– Почему сразу не помогут? А вдруг? – Он обвел взглядом ухоженный парк.
– Верьте мне на слово, Сэр. Я тут уже лечился. – Натан поежился. – Приятного мало.
– Ты не похож на психа, – подбодрил Руфус.
– Похож, не похож, а когда лет сто кряду расцениваешь людей исключительно как корм, переучиться без посторонней помощи трудно, – признался тот. – Сэр Коллоу забрал меня отсюда давным-давно. Мне… есть, за что быть ему благодарным.
Руф набрал в грудь побольше воздуха.
– Знаешь, Натан, – начал он, – мне благодарность не нужна. Просто так получилось, что я нашел способ избавить тебя от… шрамов, хоть сегодня.
– И вы хотите сделать это для меня просто так? – искренне удивился связной.
– Нет! Только если ты станешь служить мне! – Руфус разразился демоническим хохотом, но, откашлявшись, добавил: – Естественно, просто так. Здесь в Шейдивейл мой студенческий приятель и отличный реконструктор навещает свою матушку. Он любезно согласился оказать нам небольшую услугу. По старой дружбе.
Разговор прервал звук быстрых шагов. По дорожке от главных ворот спешила испуганная женщина, а за ней, держась на некотором расстоянии, шагал Симадзу. Руф почувствовал его сразу, еще до того, как разглядел на форме знаки отличия.
– Я больше не нужна? – покосившись на спутника, спросила женщина.
– Нет, – отозвался тот. – В ваших интересах оставить нас как можно скорее.
И так это прозвучало, что несчастная буквально опрометью бросилась прочь.
– Чем могу быть полезен? – сухо осведомился Руфус.
– Не могу поверить, ты все еще зришься на меня. – Симадзу сложил руки на животе. – В рюбом сручае, я пришер не за тем, чтоб выяснять отношения.
– Тогда, может, перейдешь уже к самой сути? – Относительно-хорошее настроение трещало по швам.
Натан незаметно поднялся и проплыл Руфусу за спину.
– На вашу подопечную нарожены необратимые чары, – объявил Синдо.
– И какие же? – Руф побледнел.
– Рюбовные. – Ответ заставил совесть впиться когтями в сердце. – Все выгрядит как покушение на убийство. Испорнитерь Реди Фьюри. Мне не очень понятно, откуда у студентов запрещенные зерья.
– Это обвинение? – Сэр Тангл рывком поднялся на ноги, нависая над низкорослым Симадзу.
– Разве торько в том, что не смогри предотвратить, – пожал плечами тот.
– А я уже так привык чувствовать себя злодеем, – ядовито выплюнул Руф. – Кто еще знает о проблеме моих подопечных?
– Профессор Отто, его внук и я. – Синдо излучал покой. – Скорько студентов может быть в курсе, предпорожить срожно.
– Если это возможно, не ставьте в известность ректора и деканат, – подал голос Натан. – Пока ситуация не прояснится…
– Странная просьба. – Скорее всего, Симадзу нахмурился.
– Это не просьба, – подхватил Руфус. – Так будет лучше. Незачем широкой общественности знать про маленькую брешь в защите Эмьюз Варлоу. Скандал устроить всегда успеется.
– Под вашу ответственность? – уточнил тот.
– Под мою, – Тангл коротко кивнул. – И вообще, как ты, вездесущий спаситель чужих детей, прохлопал подобное происшествие?
Симадзу достал из кармана формы кристалл поиска пути.
– Прикрывар зад господина упорномоченного вести рассредование. – Он поклонился. – В городе порчаса назад прогремер взрыв. Пострадавших нет, погиб один черовек. Теро опознано как принадрежащее дивному Найджеру Борджесу.
– Постой! – Но Симадзу уже раздавил крошечную плашку пальцами.
– За ним? – Натан легко перемахнул через лавочку.
– Да! – и больничный парк пропал.
Площадка перед изувеченным домом была густо усыпана высаженными стеклами. Полиция, плотным кольцом окружившая здание, старалась оттеснить не самого респектабельного вида зевак.
– Алиса! – заметив у подъезда знакомый рыжий хвост, позвал Руфус.
– Это ужасно, Сэр. – Женщина осторожно оперлась на его руку. – Общего веса взрывчатки в квартире достаточно, чтоб стереть с лица земли целый квартал. Наше счастье, что сдетонировала только ничтожно-малая часть.
– А знаешь, в чем мораль сей басни, Руф? – Мина стряхивала с себя известку. – Алкоголь – зло, особенно когда сидишь на бочке с порохом, фигурально выражаясь. Теперь Борджес в полном смысле «мертвецки пьян».
– Оценил чувство юмора, – оборвал он. – Факт опьянения определяли по запаху?
– Сам смотри, – фыркнула та. – Я здесь нужна дом «подержать», чтоб не развалился. Пропусти.
Мина исчезла из виду, нырнув за угол.
– Вы пойдете? – зачем-то спросил Руфус.
– Конечно. – Мисс Маршал переступила через порог. – Смотреть там особенно не на что. Я пыталась запретить вывозить тело дивного, пока не прибудете вы, но меня никто не слушал. Когда я приехала, здесь уже вовсю распоряжались ваши коллеги. Сейчас в квартире работает какой-то гоблин. Мне сказали, что он большой специалист в области допризменной науки.
Взбесившиеся чувства мешали сосредоточиться. С одной стороны, Найджел все слишком долго планировал, чтоб так глупо проколоться, но с другой – алкоголь всегда был его слабым местом. Пока Алиса отвлекала вопросами старика Отто, Натан и Руф прошли туда, где все и произошло.
– Не верите? – Связной присел на корточки.
– Посуди сам. – Открывавшаяся картина выглядела несколько постановочной. – Мы ждали от Борджеса уловок с использованием навыков перехода, но ошиблись. А теперь получили ожидаемое! На блюде. Дивные и раньше подрывались на своих же бомбах, но по мне… все слишком подозрительно. И остается открытым вопрос: где, черт возьми, карлик?
– Согласен, – кивнул Натан. – Только мы с вами ничего не докажем. Городская управа наверняка в полном составе мечтает избавиться от вынужденной блокады, да и пятно Призмы удерживать не особенно чтобы просто. Будьте готовы встретить активное противодействие продолжению расследования в прежнем режиме.
– Пес с ней, с блокадой, – отмахнулся Тангл. – Призму нужно оставить, как есть. А вот нарушенное сообщение нам мешает сильнее, чем дивным.
– Простите, что подслушала, – мисс Маршал деликатно откашлялась. – Рейсы Звездных Экспрессов возобновятся не раньше следующей недели. После отмены полетов было решено провести ряд тестов, и вскрылось много интересного. Сейчас поезда проходят внеплановый ремонт.
– И то хлеб. – Руф облегченно вздохнул.
– Разрешите мне поговорить с другими Тенями? – Связной выпрямился, отряхивая полы плаща.
– Хочешь выяснить, что они думают об этом? – Ему вдруг захотелось выглядеть важным и значительным.
– Да, Сэр, – подтвердил Натан. – Леди Вильгельмина, похоже, не сомневается в гибели дивного Борджеса.
