* * *
Нед смотрел на беломраморное лицо Санды и думал – видит ли она сны? Где сейчас ее душа? Слышит ли его жена? Жена… чья? Все смешалось, все перемешалось в этом мире. Попал сержант в водоворот мутной воды, и тащит тот Неда, кружа и переворачивая, как ветку, обломанную безжалостным ураганом. Куда занесет его этот поток?
– Я поставил охрану, – послышался голос позади, – и ребята дежурят. Никто к ней не подойдет. Ты это… держись, парень. Нед, я хотел тебя спросить… можешь не отвечать, если не хочешь… Ты взаправду отдал свою Санду Хевераду?
Нед поднял глаза на лекаря. Гигант стоял перед ним, теребя крючок куртки на груди, и прятал глаза от друга. Нед усмехнулся и тихо сказал:
– Нет, конечно. Ты можешь поверить, что я так сделал?
– Раньше бы не поверил… но люди меняются. Никогда бы не подумал, что Хеверад посадит меня под арест. Посадил же… а ведь я считал его другом. Прости за откровенность… но люди есть люди.
– У меня договоренность с Хеверадом. Он не тронет Санду. Без ее позволения. А если тронет – я его убью. И он это знает.
– Вот оно как! – выдохнул Жересар. – Я молчу. Никому ни слова. А про «без ее позволения» – это ты к чему? Что-то вроде проверки жены, что ли?
– Проверки? Хм… нет, не жены. Вероятно – проверки любви. Если ей власть дороже, чем я, – о чем тогда речь? Пусть живет, как хочет. А еще – она может и полюбить Хеверада. Санда взрослая женщина…
– Что женщина, то женщина, – задумчиво протянул лекарь. – Ты знаешь, что мне Герлат сказал? Санда беременна.
– Откуда он знает? – брови Неда поползли вверх. – Мы только… хм… в общем – откуда?
– Он маг-лекарь, – просто сказал Жересар. – Маги-лекари могут узнать беременность через час после того, как женщина понесла. Организм меняется, начинает меняться. И ты проговорился. Твой ведь ребенок, да?
– Наверное… мой – не наверное, а мой! Она была девственницей, и ночь перед коронацией провела со мной.
– Вот оно как… Чудны ваши дела, боги! – усмехнулся лекарь. – Хеверад, как я понял, в курсе… ну что же, ты молодец. Обстряпал все как надо. Не беспокойся – я буду следить за ней, ребята будут постоянно рядом – и не только чтобы лечить. Никто не сможет подойти к ее телу, пока они живы. Будут дежурить по очереди. Можешь заниматься своими делами сколько угодно. Я найму женщину, которая будет за ней ухаживать – мыть, массировать, чтобы ткани не застаивались и не отмирали. Впрочем, насколько я знаю, кальдрана как бы консервирует тело, это не обычный паралич. Она может так лежать годами, и ей ничего не будет… спящая королева. Ты надумал, где брать противоядие?
– Кинуть клич по всей стране, по всем странам, задействовать всех алхимиков.
– А как ты определишь – настоящее это противоядие или нет? – усмехнулся лекарь. – Тебе всунут за бешеные деньги какой-то порошок, и что? Как бы не отравили…
– И что ты предлагаешь? – Нед беспомощно посмотрел на Санду и закусил губу.
– Подопытный. Тебе нужен подопытный!
– Думаешь – кто-то согласится? Это же опасно!
– Дело в цене вопроса. Предложить много, столько, сколько он не заработает за всю свою жизнь, и вперед – пусть спит, а ты вольешь ему противоядие. Если подействует – тогда и Санде.
– А можно, я задам вопрос – вдруг перебил Нед. – С подопытным все ясно, ты прав, так и сделаем. Я о другом. Скажи, как ты относишься к Хевераду?
