– Н-да... – протянул я. – Что, действительно похож?
Она кивнула:
– Практически во всем.
Н-да... А я еще думал, каково приходилось тому бедолаге. Впрочем...
– Но с хозяином у тебя была эмпатическая связь... Слушай, раз уж пошли такие откровения, не объяснишь, как тебе удалось его пережить?
– Зачем тебе? – тихо спросила она.
– Ну мало ли... Возможно, Кисе поможет.
– Это не помощь... – совсем тихо произнесла она. Блин, такими темпами имидж Стальной Леди Элеоноры в моих глазах будет непоправимо разрушен. – Это худшее, что может с кем-то случиться. – У нас сегодня ночь интригующих откровений! Я так погляжу, это может быть покруче, чем откровение о том, кто такие Хнауди, и об устройстве этого мира... – Он отправил меня на задание, – все так же тихо и медленно, словно выдавливая из себя каждое слово, продолжила Элеонора, глядя куда-то в пространство. – Не важно какое... И приказал выжить, что бы ни случилось. Я не могла не выполнить этого... Даже когда все стало бессмысленным, я не могла его подвести. Я пыталась закончить эту бессмысленность, – она криво усмехнулась, – но оказалась слишком сильной, чтобы со мной смогли справиться.
Не выполнить прямой приказ не могла, но и жить без хозяина не могла... Та-ак... О-фи-геть. Получается, весь этот планетарный переворот был неудачной попыткой самоубийства оригинальным способом?.. У меня просто не нашлось слов. Зато на глаза навернулись слезы. Я попытался заморгать их обратно, но стоило подумать, что должна была испытывать бедная Лео, и они полезли наружу с удвоенной силой. Она права, врагу не пожелаешь... Я отвернулся и украдкой вытер влагу. Мужчины, блин, не плачут... Собравшись и загнав-таки слезы обратно, я обратился к умолкшей Лео:
– Я б и хотел тебе помочь, но... Я в любом случае не смогу его заменить. Эмпатическая связь, как я понимаю, устанавливается один раз, при активации.
– Когда заклинание принесло тебя, у меня появилась надежда, – отозвалась Лео. – Это уже что-то, особенно для меня. Я пятнадцать лет жила в пустоте. Но если есть хотя бы проблеск надежды... Я пойду до конца и сделаю все возможное. Да и невозможное тоже.
Та-ак... Видно, за меня уже все решили. Вот это больше похоже на ту Элеонору, к которой я привык.
Между прочим... Если я идентичен ее хозяину, а характер Стража формируется при активации в соответствии с характером хозяина, получается, Киса действительно идентична ей? И вообще, насчет Кисы...
– И Кису ты мне тоже не просто так подсунула?.. – вопросительно пробормотал я.
– Разумеется. Я пыталась настроиться на тебя через нее. Да и просто участвовать в вашей жизни было забавно...
Она наконец-то более-менее нормально улыбнулась.
– Это уже лучше, чем ничего. Хотя...
Она вздохнула:
– В качестве платы в моей жизни появилась зависть. Знал бы ты, как я ей завидую... Впрочем, это ненадолго.
– В смысле? – нахмурился я.
– В том или ином, но завидовать мне больше не придется, – неожиданно хищно усмехнулась Элеонора.
Не нравится мне это...
– Что ты имеешь в виду?
– Скоро увидишь.
Я остановился. Уж не собирается ли она сдать Кису?..
– Надеюсь, ты не собираешься сдавать Кису варнам? – требовательно спросил я.
– И что, если «да»? – усмехнулась Лео. – Впрочем, не беспокойся. Я этого пока не планирую. Она мне еще нужна.
Это меня немного успокоило; я продолжил движение. Но тогда что?..
– Кстати, как там у тебя дела с ченнелингом? – поинтересовалась Лео.
– Никак, – вздохнул я. – Ты разве не в курсе?
– Увы, – развела она руками. – В твою голову я залезть не могу. Да и в Кисину, когда она занята, тоже... Ну, ничего, я тебе помогу.
– Поможешь? – скептически поднял я бровь. – И как же?
– Вот вернемся домой, там и увидишь.
Хмм... Ладно, посмотрим.
Оставшуюся часть пути я шел молча, переваривая свежую порцию сногсшибательных новостей, сыпавшихся на меня как из рога изобилия; Лео тоже молчала. Кстати, интересно, какие еще формы у нее есть? Она обещала показать... Хотя не об этом надо думать. Надеюсь, Кисе ничего не угрожает. Боюсь, если Лео задумала что-то нехорошее, помешать я не смогу, но, по крайней мере, постараюсь сделать, что сумею.
Кстати, а если Лео найдет-таки способ повторной привязки? Если я действительно идентичен ее хозяину, это, наверно, возможно. Как я-то сам к этому отношусь? Не то чтобы меня кто-то спрашивал, правда... Лео волнуют только ее желания. Ну и хозяина. Но, поскольку я хозяином не являюсь, по крайней мере сейчас, мои желания можно в расчет не принимать.
А я, честно говоря, даже не знаю. У меня уже есть Киса, которой нужно уделять внимание, и есть работа. Если еще кусок моей жизни урвет Лео – причем, учитывая ее характер, это наверняка буден львиный кус, – то мне-то самому что останется? Хотя, с другой стороны, скучать будет некогда... Кстати, еще и журналюги окончательно достанут. Странно, что я в Ла их еще не встречал.
Ладно, все равно это только маловероятная перспектива. Сейчас меня больше волнует Киса, находящаяся под перекрестным прицелом варнов и Элеоноры. Хотя она и потрепала мне нервы, но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Она заслужила порку, но не это...
Хмм... Хотелось бы знать, возникновение привязанности к Стражу – естественный процесс или одно из свойств связи? Хотя большого значения это и не имеет. Кису я в любом случае никому не отдам.
Я вздохнул. Если смогу...
– Пришли. – Лео оторвала меня от не слишком оптимистичных мыслей.
Я кивнул:
– Практически.
Еще пара десятков метров под горку, поворот направо – и мы входим во двор. Из дома тут же вышла Флора, придерживая для нас открытую дверь.
– Ужин готов, – сообщила она.
Советник все еще оставался здесь и ужинал вместе с нами. Киса тоже присутствовала, спрятавшись под столом. Сдается, она понимает неблагоприятность ситуации... Советник тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке, но из-за чего именно – из-за ситуации или присутствия Элеоноры, – я не понял.
– Все-таки отличную я тебе кухарку подогнала... – заметила Лео, обгладывая чьи-то ребрышки. – Как ты там ее назвал?
– Дара.
– Подходяще, – одобрила она. – Мой подарок. Кстати, номер два, жалобы из министерства внутренних дел не приходило?
– Пришло письмо, – кивнула стоящая рядом Флора. – Но оно не срочное, поэтому я собиралась сообщить о нем после ужина.
– Ну и правильно, – махнула косточкой Лео.
– Между прочим, ее Флора зовут, а не «номер два», – вздохнул я. – А последнюю – Кара.
