– Но вы могли заставить его подавиться своими словами, – удивился Клаус. – Достаточно было просто назваться.
– И что? – Коллоу внимательно смотрел вниз. – Какой смысл? Сам я прекрасно знаю, кем являюсь, а тыкать это в нос всем и каждому… мелко, что ли.
На дороге появились три фигуры. Танцора Джулиус узнал сразу, а вот крашеная девица и блондинистый парень, которого буквально несли, знакомыми не выглядели.
– Похоже, к нам в руки плывут факты, – мрачно пошутил Коллоу и закрыл окно.
* * *
Иеремая постепенно приходил в себя. Но чем сильнее прояснялся его разум, тем острее болела забинтованная кисть.
– Как глупо, мисс! – выслушав историю Эмьюз, с чувством произнес он. – Опрометчиво и… неправильно! Вы казались благоразумной особой. Вы же девочка! Вам не положено никого спасать.
– Я – Тень. – Восковые слезы свечи прозрачными капельками стекали почти до пола и затвердевали белыми гроздьями.
– Вы умеете летать или проходить сквозь запертые двери? – карлик поморщился. – Вы просто девочка.
Иеремая поднялся на ноги, помогая себе здоровой рукой.
– Когда дивный вернется, вы потушите свет, а я брошусь ему под ноги, – прошептал он. – А пока человек потеряет время, избавляясь от меня, вы сможете убежать. Это ужасное место. Лишенное всякой жизни.
– Борджес не вернется, я испортила запирающий механизм.
Но сказать хотелось не это. Странное чувство: крошечный Иеремая производил впечатление забавной игрушки, а оказался мужчиной. Он был немногим выше сидящей на полу Эмьюз, только большие синие глаза горели нешуточной решимостью.
– Кроме того, бежать некуда, – добавила Тень. – Дивный обрушил лестницу, по которой мы сюда спускались.
– Неприятная новость. – Карлик прошелся до двери и внимательно осмотрел замочную скважину. – Умно, мисс. Надеюсь, из этого что-нибудь получится.
На лбу Иеремаи то и дело выступал пот. Коротышка не жаловался, но Эмьюз кожей чувствовала его страдания.
– Потрясающее платье, – усаживаясь обратно на свернутую мантию, улыбнулся карлик.
– Спасибо, – щеки девочки порозовели, – я не успела поблагодарить портниху.
– Еще успеете, мисс, – заверил он. – Как вы выбрались за крепостную стену?
– Сама. – Впутывать шутов не хотелось: они честно пытались ей помешать, значит, не виноваты. – Видела, как карлик открывал проход внутри замка, и нашла такой же в крепостной стене.
– Карлик? – переспросил Иеремая. – И какой же? Не переживайте, я его не выдам. И вас. Да меня никто и не спросит.
– Боб… «Боб-что-то-там», – ложь выглядела нелепой.
– Боббертиджис… маленькая рыжая головная боль, – нахмурился коротышка. – Этот мог. Нам просто так не положено бродить по замку, а в секретные туннели никого не посылают. Я уж подумал, что вы пытаетесь меня обмануть.
Тут пришлось поведать обстоятельства, при которых Эмьюз встретила того самого Боба, попутно избавляя прическу от последних шпилек. История немало повеселила Иеремаю, позволив на время отвлечься. Но вскоре карлик перестал отвечать: он лежал на боку, стиснув зубы, и таращился в темноту, куда не дотягивался робкий огонек свечи.
– Совсем плохо? – Девочка утерла пот с горячего лба коротышки.
– Терпимо. – Ответ доверия не внушал.
– Нас скоро спасут. – Эмьюз готова была повторять эти слова сколько угодно, как заклинание.
– Мне бы вашу уверенность. – Иеремая смежил веки.
Тень стащила с себя переливающуюся накидку и бережно укутала карлика. Девочка надеялась, что чары этой вещи помогут ему ждать.
За дверью раздались шаги. Борджес попытался вставить ключ в замочную скважину, но потерпел неудачу.
– Поздравляю, милочка, ты угробила замок! – крикнул дивный. – Нравится смотреть, как коротышка корчится от боли?
– Он в порядке! – отозвалась Эмьюз.
– Ну да, ну да… – Борджес все еще пытался воспользоваться ключом, но безуспешно. – Я думал, он один легко отделается. Второй раз ты, помогая, вредишь только. Его рана гниет, скоро поднимется жар.
Девочка приблизилась к двери вплотную.
– Что вы с ним сделали? – спросила она.
– Назовем это освобождением по частям. – Дивный подозрительно затих. – Я тогда думал, что нам с тобой встретиться не суждено, а очень хотелось найти предлог пригласить в свою скромную обитель одного джентльмена.
– И кого же? – осведомилась Тень.
– Джулиуса Коллоу. У меня столько всего есть ему сказать, – сообщил раздосадованный Найджел.
– В таком случае, у вас действительно нет шансов, – как можно более ядовито ответила Эмьюз.
Она не знала, что Танцорам положено делать с дивными, но такой, как Борджес, явно проигрывал любому из них.
– С чего вы взяли, что он придет? – Тишина за дверью девочке совсем не нравилась.
– Чутье. – Найджел понимал, что избавиться от преграды вовремя не получится, полагаясь исключительно на грубую силу: быть погребенным глубоко под землей – не самая приятная перспектива. – А ты так в него веришь?
– Допустим. – Эмьюз приложила ухо к холодному дереву.
– Если бы не Коллоу, ничего бы этого не случилось, – неожиданно тоскливо вздохнул дивный.
– В каком смысле? – Причин верить преступнику не было, но выслушать его это никак не мешало.
– Он вынудил меня… убить хорошего человека. – Голос Борджеса словно туман просачивался в комнату.
– Разве те, кого вы лишили жизни сейчас, «плохие люди»? – Жалость вернулась новой волной.
Найджел взглянул на часы. Рассвет неумолимо приближался, а с ним и смерть, так или иначе.
– Один отравил свою старуху-мать, чтобы получить наследство, другой – педофил. Ты не представляешь, что это, и слава Богу. Объяснять не стану.
В искалеченной памяти Найджела всплыл просторный зал с грунтовым полом, где в горячем воздухе пахло пылью и кровью. Дивные и Тени… яркие всполохи и крики. Тот тип отлично держался и вышел бы из боя невредимым, если бы… Если бы его жизнь уже не выменяли на жизнь Дианы. Нож между ребер, в спину. Потом удар в грудь, но его нанес кто-то другой. Борджес не видел лица ненавистной твари, когда она потеряла то, что отняла у него.
– Все получают по заслугам, – спокойно продолжил Найджел. – И я получу уже очень скоро. Только Коллоу – нет.
– А Иеремая? Почему страдает он? – Карлик тихо стонал, сжавшись в комок.
– Это война, детка, – усмехнулся дивный. – Всегда кто-то страдает. Он мне не понадобился бы, если бы твоя подружка не выручила бы тебя там у парка. Я бы завез вас к черту на рога, отпустил бы ее на все четыре стороны, а с тобой закрыл баланс неоконченных дел.
