– Все готовы? – Эстефания оглядела группу и, удостоверившись, что все на месте, поинтересовалась: – Дон, еды закупил?
– Угу, – техник играючи приподнял здоровенный баул, – дней на восемь.
– Тогда вперед, машина подойдет к парку через десять минут!
Подавая пример, она первой пошла к лифтам. Остальные переглянулись, пораженные сменой имиджа, и нестройной гурьбой повалили следом. Такой свою начальницу они видели впервые.
При виде выходящей из гостиницы съемочной группы один из полицейских рванулся было наперерез, но напарник придержал его за плечо. Судя по всему, копы до сих пор не получили внятных инструкций и, узнав Эстефанию в лицо, решили ей не препятствовать.
Нагруженный баулом с камерами и объемистой сумкой, Энди плелся в хвосте и лихорадочно прикидывал, как лучше сделать отсюда ноги. Он никак не мог поймать удобный момент – Дон постоянно оглядывался, держа его в поле зрения, а местность вокруг не способствовала побегу. Они миновали освещенную фонарями стоянку и, перейдя дорогу, встали на границе парка.
Энди решился: сейчас или никогда! Деревья в парке возле гостиницы росли редкими рядами, безо всякого подлеска, кусты по периметру были единственной хлипкой преградой между ним и преследователями. Но это лучше, чем ничего. Энди напрягся, готовясь отбросить свою ношу и прыгнуть через заросли в парк.
– Я тут с тобой постою, не против? – поинтересовался неслышно подошедший Дон.
Вздрогнув от неожиданности, Энди кивнул:
– Хорошо.
Техник перекрыл единственный путь к бегству. Энди с тоской посмотрел на темные глубины парка и покорился судьбе. Будь что будет!
Вместо обещанных десяти минут они простояли добрую четверть часа, и в душе Энди появился лучик надежды. Если Дона кинули, то за ними никто не приедет, и можно будет опять вернуться в маленький уютный номер, вызвать девочку, а лучше нажраться, нажраться до поросячьего визга, смывая унижение и стресс. Впервые в жизни Энди пожалел о выбранной профессии. Идя в операторы, он никогда не думал, что попадет в опасную для жизни ситуацию.
Надежды не оправдались – вдали показались огни, и через минуту рядом с ними затормозил небольшой фургончик с логотипом службы доставки пиццы. Из кабины высунулся маленький краснолицый человечек и, заикаясь, поторопил:
– Д-давайте б-быстрей в-внутрь!
Дверца автомобиля распахнулась, и Энди покорно полез внутрь. В кузове фургона по доставке пиццы ездить ему еще не приходилось. Но вопреки ожиданиям внутри оказалось довольно комфортно. Вдоль стен стояли удобные сиденья, а сами стены оказались выполненными из материала с односторонней прозрачностью. Похоже, владелец частенько использовал фургон для перевозки нелегальных пассажиров. Интересоваться, куда и зачем, Энди не стал. Ему и без того хватало неприятностей.
Потеснившись, он освободил место для вошедшей следом Лесси и с деланым безразличием уставился в «окно» напротив. Водитель фургона дождался, пока войдет последний человек, и, закрыв дверь, предупредил:
– Сидите тихо, в городе полно военных, нас могут остановить для проверки документов.
Фургон тронулся, набирая скорость. Энди с тоской смотрел на удаляющуюся гостиницу, а потом и вовсе опустил взгляд в пол. Его везли в неизвестность. Остальные сидели, словно и не подозревая об опасности задуманного Эстефанией дела. Они тихонько смеялись, шепотом обсуждали детали будущего репортажа, предвкушая повышение, которое получат, вернувшись на Землю. Идиоты!
Везли их довольно долго. Фургон несколько раз снижал скорость, осторожно пробираясь мимо стоявших на обочинах полицейских. Вопреки предупреждению водителя военные попались им лишь единожды: тройка десантников стояла на перекрестке радиальных улиц, провожая глазами проезжающие машины.
Движение на улицах практически отсутствовало, Энди видел припаркованные возле домов легковушки, несколько раз замечал жмущихся к обочине пешеходов. Люди сидели по домам и ждали. И эта безлюдность была куда страшнее неизвестности. Казалось, город вымер, и только их компания по странной случайности все еще двигалась в замершем мире.
Фургон затормозил у длинных пакгаузов, примостившихся возле стены пещеры.
– Ждите моего возвращения. – С этими словами водитель вылез из кабины и скрылся в воротах склада.
Ждать им пришлось долго. Энди сидел как на иголках, терзаясь нехорошими предчувствиями. Старые тоннели… неужели они тянутся до самого космодрома? Сколько же поколений контрабандистов использовали их для провоза незаконных грузов? А ведь, судя по внутреннему убранству фургона, порой в качестве груза выступали люди.
Водитель вернулся только через полчаса. На сей раз его сопровождала стройная рыжеволосая девушка, одетая в новехонький зеленый скафандр без шлема.
– Эт-то Лис-с, ваш п-проводник и п-пилот, – представил ее водитель и протянул карточку. – Д-деньги?
Дон перевел ему остаток обещанной суммы.
– С-спасибо, Д-дон, – расплылся в улыбке водитель. – С-с т-тобой п-приятно р-работать.
– С тобой тоже, Айвэн, – махнул ему рукой Дон и повернулся к девушке: – Пойдемте, Лис?
Девушка смерила его оценивающим взглядом:
– Брат рассказывал мне о вас.
– А мне о вас – нет, – упрекнул водителя Дон. – Нехорошо прятать таких красоток, Айвэн!
Энди увидел, как скривилась Эстефания. Ее любовник нагло заигрывал с рыжеволосой красоткой, а она могла лишь скрежетать зубами в бессильной ярости. Желание одернуть Дона боролось в ней со стремлением сохранить в тайне их любовную связь. И профессионализм одержал верх – нацепив на лицо милую улыбку, Эстефания подошла к девушке и приобняла ее за плечи.
– Давайте поторопимся, милочка.
Слегка отстранившись, Лис кивнула:
– Следуйте за мной.
Внутри склад оказался до потолка забит стандартными трехтонными контейнерами без маркировки владельца. Для прохода оставались узкие коридоры между ними, и Энди не без внутренней дрожи вошел вслед за девушкой в один из них. Судя по всему, здесь хранились транзитные грузы, и склад заполнялся с каждым прилетом транспортного корабля. Весь, целиком, поскольку добраться погрузчикам можно было только до первого ряда контейнеров.
Девушка подвела их к обычной на первый взгляд стене и спросила, обращаясь к Дону:
– Они нормальными скафандрами пользоваться умеют?
– Нормальными – нет, – покачал головой техник. – Только спасательными, проходили инструктаж на лайнере.
– Печально, – вздохнула Лис. – В старых тоннелях нет атмосферы.
Она коснулась пластика ладонью и, когда стены поползла вверх, посторонилась.
– Одевайтесь и ждите, пока я проверю ваши комплекты. Дон, ты поможешь?
– Несомненно, милый рыжик.
Рядом с Энди возмущенно хрюкнула Эстефания. Девушка же одарила Дона ослепительной улыбкой и послала воздушный поцелуй. Покосившись на перекошенное лицо Эстефании, Энди вошел в открывшуюся дверь и огляделся.
