Стаса мучил один вопрос.
– Послушай, – негромко сказал он, догнав мага и шагая вровень с ним. – Почему ты не вмешался в битву? Легорн хмыкнул.
– Почему ты не тронул всадников, что нас окружили?
– Я не вмешался в битву? – Хурхас замедлил шаг, повернул удивленное лицо к Стасу. – Я? Ты что, даже не заметил?
– Я видел: с тобой было что-то не так. Но что случилось?
– Я делал все, что мог. Я держал Назлуха.
– То есть?
– А Назлух держал меня.
– Объясни, я не понимаю.
– Что тут понимать… – Маг пожал плечами. – Ты, видимо, не представляешь, что такое Сила. Она подобна паутине, опутывающей мир. Ее волокна повсюду. Тонкие прочные эластичные волокна – мы, маги, ощущаем Силу именно так. Вы, обычные люди, ее не чувствуете… Сила– вот она… – Хурхас провел рукой перед лицом, и воздух вокруг расцвел тысячей радужных оттенков. Маг опустил руку, и воздух погас. – Она здесь. Где-то плотней, где-то реже. Где-то мягче, где-то прочней. Мы, маги, используем ее. Мы натягиваем ее волокна, как ты натягиваешь струны своего инструмента. Но из-под твоих пальцев выходит музыка, а под нашими руками рождается магия. Понимаешь?
– Да, наверное.
– Волокно Силы – это как тетива лука. Натягивая тетиву и отпуская ее, ты выпускаешь стрелу. Искажая Силу и освобождая ее, творишь магию… Ты ждал, что я начну швырять во врагов сгустки пламени? Что молнии ударят с неба и земля станет проваливаться под их ногами?
– Ну да. Что-то подобное…
– Я не мог. Сможешь ли ты играть на инструменте, если я вместе с тобой начну беспорядочно дергать струны? Конечно, нет. Никакой музыки из этого не получится, как бы хорошо ты ни играл. Ведь так?
– Да, – согласился с очевидным Стас.
– Теперь ты понимаешь, что я делал во время битвы и до нее?
– Ты мешал Назлуху.
– Именно. Я не давал ему использовать Силу. Если бы я на минуту отвлекся, если бы я расслабился… Назлух сильный маг. Он разрушил бы замок, не дожидаясь битвы. Я сдерживал его.
– И он тоже мешал тебе.
– Мы держали друг друга. Он натягивал Силу, я давал слабину. Он отпускал – я тотчас выбирал. Это и есть битва магов, наше сражение. Незримое, но изматывающее. Не дать противнику использовать магию – вот в чем вся хитрость. А ты-то думал, что мы станем поливать друг друга огненным дождем? – Хурхас усмехнулся. – И все же Назлух оказался хитрее. На ничтожное мгновение он сумел отвлечь меня, а потом вдруг этот импульс страха. Я, конечно, тотчас перехватил Силу, заблокировал, но было поздно. Наша армия дрогнула. И уже не могла остановиться. Я не ожидал…
– Это было предательство, – мрачно сказал Легорн. – Кто-то кричал, что к Назлуху идет подкрепление, и люди испугались. А это были Арастан и Третидор. Среди моих воинов были шпионы. Кто-то подкупил их…
– Магия Назлуха обратила их в бегство.
– Нет, Хурхас. А даже если и так, то все равно в моем войске были предатели. Я знаю это.
Они замолчали, какое-то время шли, не говоря ни слова. Только Легорн порой бормотал что-то, сердито качал головой – видимо, возмущался соседством стрелка, а может, размышлял о предательстве. Снова послышались призрачные голоса, и, чтобы заглушить их, Стас спросил:
– Что же дальше? Никто не отозвался.
– Что дальше? – повторил Стас. Легорн неразборчиво буркнул. Потом выругался. Хурхас, казалось, ускорил шаг, словно хотел уйти от ответа.
– Куда ты нас ведешь, Хурхас?
– Наверх, – пробормотал маг.
– А потом?… Что дальше?
– Дальше?… – Маг остановился, повернулся. Набычившись, хмуро уставился на Стаса, закусил губу, пожевал. Нехотя ответил: – Ничего…
– Как ничего?
– Вот так. Я проиграл…
– А Рой?
– Как обычно… Придет…
– Но ты…
– А я уже ничего не могу сделать.
– Почему?…
Джош, воспользовавшись минутной передышкой, сел на землю, вытянул ноги, стал похлопывать себя по бедрам, массируя занемевшие мышцы. Легорн отошел от стрелка на пару шагов, присел на корточки. Стас оперся было о стену, но тотчас брезгливо отстранился, вытер ладонь об одежду – стена была покрыта какой-то слизью.
– Почему?… – мрачно переспросил Хурхас, хмыкнул и вдруг взорвался, заговорил быстро и громко, замахал руками. Воздух вокруг его фигуры запылал, заколыхался, распугивая прыгающие тени.
– Почему?! – сердился маг. – Потому что нет времени! Потому что нужные люди далеко! Потому что армия разбита, а новую собрать я не успею! Потому что Назлух теперь меня не отпустит! Теперь он следит за мной! Преследует меня! И даже если я направлюсь к Порталу, он тоже там окажется вместе со всей своей армией!
– Я думал, мы оторвались от Назлуха… – сказал растерявшийся Стас.
Легорн хмыкнул. Хурхас глянул на Стаса так, словно тот только что сморозил несусветную глупость.
– Оторвались? – Маг возмущенно фыркнул. – Сейчас он прямо над нами! Высунь только свою глупую башку, и сотня дикарей тотчас размозжит тебе череп копытами своих лошадей!
– Полегче! – Стас обиделся. Несколько раз сердито чиркнул зажигалкой.
– Ладно! – Маг поднял руки. – Ладно… Извини… Я забыл, что ты чужой… не наш…
Они помолчали. Стас все еще по-мальчишески дулся.
Джош достал револьвер, покрутил его в руках, осмотрел, убрал. Выхватил ловко, нацелил во тьму. Снова спрятал оружие в подмышечную кобуру, опять выдернул… Хурхас с интересом оглядел стрелка, отошел, присел рядом с Легорном. Сказал:
– Он разорил твой замок.
– Знаю.
– Куда ты пойдешь?
Легорн вздернул голову. Сказал с нажимом:
– Он убил Зелда.
– Возвращайся домой. Крестьяне помогут тебе отстроить заново все, что сгорело. Может быть, тебе повезет, и существа Роя пройдут стороной.
– Ничто уже не вернет старого Зелда, – пробормотал Зегорн. Он отвернулся, уставился во мрак. Тихо заговорил: – Когда хоронили моего деда, Зелд был рядом. Я помню. Он крепко взял меня за плечо и сказал: “Не плачь, молодой хозяин. Все, что уходит в землю, навсегда остается с нами…”. Когда хоронили мать, Зелд сказал: “Больше твоя мать никуда не уйдет, она всегда будет здесь, рядом. Ты всегда сможешь прийти к ней, поговорить. И она выслушает…”. Когда умер отец, Зелд молчал, но я знаю, о чем он думал, что хотел мне сказать… Жену я хоронил один… У меня была большая семья, был цветущий замок… Потом все стало меняться… И я не заметил, что остался один. Не заметил, потому что Зелд был рядом, и все они, все мои близкие, словно бы жили в нем… Да, замок сгорел, но он уже давно был мертв… А вот Зелд…
– Он погиб как настоящий воин, – негромко сказал Джош. – На поле боя.
