У, этот подлый человечишка! Это же надо своей клешней так больно за задницу ущипнуть!
— Спасибо, Владимир! — мрачно ухмыльнулся Алекс, не обращая внимания на мое перекошенное лицо. — Но мы не нуждаемся в помощи, так что давай, до свидания!
С этими словами он подхватил меня под руку и буквально потащил в глубь зала. Я обернулась и попыталась как-то смягчить ситуацию, изобразив на лице искреннее сожаление. Видимо, не получилось, потому что из просто удивленного взгляд чародея стал немного офигевшим.
— Шурик, ты что творишь?! — выдирая руку, прошипела я.
— Повторяю в последний раз, — рыкнул братец. — Меня зовут Александром!
— Это не меняет сути вопроса!
Он закатил глаза и язвительно уточнил:
— А что тебя не устраивает? С очередным женихом не дали пообщаться?
Я скрипнула зубами и подняла на братца убийственный взгляд:
— Шурик, ты — идиот, как тебя ни назови!
И пока он соображал с ответом, выдрала из его руки локоть и ушла знакомиться с другими гостями.
Знаете, все-таки ведьмы — очень специфический народ. Половина из них считает себя богами, эдакими высшими существами, спустившимися с небес на грешную землю. Вопрос «на фига они здесь сдались?!» повергает их в ступор и ведет к дичайшему разрыву шаблона. Потому что как на него ответить, они и сами не знают, но то, что мир их буквально заждался — неоспоримый факт, который они готовы доказывать с огнем в глазах и вилами на изготовку.
Второй подвид называется «ведьмы мнительные», и, откровенно говоря, если такая обитает на территории в одиночестве, то это еще куда ни шло. Но совсем абзац, если их хотя бы две. Поддакивая друг другу, они тут же формируют некое сообщество с лозунгом «Поноем вместе». Верят в закупоренные чакры, святость собственного, побитого плесенью образа и грядущий апокалипсис. Любят смертных, но как-то очень теоретически. Стараются держаться от них подальше, то ли боясь чем-то заразиться, то ли покалечиться, и это очень правильно, потому что покалечить такое ущербное создание хочется на третьей минуте знакомства.
Правда, все же порой попадаются исключения, так называемые «ведьмы нормальные». Их мало, как пингвинов в Малайзии, и своим появлением они производят такой же эффект. При этом нельзя сказать, что «ведьма нормальная» сильно выделяется своей добротой, щедростью или другими положительными качествами. Скорее по каким-то причинам ее психоз выражен не так ярко, и это дает возможность пусть не всегда, но хоть изредка называть ее поступки «логично обоснованными».
Тем вечером мне «повезло». На шабаше собрались представители всех типов ведьмовского семейства, оприходовали полтонны шампанского и теперь демонстрировали себя во всей красе. Зануды о чем-то грустили и на отвлеченные темы говорить отказывались наотрез. Многие пили, причем уже давно, с ними тоже поболтать не удалось. «Боги» танцевали. Не факт, что, если бы по полу пустили ток и их коротнуло, движения стали бы другими. Когда я попыталась с кем-то поговорить, на меня перевели полный пренебрежения взгляд и честно посоветовали не отвлекать Великих от привнесения прекрасного в этот мир. Зато когда к ним подошел Алекс!..
— Вот ушлепки… — прошипела я и резво потопала портить братцу кайф. Нет, ну серьезно! Почему он так довольно лыбится в окружении этих дамочек?! Он же ведьм терпеть не может, гадкий лицемер!
Не дошла. Где-то в центре танцпола меня перехватил… угадайте кто? Верно! Владимир!
— Позвольте пригласить вас на танец, — заявил этот неугомонный товарищ и тут же закружил меня в пируэте.
— Вы всегда спрашиваете разрешение после того, как что-то уже сделали? — проворчала я. Но решила особо не вырываться, потому что Алекс, атакованный своими внезапно появившимися поклонницами, теперь смотрел только на меня. Вот и отлично! Пускай понервничает…
— А что вы там так жадно высматриваете? — не выдержал оставленный без внимания кавалер. Я ответила довольной ухмылкой, и этого Владимиру оказалось достаточно.
— Раз нам удалось наконец поговорить один на один, — промурлыкал он, — предлагаю обсудить два момента. Во-первых, давайте наконец перейдем на «ты». А во-вторых… — Тут он понизил голос и прошептал почти в самое ухо: — Я приглашаю тебя на частную вечеринку. Сегодня, после шабаша.
И, прежде чем я успела опомниться, двумя пальцами засунул прямоугольник визитки мне в декольте.
— Послушай, — подняла я на парня мрачный взгляд. — Спасибо, конечно, но я не заинтересована.
— Почему? — искренне удивился он. — Будет весело! Отличная выпивка, музыка, танцы…
Я опять покосилась на Алекса, содрогнулась и чуть не ответила: «Ну какой же из тебя будет танцор, с поломанными-то ногами?»
Вовремя опомнилась:
— Прости, Владимир. Это очень лестное предложение, но у меня другие планы на вечер.
— Это как-то связано с тем знахарем, который сейчас пытается просверлить взглядом дыру в моей спине?
— Да-да, — с улыбкой кивнула я. — Тем самым, который использует взгляд только первые две минуты. А потом бежит за дрелью.
— А-ха-ха! — засмеялся недоверчивый маг и вдруг спросил: — Ты его любишь?
— Кого?! — ахнула я, второй раз за вечер поскальзываясь на гладком полу. Блин, ну нельзя же вот так, в лоб, задавать такие вопросы!
— Александра, — без тени смущения пояснил чародей.
— Ну… э… — замялась я. — А можно заменить слово «любишь» на какое-нибудь менее эмоциональное?
— Например? — изогнул бровь Владимир.
— Например «терпишь», — тихо ответила я.
— Ну тогда я все же попытаюсь тебя уговорить, — тут же сделал вывод коварный чародей, а от того, что прозвучало следом, мне захотелось провалиться под землю.
— Не получится! — мрачно вставил Алекс в наш диалог. И когда только успел подобраться?!
Владимир медленно обернулся. Я осторожно выглянула у него из-за спины. На нас исподлобья смотрело самое страшное существо в мире: взбешенный заклинатель. Неужели он слышал мой последний ответ?!
К сожалению, маг не понимал, что находится в шаге от гибели. Ну он-то думал, что Алекс — обычный знахарь, потому и не нервничал. А вот я отлично знала, чем может закончиться эта чудная ночь. Учитывая темперамент Александра — закапыванием трупа некоего Владимира где-нибудь в глухом лесу. Что конечно же не входило в наши планы. Потому я ловко вклинилась между парнями и ласково проворковала:
— Александр, полагаю, нам уже пора идти…
— Да, — прорычал Шурик, хватая меня за руку. Я скрипнула зубами: вот что за идиотская привычка таскать меня за собой как на веревочке?! Прямо чувствую табличку на шее: «Мое!» И перечень медалей «за экстерьер» чуть пониже.
Но сегодня, как оказалось, я встретила второго любителя тактильных ощущений.
— Ева! — внезапно позвал Владимир, хватая меня за вторую руку и утягивая обратно. — Ты сегодня пыталась выяснить, кто в последнее время интересовался твоей матерью, верно? — прошептал он на грани слышимости. — Я кое-что знаю. Приходи на вечеринку и получишь свои ответы.
