояние? Все, что ребятам нужно, это классные девчонки в свитерах в обтяжку.
– Нет, правда.
– Все-таки не каждый день парень разводится.
– Нет, честно. – Голос Вив задрожал. – Не могу. Никак! Я...
Она остановилась, закрыла рукой глаза и прямо посреди Уигмор-стрит расплакалась.
На миг возникло молчание. Потом Бетти сказала:
– Хо-хо. Извини, Джин. Похоже, мероприятию придется обойтись без нас.
– Что ж, не повезло ребятам. Они ужасно огорчатся.
– С другой стороны, тебе больше достанется.
– Пожалуй, это мысль. – Джин коснулась руки Вив: – Не горюй. Наверное, он полная мразь, коль довел тебя до такого. Ладно, девочки, лечу в общагу. Если передумаете, вы знаете, где меня найти! – И она припустила почти бегом.
Вив достала платок и высморкалась. Подняв голову, заметила на себе сочувственно-любопытные взгляды прохожих.
– Я выгляжу полной дурой.
– Не психуй, – мягко сказала Бетти. – Все мы иногда плачем. – Она просунула руку под локоть Вив и сжала ее ладонь. – Давай доставим тебя домой. Сейчас тебе требуются горячая грелка и стаканчик джина с парой таблеток аспирина. Если подумать, мне бы это тоже не помешало.
Пошли еще медленнее. Вив чувствовала, как дрожат гудящие от усталости ноги. Последних сил лишала мысль о возвращении в общежитие, где в эту пору царит хаос: в столовой скрежещут стулья, повсюду лупит свет, наяривает музыку радио, а девицы в исподнем вверх-вниз снуют по лестнице и, сдергивая с волос бигуди, во все горло перекрикиваются друг с другом.
Вив потянула Бетти за руку.
– Мне невыносимо идти в общагу. Пойдем куда-нибудь, где тихо. Ладно?
– Ну, – неуверенно протянула Бетти, – можно зайти в кафешку или еще куда.
– В кафе тоже не могу. Давай где-нибудь просто посидим. Всего пять минут. – Голос Вив взметнулся, грозя вновь осечься.
– Ну хорошо, хорошо, – сказала Бетти, сворачивая в переулок.
Неподалеку среди жилых домов нашелся сквер. До войны он был бы закрыт, но теперь ограда исчезла, и они прошли свободно. В самой тихой части сквера отыскали лавочку, чтоб стояла подальше от густых кустов. Темнота еще не наступила, но неуклонно смеркалось, и Бетти, оглядевшись, сказала:
– Что ж, либо нас изнасилуют, либо сочтут парочкой проституток и предложат деньги. Не знаю, как ты, но если цена окажется сходной, я, пожалуй, соглашусь. – Она все еще держала Вив под руку. Потом они сели, плотнее запахнув пальто. – Ну, детка, выкладывай, что случилось. Только помни: ради этого я упустила шанс, чтобы меня полапал информационный разведенец, так что пусть новость будет хорошей.
Вив улыбнулась. Но едва ли не сразу улыбка превратилась в подобие гримасы. На смену тошноте к горлу подкатили слезы.
– Ох, Бетти... – начала Вив, но голос осекся. Она зажала рукой рот и покачала головой. Чуть погодя прошептала: – Если скажу, заплачу.
– А я заплачу, если не скажешь! – Бетти помолчала и уже мягче добавила: – Ладно, я ж не тупая. Догадываюсь, в чем дело. Вернее, в ком... Что теперь он натворил? Выкладывай, хотя можно по пальцам пересчитать, чем мужик способен довести девушку до слез. У них же никакого воображения. Могут лишь обмануть, бросить или обобрать. – Бетти фыркнула. – Либо обрюхатить.
Она рассмеялась собственной шутке. Но потом в сгустившихся сумерках встретила взгляд подруги, и смех ее угас.
– Ой, Вив... – охнула Бетти.
– Вот так вот.
– Ой-ой-ой! Когда узнала?
– Пару недель назад.
– Пару недель? Это немного. А ты уверена, что это не... ну сама знаешь, просто задержка? С этими бомбежками...
– Нет. – Вив отерла лицо. – Сначала я тоже так подумала. Но это не просто задержка. Я знаю, что залетела. Просто знаю. Ты глянь, какая я... Меня тошнит.
– Тошнит? – растерялась Бетти. – По утрам?
– Не по утрам. Днем и вечером. У сестры было так же. Всех ее подруг тошнило в самом начале, а ее три месяца рвало почти каждый вечер.
– Три месяца? – ахнула Бетти.
– Тише ты! – огляделась по сторонам Вив.
– Извини. Вот это да, детка! Что будешь делать?
– Не знаю.
– Реджи сказала?
Вив отвернулась.
– Нет.
– Почему? Он же виноват.
– Он не виноват. – Вив снова повернулась к подруге. – В смысле, я виновата не меньше.
– Ты виновата? В чем это? В том, что позволила ему... – Бетти заговорила еще тише, – взойти на борт? Все это прекрасно, но ему, знаешь ли, следовало накинуть макинтош.
