– Не мир, а утопия, – вставил свое слово Сергей. – Почему же он рухнул в кровавых и долгих мучениях?
– Потому что мужчины решили соревноваться в жадности и жестокости, – недовольно откликнулась француженка.
Сергей решил парировать реплику девушки очередной колкостью, но Арина всплеснула руками:
– У меня же торт подгорает. Я быстро!
Вскочив с мягкого диванчика, девушка бросилась на кухню. Генерал улыбнулся, кончики его усов весело приподнялись:
– Теперь буду знать, что между сладостями и философскими размышлениями существует прямая и неразрывная связь.
Повернувшись к Сергею, генерал прошептал:
– Вы говорили с американцем?
– Да, – столь же тихо отозвался полковник. – Его рассказ пролил свет на судьбу Бирилева.
Никонов приложил к губам указательный палец.
– У вас сигареты есть? Вот и славно, в штабной комнате курить не принято, так что пойдемте в коридор. Накиньте на плечи куртку.
Сергей указал пальцем на входную дверь:
– Нет, у нас есть еще один выход. Его не видно, поскольку он заставлен шкафами. Следуйте за мной.
Никонов ловко обогнул рабочий стол и нырнул в узкий коридорчик, образованный рядами книжных шкафов. Толкнув хлипкую дверную створку, генерал нырнул в темную утробу смежного зала пустой и холодной бетонной коробки. Переступив порог помещения, Сергей зябко поежился. Громадная комната не отапливалась, мебель в зале отсутствовала, толстые пакеты арктических окон были покрыты изящными узорами инея. На подоконнике разместилась стеклянная пепельница, заполненная многочисленными окурками.
Никонов подошел к окну и попросил у Сергея сигарету.
– Здесь нас никто не услышит. Помещение недавно отремонтировали, так что «жучков» в стенах быть не должно. Звукоизоляция идеальная, окна «плотные». Одна проблема – холод адский.
В руках Никонова появилась зажигалка, на стенах заплясали вытянутые черные тени.
– Американец сказал вам, что Бирилев погиб, болтая по спутниковому телефону?
– Вам и это известно? – искренне удивился Сергей.
Никонов пустил в потолок прозрачную струйку дыма:
– Мои специалисты нашли части бомбы и пришли к выводу, что ее система наведения ориентирована на сигнал спутникового телефона. Таким образом, в смерти Бирилева был виноват человек, звонивший из Москвы.
– Почему он желал гибели адмирала?
– Вероятно, Бирилев мог ему помешать.
– Каким образом?
Мерцающий огонек сигареты описал во тьме комнаты вытянутый овал.
– Детали мне неизвестны. Впрочем, у меня есть одно предположение. В машине Бирилева я нашел занятный документ, имеющий непосредственное отношение к тайной игре верхов. Вероятно, бумага выпала из адмиральской папки перед налетом. Бирилев спешил и не заметил ее исчезновения.
– Почему адмирал воспользовался бумагой, а не электронным первоисточником?
Никонов пожал плечами:
– Вероятно, командующий не был уверен в надежности коммутационных систем. Распечатанный документ давал Бирилеву свободу маневра.
Никонов протянул Сергею лист гербовой бумаги и крохотный карманный фонарик:
– Из документа следует, что мы не должны предпринимать активных наступательных действий против 11-го и 12-го флота САСШ. Более того, мы не должны поддаваться на провокации Консорциума во избежание серьезных международных инцидентов, способных привести к неконтролируемому нарастанию региональной напряженности.
– Бирилеву запретили сбивать стратегические разведчики и американские спутники связи?
– Он все равно не мог их зацепить, так что данная статья носила теоретический характер. Активное противодействие разрешалось оказывать тактическим воздушным соединениям Консорциума и легким кораблям американского флота. Читайте дальше, самая интересная фраза находится в конце документа.
Сергей перевел взгляд на нижнюю часть листа:
– Политический статус архипелага должен быть определен корпоративными структурами враждующих сторон. Разрешение конфликта военными методами недопустимо.
Никонов тут же прокомментировал странный абзац:
– Вероятно, Бирилев имитировал активность, повышая ставки в корпоративном соревновании. По достижении взаимовыгодной договоренности, Бирилев обязывался вывести из игры корабли и оставшуюся военную технику.
– Адмирал действовал согласно приказу?
– До определенного момента, – кивнул головой Никонов. – Когда дело дошло до активных действий, Бирилев отказался от изначальных планов и ушел в глухую оборону. При этом старик продолжал поддерживать контакт с Москвой. Бирилева убили, потому что он утратил контроль над сложившейся ситуацией. Смерть адмирала создала новую реальность, к которой наши противники оказались не готовы. Верхушка Корпорации никак не могла предположить, что место Бирилева займет человек, далекий от коммерческой деятельности.
– Не боитесь, что вас попытаются устранить?
Голос Никонова дрогнул.
– Боюсь, но куда деваться!
Затушив в пепельнице тлеющий окурок, генерал добавил:
– Еще больше боюсь, что под ударом окажется моя жена или дочь. Пока мое положение крайне уязвимо, но я прикладываю массу усилий к тому, чтобы очистить базу от предателей и сохранить остров под советским контролем. Три дня назад мои ребята взломали бирилевскую базу данных, содержащую информацию об островном гарнизоне. Я воспользовался полученными сведениями и арестовал всех осведомителей Федерального Бюро.
– Некоторые агенты удрали.
– Я знаю, – поморщился Никонов. – Впрочем, уйти далеко они не смогут. Погода не благоприятствует побегу, да и прятаться им негде. Те, что поумнее, сдадутся, глупые получат обморожение или погибнут. Меня устраивает любой исход.
– Что будете делать с осведомителями?
– Отпущу на все четыре стороны. Простые агенты мне не нужны, я ищу саботажников, кротов и потенциальных диверсантов. Покончив с пятой колонной, перейду в активное наступление против американского флота. Мы должны атаковать, пока в нашем распоряжении остаются сколько-нибудь заметные силы морской авиации.
За спинами военных заскрипела тонкая деревянная створка. Никонов повернулся на каблуках ботинок, на губах генерала появилась хитрая улыбка:
– Я знаю, что торт готов. Обещаю появиться через пять минут.
– Опоздавшие остаются без добавки! – весело отозвалась Арина.
Дверь закрылась, вокруг мужчин сгустилась жуткая полутьма.
– Сергей, я хочу сделать вам одно очень важное предложение. Огласить его сразу не могу, мне придется вернуться в прошлое. Наберетесь терпения?