– Хм… ты думаешь, я готов его отравить? – рассмеялся лекарь. – Ну, во‑первых, я лекарь и не могу желать зла тому, кого я лечу. Не говоря уж об отравлении. А потом – ну да, я злюсь на Нулана. Свинья он! Да что теперь поделаешь… друзей, как и любимых, нам дают боги. Он переживал, что арестовал меня, чуть не плакал. Я видел это. Если не касается политики и прибыли – он хороший человек. Просто заигрался в свои игры. Я не хочу ему зла. Да, прежних отношений уже не будет. Но что поделаешь? Все меняется, и мы меняемся. Я бы сейчас был уже у себя в городке, с любимой женой… а видишь, как вышло, – внезапно сменил тему лекарь. – Обещаю тебе, что, пока ты не разбудишь Санду, я не покину ее. Сделайте побольше амулетов видимости, развешайте на каждом углу… Впрочем, я вижу, что ты это сделал, – усмехнулся Жересар, глядя на дверь. – Ты стал другим, Нед. Замечаешь ты или не замечаешь – ты возмужал. Сейчас уже никто не узнает в тебе того мальчишку, с которым я ездил в город к лекарям. Дура моя дочь… как бы я хотел, чтобы вы полюбили друг друга. Но… что есть, то есть. Береги свою любовь, не всем дано такое счастье!
– Вот ты где! – распахнулась дверь, и мягко вошел Имар. – Темнеет, нам нужно идти. Привет, Жересар. Как дела у девочки?
– Все у нее нормально, – улыбнулся лекарь. – Она спит – спокойно, хорошо. Ей можно только позавидовать. Идет время, текут часы, а она остается такой же, как и была.
– Статуей. Прекрасной статуей, – уголками губ усмехнулся Имар. – Нет уж, лучше жить бурно и весело! Чем так…
– Да, ты прав… ладно, шагайте, делайте свои дела. Я сейчас волью ей укрепляющего состава и немножко подкормлю ее бульоном. Ей этого хватит надолго…
* * *
– Наконец-то! – Имар ввалился в дверной проем следом за Недом, а Сенерад, удивленно похлопав глазами, с интересом спросил:
– Вот это и есть ваши отводящие глаз амулеты? Да-а… замечательно. Понятно, как с такими штуками вы стали настолько могущественны! И не дай боги, ваш секрет выплывет на всеобщее обозрение – пакостей могут натворить немерено. Да проявитесь, что ли! Отвратное чувство, когда разговариваешь с пустотой!
Нед следом за Имаром сдернул с шеи магический амулет и спросил:
– Ну что там у нас с принцем? Как он?
– Ну как… лежит, спит, – пожал плечами лекарь.
– Что, все это время спит, что ли? – удивился Нед. – Может, я его зашиб слишком крепко? Да вроде шевелился!
– Я ему снотворное зелье лью в глотку, – невозмутимо сказал Сенерад, снимая с плиты кипящий чайник. – Ну что смотришь? Вы оставили мне молодого парня! Да он дверь высадит и прибьет старика! И я даже не успею воспользоваться благами от дружбы с будущим… кем ты там собрался заделаться при дворе? Советником короля? Тут такие слухи про тебя ходят…
– И какие же слухи? – ухмыльнулся Нед. – Что я тайный сын Хеверада?
– И это тоже, – кивнул лекарь, выставляя чашки на стол, – бастард Хеверада, тайный правитель Замара, демонолог, поглотивший душу королевы и короля, кто еще-то… забыл… А! Демон во плоти! Убийца, которого арды заслали к нам для разрушения страны!
– Интересно, как это я могу быть одновременно бастардом Хеверада и ардом, засланным для уничтожения чего-то там… – кисло спросил Нед, настроение которого резко испортилось.
– А ты что хотел от народа? Интересно даже! Ты считаешь, что люди всегда воздают добром за добро? Вот разогнал ты магов, запряг их в государственную упряжку, и что тебе за это – пирожок? Может, и пирожок. Только с отравой. Даже забавно слушать про твои зверства – а пусть боятся!
