Безупречная линия врагов стала рассыпаться.
Малыш отошел на безопасное расстояние, отогнал лошадей еще дальше и, ухмыляясь, сел на корточки. Он видел, что Буйвол забавляется, и понимал, что неуклюжие воины, облаченные в тяжелые доспехи, не представляют особенной опасности. Разве только им на подмогу выйдут еще бойцы, более быстрые, легче вооруженные. И потому Малыш, воткнув в землю перед собой шесть стрел, следил за открытыми воротами.
Буйвол не собирался портить свой меч о прочные доспехи. Он, нырнув под размашистый удар алебарды, схватил противника под колени и, выпрямившись, сильно дернул его на себя. Ратник нелепо взмахнул железными конечностями и рухнул, ударившись головой о землю. Шлем откатился в сторону – открывшееся лицо заливала кровь, глаза закатились, веки дрожали. Буйвол выхватил из ослабевшей руки алебарду и отскочил, успев увернуться от двух ударов. Он воткнул меч в землю, схватил алебарду обоими руками и бросился в атаку.
За воротами в тени ухоженных кустов Малыш заметил какое-то движение и насторожился.
Буйвол, рыча, раздавал увесистые удары направо и налево. Доспехи противников мялись, словно жестянки.
Из ворот выбежали пять человек в кольчугах с короткими прямыми мечами в руках, с круглыми кулачными щитами на запястьях. Еще три человека вдруг выросли на стене, натягивая луки.
– Берегись! – крикнул Малыш.
Буйвол пригнулся, спрятавшись за обезоруженным бойцом в тяжелых доспехах. Стрелы просвистели мимо.
А Малыш не промахнулся. Один из лучников схватился за пробитое горло и повалился вперед, на отточенные штыри, торчащие поверху забора.
Буйвол, рассвирепев окончательно, размахнулся алебардой, ударил подскочившего противника так, что переломилось прочное древко. Отшвырнув сломавшееся оружие, Буйвол подхватил оглушенного оседающего врага, взревев, поднял над собой, закрутил, швырнул в подбегающих мечников, сбив одного из них.
Два лучника приподнялись, готовясь выстрелить, и тут же, хрипя, один из них свалился со стены. Второй поспешно, не целясь, наугад выпустил стрелу и присел, спрятался.
Буйвол выхватил их земли свой меч, закрутил клинок замысловатыми петлями. Враги раздались в стороны, окружили воина. Один вдруг выронил меч, пошатнулся, схватился за древко стрелы, засевшей в ягодице, потянул, взвыв от боли. Малыш захохотал. А Буйвол накинулся сразу на трех противников, размахивая мечом словно невесомой тростинкой. Упала на траву отсеченная рука, хлынула кровь из пробитого бедра, высоко в воздух взлетел перебитый вражеский клинок.
– Хватит!
Малыш выпустил стрелу в неосторожно выглянувшего лучника, попал в плечо. Буйвол, орудуя мечом, разгонял ошеломленных мощью и натиском врагов.
– Стойте!
Враг отступал. Три обезоруженных ратника в побитых доспехах ползли на четвереньках к железным воротам. Пять их товарищей лежали недвижимо, растеряв часть лат, видом своим напоминая раздавленных жуков. Мечники в кольчугах пятились, с трудом сдерживая яростные атаки Буйвола. Потерявший руку боец ползал в скользкой траве и дико завывал. Рядом другой, исступленно ругаясь, тащил из ягодицы накрепко засевшую обломившуюся стрелу. Еще один обоими руками зажимал рассеченную ногу, пытаясь остановить хлещущую кровь, и стонал. В округлившихся глазах его метался страх.
– Стойте! – прозвучало опять. За воротами показался пожилой человек, сухой, сгорбленный, в халате и домашних туфлях. Точно – не боец. Он шел, подняв пустые руки, и продолжал призывать надтреснутым голосом:
– Перестаньте!
Малыш на всякий случай взял его на прицел. Крикнул:
– Кто ты такой?
– Я Фегрант. – Старик вышел из ворот, еще выше вздернул тонкие руки. – Прекратите! Больше вас никто не тронет!
Буйвол пару раз взмахнул мечом впустую и остановился – что за удовольствие гоняться за перетрусившими слабаками? Он тяжело дышал, исподлобья поглядывая на отступающих в панике врагов. Руки его никак не могли успокоится, безостановочно водили напоенный кровью клинок из стороны в сторону – сверху вниз, справа налево.
– Ваша взяла! – Фегрант медленно приближался. – Первый раз! Это же надо!
Буйвол перевел тяжелый взгляд на приближающегося старика. И тот замедлил шаг, не зная, чего ожидать от этого огромного воина, опьяненного чужой кровью.
– Вот перстень, – Фегрант издалека ткнул кулачком в сторону Буйвола. – Давайте сюда письмо.
Один из оглушенных ратников пришел в себя, приподнялся. Буйвол посмотрел в его сторону.
– Не надо! – Фегрант подался вперед. – Все закончилось. Остис победил.
Малыш подошел к напарнику, хлопнул его по плечу. Буйвол повернулся, мутным взглядом посмотрел в лицо другу, словно бы не признавая его. Спросил неуверенно:
– Все?
– Все, – кивнул Малыш.
– Все, – развел руками Фегрант. – Вот перстень, – сунул он руку Буйволу под нос.
Буйвол, немного отстранившись, оглядел перстень, потом воткнул меч в землю и окровавленными пальцами стал развязывать сумку. Затянувшиеся узлы никак не поддавались.
– Давай я помогу, – сказал Малыш.
Несколько безоружных человек, по большей части женщины, выбежали из ворот, обогнули бойцов стороной, опасливо на них поглядывая. Стали обходить убитых и раненных. С кого-то снимали доспехи, перевязывали на месте, кому-то помогали подняться, кого-то тащили волоком.
– Вот, – Малыш вынул мятый пакет, показал старику. – Письмо. Оно стоит ровно триста золотых.
– Заплатить вам должен я? – неуверенно спросил Фегрант.
– Да.
– Хорошо. – Старик жестом подозвал одну из женщин, отвел ее в сторону и долго что-то втолковывал. Наконец, она кивнула и убежала.
– Деньги вам сейчас принесут, – сказал, вернувшись, Фегрант. – А письмо можете оставить себе. На память. Мне оно ни к чему.
– Почему ваши люди на нас напали? – хрипло спросил Буйвол.
– Вы даже его не прочтете? – спросил Малыш.
– Я и так знаю, что там написано, – ответил Фегрант, стараясь не смотреть Буйволу в глаза, предпочитая говорить с одним Малышом.
– И что там написано?
– Почему ваши люди на нас напали? – Буйвол надвинулся на старика, схватил его за отвороты халата, приподнял, сильно встряхнул. – Что все это значит?
Фегрант захрипел, вцепился в запястья воина, задергался всем телом, забил ногами, тщетно пытаясь освободиться.
– Кстати, – деловито сказал Малыш, ломая сургучные печати, и посматривая на старика, задыхающегося в руках Буйвола, – мне тоже любопытно узнать ответ на этот простой вопрос. – Он вынул лист бумаги, развернул его. Удивленно нахмурился. Посмотрел письмо на просвет.
– И это все?
– Что там? – спросил Буйвол.
