Больше они не разговаривали…
Тянулось время, словно загустевшее от холода. Было тихо.
Вскоре Стасу почудилось, что в темном углу возле пыльной портьеры замерла какая-то серая тень. Он долго всматривался, но с глазами что-то случилось, они не хотели фокусироваться. Кругом все расплывалось, двоилось, троилось… Потом тень дрогнула и вышла на середину комнаты – это оказался Степан Ильич – участковый в штанах с лампасами. В одной руке он держал кружку пива, в другой – резиновую дубинку. Стас удивился.
– Чужаки мне здесь не нужны, – сказал участковый, грозно нахмурясь, и Стас понял, что спит и видит сон.
Степан Ильич растаял, и из тени выступила Варвара Ивановна.
– Сломалось радио-то, – сказала она, горестно покачав головой. – А Саню-то лешак в лес утащил. Машину-то его нашли, а там вся кабина раскурочена. Вот так…
Стас вздрогнул, очнулся. Осмотрелся.
Рудгер спал, уронив голову на грудь. Было тихо.
В темном углу, возле пыльной портьеры вновь шевельнулась тень, ожила. Стас уловил движение краем глаза и резко повернулся в ту сторону. Он успел увидеть, как расплылись во мраке два огромных черных глаза.
Рудгер всхрапнул, поднял голову, обвел комнату невидящим взглядом и вновь смежил веки.
Под высоким потолком что-то прошуршало – возможно, очнувшаяся летучая мышь.
Стрельнуло полено в камине.
Где-то далеко скрипнула дверь.
На улице кто-то что-то крикнул – приглушенно, чуть слышно.
– Рудгер, – шепнул Стас. – Рудгер! – позвал он чуть громче. – Рудгер!
Ученый шевельнулся.
– Что?
– Здесь есть привидения?
– Наверное. Если есть маги, почему бы не быть и призракам?
– Кажется, я уже видел одного из них. Рудгер помолчал. Потом серьезно ответил:
– Я не верю в призраков. Тебе показалось.
– Мне кажется, он все время где-то неподалеку.
– Тебе чудится.
– Я видел его.
– Не знаю, что ты видел, но в призраков я не верю.
– И все же здесь что-то есть. Может быть, он следит за нами? Но зачем?
– Перестань. Еще немного, и я тоже начну видеть несуществующее…
Стас выдержал паузу. Сказал нерешительно:
– Пожалуй, я пройдусь. Погляжу, где все. – Он поднялся, убрал гитару в футляр.
– Там холодно, – напомнил Рудгер.
– Здесь тоже.
Ученый вздохнул, огляделся. Было заметно, что ему немного не по себе.
– Подожди. – Ученый встал. – Я с тобой.
Они не одевались – на них и так было надето все, что можно было надеть.
В темном коридоре сделалось еще более жутко. Кругом был непроглядный мрак. Стены, двери, потолок – все исчезло. Только далеко впереди, на противоположном конце коридора трепыхался крохотный огонек факела. Каменные стены множили звуки шагов, и товарищам чудилось, что за ними кто-то крадется. Кто-то дышит прямо в затылок. Стас и Рудгер невольно ускорили шаг, вытянув перед собой руки, чтоб не наткнуться на что-то… кого-то… на невидимое в темноте.
У факела они остановились, посмотрели друг на друга. Поглядели назад.
– Темно, – сказал Рудгер. – Здесь бы повесить керосиновые лампы.
– Или провести электричество, – добавил Стас.
– Но зачем им это? Ведь у них есть магия…
Они вышли на улицу.
Было довольно светло. В чистом небе искрились звезды, тускло светились окна казарм и караульного помещения. Мерцал густой синевой снег.
– Кто здесь? – тотчас окликнули их из тени. Холодно звякнул металл.
– Это мы, – торопливо отозвался Рудгер.
– Кто? – Невысокий силуэт скользнул от стены, точь-в-точь как та тень от портьеры. Тускло сверкнул прямой меч. Перед товарищами появился приземистый воин. Он пристально вгляделся в Стаса, узнал, кивнул, перевел взгляд на Рудгера, убрал меч в складки серого плаща. Сказал:
– Они на стене.
– Руслан, кто там у тебя? – крикнули откуда-то издалека.
– Свои! – откликнулся воин. Он немного потоптался на месте, словно ждал чего-то от Стаса и Рудгера, но, не дождавшись, отступил в тень и растворился в ней, словно призрак…
Пока товарищи шли по направлению к лестнице на крепостную стену, их останавливали еще дважды. Окликали из сумрака, подходили, узнавали, убирали оружие. Патрули знали свое дело…
Наверху было ветрено.
Три темные фигуры – Хурхас, Легорн и Джош – замерли возле каменного зубца. Они словно не заметили появления Стаса и Рудгера, продолжая внимательно изучать окрестности. Десятки костров цепью окружили замок, еще больше огней горело в лагере Назлуха. Порой на их фоне было заметно какое-то движение, но, что именно происходило в становище врага, понять было невозможно.
– Волки ушли, – сказал Легорн, и все вздрогнули.
– Что? – переспросил Хурхас.
– Уже какой день не слышно воя. Они ушли.
– А где сигнал? – поинтересовался Стас, встав за спиной мага.
Хурхас вытянул руку.
– Видишь? Там, у самого горизонта.
– Где? – Стас, прищурясь, пытался разглядеть огонь.
– Вижу, – сказал Рудгер. – И как вы его высмотрели?
– Он был намного заметней, – сказал Джош. – Похоже, костер уже выгорел.
– Скорей всего, это был стог, – предположил Легорн. – Они подожгли большой стог сена.
– Да где же? – спросил Стас и тут же увидел – маленькая алая точка, которую он сперва принял за низкую яркую звезду. – Вижу! Это и есть сигнал?
– А что же еще?
– Значит, завтра…
– Да. Утром. На восходе солнца. – Хурхас отвернул лицо от ветра. – Как твои люди, Легорн? Готовы?
– Пускай еще немного поспят. Время есть.
– Обойди посты. Пусть смотрят в оба. Никого нельзя выпускать, в замке могут оказаться лазутчики.
– Я проверю каждого.
– Нам с тобой сегодня спать не придется.
– Мне не привыкать.
– А я устал, – признался Хурхас. – Здорово устал.
И Стасу после этих слов сделалось не по себе…
Они спустились со стены и вернулись в темную холодную комнату. Камин уже прогорел, только под слоем остывшей золы едва теплились угли. Легорн забрался в свое кресло, укрылся пледом. Сказал сам себе:
– Немного отдохну и пойду проверять посты. Потом соберу сотников.
– У тебя готов план сражения? – поинтересовался Хурхас.
