– Я здесь, – ответила та, пряча Орин обратно.
– Ваши вещи. – Иеремая прижимал к груди плоскую папку. – Необходимо расписаться, только темно тут. Давайте спустимся в холл?
– Отличная идея, – согласилась Эмьюз. – Но мне нужно обуться.
Девочка прошлепала до кровати и натянула жесткие ботинки прямо на босые ноги. Стараясь двигаться бесшумно, она выскользнула за дверь вслед за карликом и заперла за собой. Лампы в коридоре горели едва-едва, наполняя все вокруг ласковым полумраком, зато в холле женской части общежитий яркий свет заставил зажмуриться.
Иеремая достал из внутреннего кармана жилета крошечную чернильницу и облезлое перо.
– От кого это? – поинтересовалась Эмьюз, старательно выводя свою фамилию в указанном месте.
– Не знаю, мисс, – честно признался он. – На ящике должна быть маркировка. Я больше не нужен? Могу вернуться к своим обязанностям?
– Иеремая, – девочка протянула коротышке перо и подписанные бумаги, – моя форма помялась…
– Понял. – Лицо карлика просияло. – Только зажмурьтесь, мисс. Я стесняюсь.
– Чего проще. – Эмьюз выпрямилась и вытянула руки по швам.
Что именно Иеремая сказал, девочка не разобрала, но почувствовала, как горячая волна прокатилась по одежде от плеч до подола юбки.
– Готово, – объявил коротышка.
– Спасибо! – Юная Тень очень хотела расспросить забавного человечка о многих вещах, но кожей чувствовала, что последний жутко торопится.
Выпуклые синие глаза смотрели умоляюще.
– Иди, – скомандовала Эмьюз. – Я больше не задерживаю.
– Удачного вам дня. – Иеремая улыбнулся и пропал.
Открыв книгу, мисс Варлоу несколько минут усиленно таращилась в скучные строчки. В глубине души бедняжку так и подмывало промчаться вверх по лестнице, распахнуть дверь в комнату и немедленно распотрошить посылку, о содержимом которой даже думать страшно. Теоретически, внутри может быть все что угодно, от пыльного хлама до тьмы разноцветных злобных ленточек.
От волнения скрутило живот. Эмьюз решительно отложила книгу.
– Не спится? – Невысокая девочка с мышиного цвета волосами и светлыми глазами, одетая в полосатый халат поверх розовой ночной рубашки, облокотилось на перила.
– Пытаюсь заниматься, – отозвалась юная Тень, силясь вспомнить имя неожиданной собеседницы.
– Люси. – Студентка точно умела читать мысли. – Смит. Люси Смит. Нет? В коридоре с полотенцем…
– Точно. – Эмьюз сделала вид, что вспомнила.
Люси спустилась и села на пуфик у камина, явно намереваясь продолжить общение.
– Ты видела карлика? – неожиданно для себя самой спросила мисс Варлоу.
– Да, – охотно кивнула Люси. – Их тут куча. Убирают, следят за порядком в здании, выполняют мелкие поручения деканата, готовят. Живут на нижних уровнях крепости. Говорят, тут под главным корпусом даже дракон настоящий есть.
– Звучит как сказка, – призналась Эмьюз.
– Ну, дракона и я не видела, – быстро согласилась новая знакомая. – А вот про живую дверь и комнату Тысячи Настроений с Все-помню-галереей многие знают.
– Подожди! Про что и что с чем? – не удержалась девочка.
– Так гораздо лучше. – Люси напустила на себя таинственный вид. – Я уж подумала, что ты хочешь избавиться от меня.
Проницательность собеседницы начала раздражать.
– Как ты догадалась? – Эмьюз попыталась обратить очевидную неловкость в шутку.
– Моя специальность «Прикладная Мантика», – призналась та. – Такие вещи чувствую.
– Прости. – Затея с треском провалилась. – Это на самом деле интересно. Но нетрудно понять, что меня тревожит больше всего.
– Карлики? – Люси нахмурилась. – Уверена, завтра только ленивые не станут обсуждать, как ты заставила толпу народа извиниться перед младшим коридорным.
– Во-первых, я никого не заставляла. – Раздражение усилилось. – Во-вторых, мне все равно, что скажут. Я права.
– Не спорю. – Девочка с невыразительной внешностью примиряюще подняла вверх руки. – Любое живое существо, если оно разумное и не злобное, заслуживает уважения.
– Особенно, если благодаря ему мы живем в чистоте и уюте, – вставила Эмьюз.
Люси Смит не поднимаясь потянулась к камину и достала крупный кусок угля из неприметного ведерка.
– Я могу дать тебе золотой, если ты станешь жонглировать этим. – Она выложила еще два камня на пол и продемонстрировала перепачканные руки. – Что скажешь?
– Откажусь, пожалуй. – Казалось, в словах мисс Смит есть тайный смысл.
– Почему? – Люси широко улыбнулась.
– Для начала, я не умею. – Правильнее было бы сказать «не пробовала», но кого интересуют такие тонкости? – Потом, я не хочу пачкать форму. И последнее… мне не нужен золотой.
– Теперь представь, – едва знакомая студентка убрала угли обратно, – любой карлик кинулся бы выполнять, несмотря на все три причины. За это их уважают одни и презирают другие.
Эмьюз крепко задумалась. Такие разные оценки одного и того же качества!
– Ладно, – отряхивая ладоши, продолжила Люси, – не думай об этом. Все слишком сложно. Главное, твой выбор уже сделан.
– Выбор чего? – Девочка подняла взгляд.
– Стороны в споре, – пожала плечами та. – Защищаешь карликов и считаешь, что права. Чем не выбор? А господин Отто, наверное, твой любимый преподаватель?
– Угадала, – согласилась Эмьюз. – Расскажи лучше о местных достопримечательностях.
– Ты правда ни об одной не слышала? – уточнила Люси.
– Нет. – Эмьюз окончательно отказалась от попыток дочитать унылый параграф до конца.
– Вообще, в Университете много чего странного, – с удовольствием начала она. – Даже башня Теней (кочующая штаб-квартира Танцоров) когда-то была частью комплекса. А за университетским парком следит и ухаживает разумное растение.
Люси поплотнее запахнула полы халата и подвязалась мохнатым поясом.
– Комнатой Тысячи Настроений здесь называют кабинет психолога, – продолжила мисс Смит. – Дело в том, что он находится в башне ветров, а там просто бездну времени живут псионики. Камни башни и земля под ней буквально пропитаны их силой. Комната перестраивает себя под настроение вошедшего, полностью меняя внешний вид. На это стоит посмотреть, даже если помощь психолога тебе совсем не нужна!
– Как туда попасть? – Резонный вопрос.
– Взять и прийти, – хихикнула Люси. – Думаю, после случая с карликом тебя туда пригласят.
Пусть Эмьюз все равно не понимала, чего такого особенного сделала, но взглянуть на комнату Тысячи Настроений хоть одним глазком так и подмывало.
