Приподнялись на своих низких помостах патриархи, хрипло прокаркали что-то, ткнули костлявыми пальцами в спину бегущего воина, уносящего под одеждой сияющий Артефакт, гневно сверкнули налившимися кровью глазами. И монахи-стражники бросились вдогонку за вором и убийцей. Следом устремилась к воротам толпа безоружных слуг Локайоха.
– Уходим! – Буйвол левой рукой подхватил Шалроя, на мгновение обернулся в дверном проеме.
Разъяренные монахи катились черной волной, а над ними злобно сверкали кровавые глаза золотого истукана, и метались под потолком среди известковых сосулек сонмища теней.
Товарищи вывалились на улицу, и холодный воздух ожог им глотки. Малыш схватил оставленные лыжи, упер их в дверь. Буйвол, прислонив Шалроя к стене, голыми руками вывернул из земли массивный булыжник, заклинил им створку.
В тяжелые ворота ударили изнутри сотни рук.
– Не уйти! – крикнул Малыш.
– Уйдем! – проревел Буйвол.
Они одновременно вскинули головы. На вершинах скал было тихо, должно быть стражники еще не знают, что произошло в храме, наверное, и сейчас молятся в своих каменных гнездах-убежищах.
Буйвол бросился к помосту, на котором грудились круглые валуны. Крикнул Малышу:
– Сбросим камни!
И лучник, поняв задумку напарника, покосившись на содрогающуюся дверь, кинулся к соседней куче каменных ядер. Они схватились за торчащие рычаги, навалились на них. И помосты накренились, опрокинулись. Скрежеща, сшибаясь с треском, развалились груды валунов. Малыш и Буйвол отпрыгнули назад, а тяжелые камни, набирая скорость, покатились вниз неудержимой лавиной, сотрясая землю, перетирая в пыль мелкие обломки.
Дрогнули створки высоченных ворот, стали медленно отворяться. Из ширящейся щели повалили клубы дыма. Казалось – храм открывает драконью пасть, исходящую паром.
– Вниз!
Они с двух сторон подхватили Шалроя. Пастух кричал, что может идти сам, но они не слушали его, волочили за собой.
Наверху задрожали веревочные мосты, заскользили быстрые тени – будто пауки разбегались по своим тенетам.
Буйвол, остановившись на секунду, развалил последнюю груду камней, и товарищи бросились вниз, следом за катящимися валунами.
Тряслась под ногами стылая земля. Сыпалось сверху каменное крошево, срывались со скал снежные карнизы, рушились на узкую тропу. Посвистывали над головами редкие запоздалые стрелы.
– Не уйти!
– Уйдем!
Скользкое яркое пятно на земле – кого-то раздавили катящиеся камни. В стороне – оторванная рука.
– Быстрей!
Гром грохочет далеко впереди. Позади ревет исступленно толпа монахов. Сколько же их там?
– Не уйти!
– Дыхание! Береги!
Скалы все ниже. Все реже путаница веревочных лестниц и мостов на их вершинах. Все шире тропа, всё положе.
Еще одна кровавая клякса под ногами. Расколовшийся валун в расщелине. Сломанное, измочаленное деревце, непонятно как уцелевшее на истерзанной земле.
Ноги сами несли, остановиться было невозможно. Люди мчались под уклон, словно катящиеся камни. Лишь бы не упасть! Только бы устоять!
Позади раздавались дикие вопли, крики боли и ярости. Обезумевшие монахи давили друг друга в толпе. Переломанные тела катились по узкой тропе, болтая в воздухе тряпичными конечностями, сея алые брызги.
– Выход! – прохрипел Буйвол. – Уйдем!
Они вылетели из ущелья.
Во взрытых сугробах чернели застрявшие валуны. До самого горизонта холмилась белая равнина. На ней местами темнели серые тени редких перелесков. Блестела обледеневшая лента дороги.
Куда теперь? В деревню? С преследователями за спиной? С хромым на плечах?
– Не уйти! – прокричал Малыш, сбивая шаг, перехватывая совсем обессилевшего Шалроя.
– Не останавливайся! – проревел Буйвол. – Беги!
И вдруг из-за скалы в облаке пара и снежной пыли вымахнула им навстречу тройка разгоряченных лошадей, укрытых крепкими кожаными попонами. Пронзительно взвизгнули полозья тяжелых саней с высокими бортами.
Буйвол отпустил Шалроя, прыгнул вперед, выхватывая меч. Малыш, на шаг отступив, уже натягивал лук, высматривая цель.
– Сюда! – В санях поднялась в полный рост невысокая фигурка, закутанная в бесформенную одёжу. – К нам!
Лошади встали в десяти шагах от друзей, затрясли гривами, заржали.
– Айхия? – неуверенно сказал Буйвол и обернулся.
Из ущелья, размахивая широкими волнистыми клинками, бежали к ним воины с монашескими клеймами на щеках.
Еще один силуэт поднялся в санях.
– Скорей! Сюда!
– Хатук? – Малыш опустил лук.
– Быстрее! – кричала девушка, размахивая руками. – Это же я!
– Сюда, к нам! – паренек раскручивал над головой меч.
– Уйдем! – рявкнул Буйвол, сам начиная в это верить. – Уйдем! Скорее!
Они немного замешкались, убирая оружие, подхватывая вялого Шалроя. И подоспевшие охранники накинулись на них. Буйвол отшвырнул одного ударом ноги, второго Малыш сшиб на снег ловкой подножкой.
Вывалилась на дорогу аморфная толпа разъяренных монахов.
– К нам! К нам! – кричали Айхия и Хатук изменившимися голосами.
Лошади, повинуясь невидимому вознице, разворачивали тяжелые сани, больше похожие на передвижную крепость.
Еще один страж подскочил к друзьям, замахнулся изогнутым клинком, но тут же, всхлипнув, опрокинулся назад. В горле его чернела дыра, пробитая арбалетной стрелой.
В высоких боковинах саней открылись круглые отверстия. Высунулись наружу острые зазубренные шипы. Вдоль правого борта встали в полный рост люди, одетые во всё белое, с лицами, закрытыми странными белыми колпаками, вскинули арбалеты к плечам, целя в бегущих стражников, в катящуюся толпу.
– Кто с вами? – прокричал Буйвол, подбегая к высоким саням, не зная, как к ним подступиться, как забраться на них. – Кто это?
Открылась узкая дверца, упала вниз, превратившись в лестницу. Человек в белом протянул руку:
– Поднимайтесь! Скорее!
Вразнобой защелкали разряжаемые арбалеты. Еще громче, еще яростней вопили монахи – они-то уже знали, кто это люди, с ног до головы закутанные в белое.
Буйвол приподнял Шалроя, и пастуха подхватили, затащили в сани. Следом легко взлетел Малыш, сразу же выдернул стрелу из колчана, натянул тетиву.
Словно прибой нахлынула ревущая толпа монахов. Испуганные лошади пытались подняться на дыбы, били копытами. Люди, одетые в белое, бросив разряженные арбалеты, взялись за пики. Перевесившись через борта, кололи, били, скидывая карабкающихся наверх людей.
