– Значит, все по плану?
– Надеюсь.
А потом Стас совершенно для себя неожиданно сказал негромко:
– Ты не виноват. Он сам спустил курок… Джош какое-то время непонимающе глядел на него, потом вздрогнул, опустил глаза. Негромко заметил:
– Это был мой револьвер.
– Ты ничего не мог поделать.
– Мне и не надо было ничего делать. Тогда бы мальчик остался жив… Я ведь сам дал ему оружие… Но откуда ты знаешь? Тебе сказал кто-то?
– Нет.
– Но… – Джош пытливо заглянул Стасу в лицо, словно хотел разглядеть там отпечаток…
Жуткое лицо с гниющими провалами глазниц…
– Да… – Стас кивнул. – Похоже, это он…
– Слепой лекарь.
– Последний дэлф.
– Так что еще ты теперь можешь?
– Не знаю… Честное слово, не знаю…
День прошел незаметно.
Ближе к вечеру, когда уже заметно стемнело, в комнату зашел Тиас, принес блюдо с кашей, поставил еду на стол, сел напротив Джоша.
– Ну как? – спросил стрелок.
Банкир незаметно кивнул на Стаса, перебирающего ворох подсохшей одежды. Рядом Хурхас неспешно и аккуратно штопал свое изрядно потрепанное одеяние. Легорн, сидя на кровати, полировал суконной тряпочкой и без того блистающий клинок.
– Может, выйдем? – негромко предложил банкир.
– Все нормально, – успокоил Тиаса Джош. – Говори…
– Пока только десять человек изъявили желание присоединиться.
– Кто?
– В основном молодежь. Я почти никого не знаю.
– Зеленые… – Джош покачал головой. – А кто-нибудь с опытом есть?
– Берт и Кэд.
– Я хорошо знаю старину Кэда, – Джош усмехнулся. – Он все такой же грубиян?
– С годами стал еще хуже. Но рука у него прежняя… Хороший стрелок.
– Что ты им сказал?
– Пока немного… Сообщил, что собирается большая экспедиция. Нужны хорошие бойцы со своим оружием. Сказал, что аванс они получат сразу, все остальное – потом.
– Про меня что-нибудь говорил?
– Нет, конечно.
– Ладно. Где и когда сбор?
– За городом. В полутора милях к северо-западу есть старое озеро. На берегу стоит большой дощатый сарай, когда-то там был рыбный завод. Сейчас пусто.
– Проверил?
– Да. Навел справки.
– Что с пушками?
– Как и говорил – четыре штуки. Завтра же заберу и сразу отправлю к озеру. Лафеты придется разобрать, стволы сниму, все спрячу в возах соломы. Из города так вывезут, а на месте вновь соберут…
– Порох?
– Об этом тоже позаботился.
– Хорошо. На порох и заряды денег не жалей.
– Ты меня учишь? – Тиас усмехнулся.
– Просто напоминаю.
– Это лишнее.
– Привычка… Продовольствие?
– На месяц. Для тридцати человек и шести лошадей.
– Большой обоз… Надо будет успеть уйти, пока люди коменданта не пронюхают.
– Они уже у меня были.
– Когда? – Джош насторожился.
– Сегодня. Зашли в банк, спросили меня. Я в это время был в городе, и охранники их дальше порога не пустили.
– Чего они хотели?
– Просто спрашивали, куда это я собрался, зачем нанимаю людей. Слухи быстро расходятся…
– Ну?
– Мои дуболомы не в курсе.
– Проблемы будут, как считаешь?
– Нет, не думаю… У меня хорошие отношения с комендантом. По секрету скажу, – Тиас лукаво прищурился, – в моем банке у него крупный счет. Этакая заначка от жены и горожан. И очень немаленькая, надо сказать.
Джош хмыкнул.
– Видимо, я не один – твой любимый клиент.
– Для меня все клиенты одинаково любимы… И вот еще что… – Тиас замолчал, почесал переносицу, испытующе глядя на Джоша.
– Ну ?…
– Я тут думал… Помнишь те слова, что ты мне сказал тогда?
– Какие слова?
– О золотых пулях… Могу ли я себя заставить стрелять золотыми пулями.
– Да. Хорошо помню.
Тиас помолчал, опустив глаза, разминая пальцы. Сказал негромко:
– Знаешь, Джош, я сильно изменился… Но я не хочу меняться. Видишь эти револьверы? – Тиас встал, положил ладони на рукояти револьверов, угнездившихся в кобурах на бедрах. – Последнее время я часто стал надевать ремень… Так просто, чтоб ощутить опять тяжесть оружия… Знаешь, я истосковался по всему этому. – Тиас выхватил револьверы, стремительно развернулся, чуть присел, нацелил стволы в Легорна и Хурхаса.
– Паф! Паф! – отчетливо проговорил он и вновь повернулся к стрелку, убирая оружие.
Хурхас покачал головой, пробормотал что-то. Легорн хмыкнул, хищно осклабился, чуть приподнял меч, плавно повел в воздухе отточенным клинком.
– Ты аккуратней, – предупредил Джош. – Они не понимают, о чем мы говорим, и могут подумать, что ты им угрожаешь.
– Плевать! – Тиас тряхнул головой. – Мне надоело быть аккуратным. – Он оперся руками о столешницу, наклонился к стрелку. Отчеканил: – Поэтому я иду с вами.
– Что?
– Ты слышал.
– Но… – Джош огляделся, словно искал у кого-нибудь поддержки. – Но как же банк? Дело? Как Джана?
– Это как раз меня волнует меньше всего. Жена моя во всем разбирается не хуже меня. Дело не пропадет. Детей у нас нет. Ничто меня здесь не держит.
– Послушай, Тиас, я – то думал, ты остепенился, занялся достойным бизнесом…
– Нет, Джош, все не так просто… Я и сам так думал. А потом пришел ты и спросил – могу ли я стрелять золотыми пулями? Я сперва и не понял, что ты хотел этим сказать… А теперь… Теперь я, кажется, понимаю… Так ты что, не рад моему решению?
– Я не хочу…
“Мне и не надо было ничего делать. Тогда бы мальчик остался жив…”
Джош покачал головой. Помолчал, отвернувшись к окну. Выдавил неохотно:
– Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…
– Не думай об этом! – Банкир хлопнул стрелка по плечу. – Это мое решение. И я иду с тобой.
– Мы разные люди, Тиас.
– Почему это?
– Мне-то терять нечего…
В комнату заглянула Джана, предварительно постучавшись. Увидела мужа, сказала:
– Вот ты где! – и ускользнула назад. Джош с тоской поглядел на закрывшуюся дверь и повторил:
– Мне-то терять нечего… А ты, похоже, сам не понимаешь, чего можешь лишиться…
