– Да. – Джош снял с плеча мешок, взвесил на руке. – Моя доля составляла пятнадцать килограммов, но я уже немного потратился – не хотелось идти пешком.
– Да, я вижу. – Тиас подошел к зарешеченному окну. – Неплохая кобыла.
– Самое главное – смирная. И не боится выстрелов. Даже ухом не ведет.
– Может, глухая? – предположил банкир.
– Может, и так, но я же не собираюсь с ней разговаривать.
Один из охранников хмыкнул, и Тиас косо на него досмотрел. Ухмылка тотчас сбежала с лица громилы.
– Знаешь, Джош, – с показной грустью поделился банкир, – я частенько вспоминаю старые добрые времена, когда револьверы были не самовзводными, когда города только строились и все решала не тупая сила, а ловкость, скорость и меткость.
– Сила сейчас тоже ничего не значит, – заметил Джош. – Теперь все решают деньги.
– Да, наверное… А жаль… Но мы-то с тобой люди старой закалки.
– Настоящие стрелки.
– Каких мало осталось.
– Да…
Они замолчали, с приязнью разглядывая друг друга.
– А ты неплохо выглядишь, – сказал Джош.
– Ну что ты, – отмахнулся Тиас. – Я теперь банкир. Не держал оружия лет пять, не меньше.
– Забавная штука – жизнь. А ведь когда-то мы грабили банки.
– Да. Стыдно вспомнить. Они улыбнулись.
– Теперь же ты грабишь меня, – сказал Джош, – своими процентами и постоянными поборами.
– А ты стреляешь моих людей, – подхватил Тиас.
– Так почему же мы еще не возненавидели друг друга?
– С чего это ты взял?
– Хочешь сказать…
– Неужели не заметно? Они расхохотались, обнялись.
– Ладно, давай сюда свое золото, – сказал банкир. – Сколько хочешь получить на руки?
– Много не надо, ты же знаешь, я не люблю деньги.
– Да, да, помню. Как ты всегда говорил? “Это не мы имеем деньги, а они имеют нас”.
– Точно!
– Ты все такой же.
– Я постарел.
– Но рука по-прежнему не дрожит.
– Зрение начинает подводить.
– А давай ко мне в охрану, – предложил Тиас. – Я уволю этих остолопов, найму тебя и еще кого-нибудь из опытных вояк.
– Нет, не мое это. Хотя спасибо.
– Ну гляди. У меня сейчас дела идут в гору. Денежки рекой текут – город растет, клиентов все больше.
– Комендант, наверное, радуется?
– Да, благодаря ему город процветает.
– А настоящих стрелков все меньше и меньше.
– Такова жизнь, что тут поделаешь? Стрелки пришли в этот мир, заняли его, очистили. А теперь слово за другими– за торговцами и банкирами, за плотниками и каменщиками, за крестьянами.
Джош задумчиво покачал головой.
– И за мошенниками… Наверное, ты прав… А вот скажи мне, друг, ты можешь заставить себя стрелять золотыми пулями?
– Чего? – не понял Тиас. – Зачем? К чему ты это спросил?
– Просто так, – махнул рукой стрелок. – Забудь.
– Золотые пули? – банкир поджал губы. – Но это же расточительство!
– Вот именно, – медленно произнес Джош. – В этом все и дело.
– Иногда я тебя совершенно не понимаю.
– Ты не один такой.
– Ладно, бери деньги. – Тиас достал из кармана толстый бумажник, отсчитал несколько купюр. – Сотни хватит?
– С избытком. – Джош взял деньги, отдал другу мешок с золотом.
– Сейчас пойдешь и напьешься? – предположил банкир.
– Именно. Пойду и напьюсь. Постараюсь хоть на несколько часов забыть про этот мир. Надеюсь, что и он позабудет про меня.
– Ты стареешь, Джош.
– Ты только что заметил?
– В тебе словно что-то надломилось. Ты устал.
– Да, я устал. Тут ты попал в самую точку, друг. И поэтому мне просто необходимо напиться. Так что пока. Надеюсь, мы в расчете?
– Долгов у тебя больше нет. И не переживай, я позабочусь о твоих деньгах.
– Вот и ладно. – Друзья обменялись крепким рукопожатием, глядя друг другу в глаза. Джош подумал, что Тиас в этот раз даже не пригласил его в жилую часть своего дома., не предложил сесть, выпить чаю. Так и проговорили, стоя у порога, под надзором охранников.
– Еще увидимся.
– До встречи! – Стрелок, открыв тяжелую неподатливую дверь, вышел на улицу, легко вскочил в седло. Мешок с золотом больше не тяготил его. И Джош снова почувствовал себя свободным.
Пришпорив лошадь, он направился вдоль улицы, поглядывая по сторонам. Он искал какую-нибудь забегаловку– маленькую, неприметную, где почти нет народа, где можно спокойно посидеть и никто не начнет приставать с ненужными расспросами, никто не будет лезть к тебе в душу.
Серые каменные дома, холодные и безликие, нависали над ним. Копыта звонко цокали по мокрому булыжнику мостовой. Немногочисленные прохожие, заслышав приближение всадника, жались к обочинам, поглядывали хмуро. Сыпал мелкий дождь.
Проехав несколько кварталов, Джош свернул в переулочек и вскоре оказался в тупике, в тесном окружении Домов. Он поднял голову – узкая низкая полоса мутного неба, казалось, провисла меж крыш. Серые ошметки туч, словно рваные грязные флаги, полоскались на флагштоках громоотводов.
Джош спешился возле лестницы, спускающейся в подвал одного из домов. “У Терла” – было написано на массивном деревянном щите, прислоненном к облупленной стене рядом с лестницей. Намалеванная красной краской стрелка указывала вниз. Джош привязал лошадь к щиту и спустился в подвальчик.
Внизу было уютно. Горел камин, постреливая сухими дровами. Керосиновые светильники на стенах лишь слегка разбавляли мягкий, приятный полумрак. Столов было много, но по большей части они пустовали – только три человека сидели в разных углах зала, словно бы избегая друг друга. За длинной стойкой дремал хозяин. На полках позади него выстроились разноцветные разнокалиберные бутылки. Из еды была лишь кровяная колбаса, сыр и ветчина– здесь уважали традиции и не стремились из питейного заведения сделать заодно и закусочную.
– Что-нибудь покрепче, – сказал Джош. Хозяин, лениво открыв глаза, молча кивнул, снял с полки одну из бутылок, открыл. Достал из-под стойки стакан.
– Я сам разолью, – сказал стрелок, – поставь это вон на тот стол. И порежь колбасу.
Хозяин кивнул.
Джош прошел на выбранное место, сел за стол лицом к огню. Хозяин принес бутылку и стакан, поставил тарелку с колбасой. Стрелок протянул ему банкноту.
– Сдачи не надо. Постарайся меня не тревожить. Если бутылка или закуска кончится, просто принеси еще. Хорошо?
