– Что заказывать будете?
– А… – раскрыл рот Энди, – большую кружку стаута, пожалуйста.
– Минутку. – Девушка развернулась, придержав взметнувшийся подол, и скрылась в полумраке зала.
Проводив взглядом ее формы, Энди повернулся обратно к шахтерам. Те уже закончили обсуждать судьбу неведомых монтажников из бригады Саймона и перешли к более насущным проблемам.
– Никто нам за простой не заплатит! – говорившего закрывала от Энди широченная спина торопыги Милоша. – Все шахты встали, отгрузки льда прекратились.
– А я чего говорил?! – поддержал его рыжебородый. – Шахты стоят, доступ на орбиту закрыт, да еще и связь с Землей отрубили!
– Как отрубили? – не поверил Милош. – Я письмо утром матери скидывал, с днем рождения поздравлял!
– Последняя репликация в девять сорок, – развел руками рыжебородый. – Пишут, что сдох передатчик.
– А резервный? – удивился Милош.
– А я знаю? – Рыжебородый пожал плечами. – Это ты у Януша спроси, он у нас в колледже учился.
Милош пихнул в бок соседа:
– Януш?
– Что Януш? – огрызнулся тот. – Далась вам эта связь. Больше ничего не удивляет? Выходы из города перекрыты, военные у каждого шлюза, а им свежей порнухи с Земли не хватает!
– Ты по себе-то не меряй! – угрожающе протянул Милош. – Давно у стоматолога не был?!
– Тихо! – грохнул кулаком по столу рыжебородый. – Вы мне еще мордобой тут устройте! Живо по пять процентов каждому срежу.
Милош тут же утих, демонстративно отодвинувшись от соседа подальше.
– Все путем, бригадир.
– Так-то лучше!
Рядом с Энди опустилась литровая кружка с высокой шапкой пены. Он кивком поблагодарил официантку и, продолжая слушать, сделал первый глоток.
После вмешательства рыжебородого бригадира компания шахтеров ненадолго замолчала, опорожняя кружки. Энди успел поразиться тому, с какой быстротой исчезает пиво, как вдруг в разговор вмешался сидевший во главе стола старик.
– Януш дело говорит. Я сорок лет на Ганимеде, и на моей памяти только однажды военные заблокировали шлюзы.
– Это когда заправочную станцию грохнули? – понимающе кивнул бригадир.
– Ну да, – подтвердил старик. – Аккурат перед восстанием на Большом Шраме прошла серия терактов – и здесь, и у Сатурна, даже возле Земли пошумели. Военные тогда, помню, все перекрыли, шерстили всех в хвост и в гриву. Сами подумайте, атака на базу флота!
– Думаешь, и сейчас под шумок отделиться хотят?
– Это вряд ли, – покачал головой старик. – Идиотов в колониях хватает, но в планетарные правительства им не попасть. Война ведь, тут или все вместе держатся, или каждый в своей личной могиле обитает. Выбор невелик, мальчишки.
Судя по обращению, в бригаде старик пользовался непререкаемым авторитетом. Назови их «мальчишками» Энди, он тут же получил бы в морду. Да и своему брату-шахтеру подобные вольности не позволялись. Чтобы заработать такой авторитет, действительно нужно долгие годы проработать в шахтах по добыче льда.
– Дед, а ты что думаешь? – уважительно спросил у старика бригадир.
– А ничего хорошего не думаю. Все только начинается, дальше хуже будет.
– Ну ты, Дед, загнул, – неуверенно хохотнул Милош.
– Я-то, может, и загнул, да только, сынок, у меня нюх на проблемы.
– Это да, – согласился бригадир. – Без твоего нюха мы бы в том году в водяной карман загремели. Что посоветуешь, Дед?
Энди навострил уши, ожидая, что скажет старый шахтер. Замолчала и компания. Судя по звукам, сначала Дед отхлебнул пива.
– А что тут советовать? Нечего тут советовать. По уму, валить с Ганимеда надо, так ведь не на чем.
– Куда валить? – оторопел бригадир.
– На Землю, сынок. А то и подальше.
Звонок коммуникатора заглушил разговор. Энди чертыхнулся и отбросил салфетки. Звонила Эстефания.
– Да, мадам. – Энди подпустил в голос елея.
– Бери такси и дуй в гостиницу!
Энди отвернулся от компании и зашептал:
– Мадам, у меня тут кое-что наклюнулось, еще полчасика дайте.
– Никаких «полчасика»! Бегом в гостиницу, я сказала!
Выругавшись, Энди из вредности не торопясь допил пиво. Звонок Эстефании на корню убил всяческое желание прислушиваться к дальнейшей беседе шахтеров. Пусть старая карга сама побегает за материалами! Он не нанимался подрабатывать репортером на полставки!
Допив кружку, он заказал еще одну. А опоздание можно будет свалить на армейские патрули, благо сигнал с отобранной камеры исправно записывался на коммуникатор. Не станет же Эстефания дотошно изучать, когда сделали эту видеозапись. Поэтому прежде чем расплатиться и вызвать такси, Энди успел не спеша опрокинуть в себя еще пол-литра чудесного стаута.
Пока он расплачивался и спускался, к выходу уже подъехало такси. «Небо» над Джекпотом потемнело, имитируя ночь, горели лишь россыпи ламп, заменявшие здесь звезды. Энди развалился на заднем сиденье, наблюдая сквозь прозрачную крышу, как проплывают над ним темные кроны деревьев. Одна звезда светила особенно ярко, и сам того не осознавая, Энди принялся следить за ней. И зря, иллюзия звездного неба моментально развеялась. Настоящие звезды не двигаются, когда ты едешь, но «небо» над Джекпотом было слишком маленьким, и лампа, изображавшая звезду, быстро осталась позади.
Выходя из такси, он обратил внимание на полицейский патруль, маячивший неподалеку от дверей гостиницы. Двое рослых парней в противоударных костюмах и шлемах растерянно крутили головами, видимо толком не понимая происходящего. При виде полиции в Энди на миг проснулись старые привычки, он хотел было активировать журналистский бейдж и подойти узнать новости. Но, вспомнив случившееся у шлюза, предпочел, по возможности не привлекая внимания, проскользнуть в вестибюль. Уж очень нервно полицейские держали шоковые дубинки, а получение высоковольтного разряда в планы Энди не входило. Неприятностей сегодня и без этого хватало.
В вестибюле «Спутника» возле стойки портье скопилась изрядная толпа постояльцев. Из обрывков разговора Энди понял, что известие о внеплановом отлете «Каледонии» достигло и остальных гостей. Растрепанный дежурный клерк вяло переругивался сразу со всей толпой, пытаясь перенаправить их ярость на администрацию пассажирского порта. Дело начинало пахнуть дракой, и, не дожидаясь, пока с улицы подойдут полицейские, Энди просеменил к лифтам.
Поднимаясь на свой этаж, он нос к носу столкнулся с Лесси. Маленькая, похожая на фарфоровую статуэтку девушка попала в свиту Эстефании сразу после окончания филологического факультета. Руководство канала приметило юное дарование и после серии неплохих репортажей взяло девушку в штат и направило набираться опыта к стареющей звезде. Та, почувствовав, как дышит в спину подрастающее поколение, обрушила на несчастную всю склочность своего характера. Но сделать с «выскочкой» ничего не смогла, Лесси с завидным постоянством игнорировала все выпады и наскоки матроны.
