— Бардак, не правда ли? — весело осведомился Иван. — Но народу нравится. Народ любит бардак.
— Куда ты меня тащишь?
— В местечко, где потише, поспокойней и почище.
— Я есть хочу, — прямо заявил Глеб.
— Будет тебе есть. И пить. Все будет.
Они подошли к стойке, за которой в бешеном темпе разливал пиво по кружкам сухонький старичок в замызганном фартуке и в не менее замызганных кожаных нарукавниках. Иван слегка двинул бровями, и бойкий старец прекратил работу, выскочил из-за стойки, отпер дверь, которую до этого и видно-то не было, распахнул ее, придержал:
— Пожалуйста, господин Крушитель, — голос у бармена скрипел, словно несмазанное тележное колесо.
Иван, увлекая за собой Глеба, шагнул в проем, обернулся к старичку, сказал:
— Работай, хозяин.
Старичок поклонился, проскрипел что-то благодарственное, закрыл за ними дверь. Проскрежетал в замке ключ.
Воспользовавшись тем, что Иван ослабил хватку, Глеб осмотрелся.
Они находились в небольшой комнатке без окон. Деревянные стены были выкрашены белой краской. С толстых балок, поддерживающих высокий потолок, свисали трехцветные полотнища. Нигде не было никакой мебели. Пол блистал чистотой. Почему-то здесь было довольно светло, хотя никаких источников света поблизости не наблюдалось.
— Это наш штаб, — с гордостью сказал Иван.
— Здесь же присесть негде, — удивился Глеб.
Иван фыркнул:
— Это тамбур. Сейчас все увидишь. — Он стукнул в стену, отбивая условный сигнал: два удара, пауза, еще удар, пауза, затем еще три удара.
— Иван, ты? — донеся приглушенный голос.
— Да. И я не один. Открывай скорей.
Стена сдвинулась в сторону. За ней стоял худой человек в кольчуге.
— Угадай, кого я привел? — спросил Иван.
— Глеб!
— Сергей!
— Вернулся? Быстро ты.
— Появился недалеко отсюда. На скотомогильнике. Знаешь это место?
— Знаю. И уже подрался с кем-то?
— Птицы. Приняли меня за падаль.
— Я рад, что они ошиблись… — Сергей посторонился. — Заходи. Наверное, есть хочешь?
— Не откажусь.
Друзья вошли в комнату, где посредине стоял стол и два стула, а вдоль стен разместились длинные широкие лавки, на которых можно было не только сидеть, но и с относительным удобством отдыхать лежа. На стенах висели ковры, поблескивало металлом разнообразное оружие. Пол устилали пестрые тряпичные дорожки. Окон здесь, так же как и в тамбуре, не наблюдалось, но было светло. Несколько высоких, почти до самого потолка, шкафов отгородили дальний угол, образовав маленький закуток, вход в который закрывала штора.
Сергей задвинул дверь, запер ее на мощный шпингалет. Ушел в отгороженную шкафами каморку, за занавеску. Вернулся, неся поднос с едой. Поставил на стол. Пригласил Глеба:
— Садись, ешь.
Глеб пододвинул стул, уселся. Спросил:
— А вы?
— Я не хочу, — ответил Сергей. — А Крушитель постоянно в баре толкается, только и делает, что жрет.
— Я сыт, — подтвердил Иван. — Ешь.
Еда была холодной, но Глеб не привередничал. Он быстро съел загустевшую кашу, вычистил тарелку куском хлеба, разделал жареную курицу, управился с ней, запил все пивом и откинулся на спинку стула, хрустя кисловатым яблоком.
Пока он питался, Сергей и Иван о чем-то негромко переговаривались. Увидев, что Глеб закончил трапезу, они прекратили перешептываться, и Сергей спросил:
— Какие новости?
Глеб пожал плечами:
— Какие могут быть новости? Лучше вы мне расскажите, как здесь устроились.
— Сам все видишь, — Сергей присел на соседний стул, взял с подноса яблоко, откусил едва ли не половину, обвел комнату руками. Иван привалился к столу, внимательно слушая товарищей, но в разговор не вмешиваясь.
— Это временный штаб Лиги, — продолжал Сергей.
— Почему временный?
— Уже становится маловат.
— Маловат?
— Это сейчас нас здесь только трое. А когда проходят совещания, тут все битком набито. Лига растет. Основной костяк состоит из десяти человек. Думаю, больше и не надо. А вот рядовых членов становиться все больше. Некоторые даже не подозревают, что работают на какую-то организацию. Наемники… Конечно же, сюда приходят только те люди, которых мы хорошо знаем, которым доверяем.
— Я польщен.
— А место хорошее. Открою тебе маленький секрет: отсюда есть ход в Город. Подкоп прямо под Стеной. Так что нам не обязательно проходить королевские посты у ворот.
— Чем сейчас занимаетесь?
— Оружием. Ищем талантливых оружейников, скупаем мастерские. В перспективе хотим организовать торговлю с гномами. Но пока это лишь задумки. Много всяких замыслов… Кстати, надо бы тебе подобрать меч и кольчужку. Не дело ходить полуголым и безоружным.
— А как поживает Святополк?
— Убили Святополка, — Сергей помрачнел. — В двух шагах отсюда. Кто — не знаем. Никто ничего не видел. Сняли с него только доспехи из драконьей кожи, даже денег не взяли.
— Давно?
— Три дня назад. Когда он теперь вернется, и вернется ли вообще, неизвестно. Даже если и придет, то что с него проку, с Новорожденного? — Сергей понял, что допустил бестактность, глянул на Глеба, смутился: — Ты на свой счет не принимай. Это я так… Ну… И новичку найдется подходящее дело, конечно… Все мы такие были. Со временем и сила появится… Умение…
— Я понял, — улыбнулся Глеб, — не оправдывайся.
Сергей замолчал и беспомощно развел руками.
Они молча догрызли оставшиеся на подносе яблоки. Затем Сергей поинтересовался:
— У тебя есть какие-то планы?
Глеб задумался. Ответил осторожно:
— Не знаю, как и сказать. Хотелось бы найти одного человека. Предателя. Но где он сейчас? Да и что я буду делать, когда отыщу его?.. Хотелось бы, конечно, вернуть… кое-что… Не знаю…
— Забудь. Все в прошлом. Присоединяйся к нам.
— Надо подумать.
— Ну, думай скорей. — Сергей, хлопнув ладонями по коленям, поднялся со стула, подошел к стене, увешенной всевозможными мечами, саблями, ножами и кинжалами. Долго что-то выбирал, рассматривая вооружение. Потом, привстав на цыпочки, снял с креплений легкий меч, похожий на самурайскую катану: слегка выгнутый клинок, круглая гарда, длинная рукоять. Снял висящие рядом ножны. Вернулся к столу, положил меч перед Глебом.
— Возьми. Отличное оружие, особенно для новичка. Легкое, но крепкое. Насколько я помню, ты делал основной упор на скорость удара, а не на силу. Этот меч придется тебе впору.
