– Да, да… опять забыл, – усмехнулся атрок. – Хватит болтовни. Объявляемся.
Они сняли амулеты и положили их в карманы маскировочных костюмов. Затем Нед подошел к парню, продолжавшему сопеть, как кипящий чайник, и решительно потряс за плечо:
– Эй, хватит дрыхнуть. Ну-ка, вставай!
Парень вздрогнул, дернулся под рукой Неда и, открывая глаза, испуганно спросил:
– Вы кто? Я ненадолго, только поспать здесь! Господа, не ругайтесь, я всего лишь простой слуга, не грабитель, я ничего не собирался тут брать!
– Заткнись, – недовольно и разочарованно вздохнул Имар. – Ты кто? Как твое имя?
– Я Ассур, помощник конюха! Тут ночью никого не бывает, диван удобный, а принц не ругается, если я тут сплю. Я сирота, так что жить мне негде. Кроме как с конюхами. А они грубые – пьют, матерятся, курят траву – противно. Тут хорошо, тихо…
– Значит, ты можешь узнать принца в лицо? – спросил Нед. – И знаешь, где его спальня?
– Конечно, знаю, – похлопал глазами парень. – Я каждый день его вижу, да. Могу узнать. Вы пришли его убить?
– Тебе какое дело? Если даже и убить! – буркнул Имар. – Ты за своей жизнью следи и молись всем богам, чтобы мы тебе башку не свернули. Поднимайся. Покажешь, где спальня принца. Он там сейчас?
– Ну как я могу знать, где принц? Смеетесь? Он важная персона и ходит там, где хочет! Но спальню я вам покажу. Скорее всего, он там, да. Ведь ночь же… Только как вы пройдете? Вас сразу заметят, и меня с вами! А потом мне башку отсекут за то, что привел в дом убийц!
– Не отсекут. Сейчас мы исчезнем, – усмехнулся Имар и надел амулет на шею, засунув его под рубаху, – так нормально?
– Здорово! – восхитился парень. – Так – да, можно пройти. И вы тоже?
– И я, – кивнул Нед и надел свой амулет.
Через несколько секунд лазутчики уже шагали к двери следом за слугой, предупрежденным, что в случае чего – он умрет первым.
Парнишка шагал споро, лазутчики, прикрытые амулетами, едва успевали за ним, и Неду даже пришлось шепнуть, что если конюх оторвется от преследователей, то получит нож в затылок и после этого жевать ему будет затруднительно. Парень немного сбавил темп, и дальше пошло как по маслу.
Минуя слуг, троица прошла через весь второй этаж и оказалась перед неприметной дверью, как и все здесь, сделанной добротно и качественно, из прочного дуба, покрытого лаком.
Ассур кивком указал на дверь и вполголоса сообщил:
– Тут обитает принц. Я не пойду туда, вы уж меня отпустите, я сделал все, что вы хотели, – привел к принцу. Если я туда войду, у меня будут неприятности. Отпустите, пожалуйста…
– Нет уж, – хмыкнул Имар. – Ты войдешь туда и укажешь нам на принца. Если он будет там, я сохраню тебе жизнь.
– Точно? Обещаете? – с надеждой спросил парень. – Не обманете?
– Я всегда держу свое слово, – хмуро сказал Имар и добавил жестом для Неда: «Будь настороже. Что-то не нравится мне этот парень! Слишком шустрый какой-то! И предатель. Предал своего хозяина – предаст кого угодно. Тварь продажная!»
Парень толкнул дверь, переступил порог и отошел в сторону, к стене. Лазутчики вошли за ним, готовые ко всему. По крайней мере, они так думали.
Нед бросил взгляд по сторонам – на стены длинного помещения без окон, увешанного оружием, на застывших в столбняке гвардейцев в полном боевом вооружении, выстроившихся в каре, – видимо, какое-то построение в связи с грядущими событиями, – оглянулся на парня, деловито запирающего дверь и швыряющего ключ куда-то в сторону, и прошептал Имару, вытаращившему глаза от удивления:
– Ловушка. Это не помощник конюха. Это принц. Хватайте его!
Принц, не будь дураком, рванул с места так, что пол под ним едва не задымился, забежал в самую гущу гвардейцев и срывающимся голосом завопил:
– Лазутчики! Убейте их! Убейте! Они пришли меня убить!
Командир гвардейцев недоуменно оглянулся по сторонам, солдаты тоже начали оглядываться – они не видели никого вокруг. Командир пожал плечами и спросил:
– Господин принц кого-то видел в коридоре? Кто-то за вами гнался?
– Нет! Они здесь! На них амулеты невидимости! Они заставили меня прийти сюда – я сказал, что являюсь помощником конюха и приведу их к принцу. Они хотят меня убить! Не подпускайте их ко мне!
– Хорошо, будущее королевское величество, – пожал плечами командир. – Серрик, Аус, Иста, Краст, Марм, Горт, окружите принца и отведите его в дальний угол! Остальные – плечо к плечу, щиты поднять, оружие наголо! К стене вплотную. Идем к выходу, медленно и осторожно. Если они здесь – мы их выдавим. Эй, придурки, лучше сдайтесь, у вас нет шансов! Нас слишком много, здесь пятьдесят человек! И в комнате отдыха пятьдесят! Пошли, ребята, похоже, они не понимают человеческого языка.
Солдаты выстроились у противоположной стены, там, где в углу сжался принц, прикрытый могучими телами в стальной броне, и пошли, выставив перед собой мечи и рассекая ими воздух.
«На стены!» – жестом показал Имар и вытащил из карманов «Тигриные лапы» – специальные накладки-перчатки с острейшими шипами, с помощью которых можно лазить по деревьям, по стенам домов, а еще – убивать людей не менее эффективно, чем это делает лесной зверь своими когтями. На счастье лазутчиков, стены помещения оказались обшиты деревянными пластинами, испещренными многочисленными следами тренировок гвардейцев. Этих шрамов от стальных затупленных мечей тут было столько, что различить среди них шрамы от стальных «Тигриных лап» смог бы только очень опытный наблюдатель. Но кто может предположить, что человек способен лазить по стенам как паук или муха?
Лазутчики подбежали к стенам, выбрали места, свободные от развешанного оружия, и, вонзая шипы в стены, быстро забрались наверх, выше уровня головы самого высокого из гвардейцев, приникнув к деревянным пластинам и молясь богам, чтобы заряды амулетов не иссякли, пока они будут отсиживаться на верхотуре.
Отряд прошел до самой двери. Само собой, никого не нашел и замер, ожидая команды.
– Вот видите, господин принц, вам померещилось, – слегка укоризненно, но уважительно сказал командир. – Давайте-ка мы проводим вас в вашу спальню и поставим возле нее пост. Никто не проскочит, даже мышь, не то что какие-то лазутчики! Успокойтесь и пойдемте отдыхать – вам нужно готовиться к завтрашней процедуре коронования. Вы должны быть отдохнувшим, красивым, чтобы явить народу свой светлый лик.
– Да они здесь! Здесь спрятались! Я что вам, идиот, что ли? Что вы несете, – вдруг сменил тему Бордонар, – какое еще коронование?! При живом короле, что ли?
– А вы разве не в курсе? Ваш отец, король Иунакор, сегодня ночью отдал богам свою душу. Приношу вам свои искренние соболезнования, – почтительно сказал командир и, опустившись на одно колено, преклонил голову перед принцем. Это же сделали все, кроме тех, кто охранял Бордонара, защищая его своими телами. Нед отметил профессионализм телохранителей-гвардейцев.
