— «Коняшка»?! — прохрипел единорог, высовывая морду из-под моей руки. — «Хорошо себя вести»?!
— Вася, ша! — Теперь уже и я злобно сощурилась. — Алекс, можно тебя на два слова? В дом?
Конь вежливо кивнул и повернулся к нам крупом. Шурик покосился сначала на него, потом на меня, напряженно буравившую его взглядом, и со вздохом поднялся на ноги:
— Только после вас.
Мы прошли в гостиную. Открыв холодильник, я достала кувшин с апельсиновым соком, налила в стакан и залпом выпила. Выдохнула, отставив посудину, оперлась руками о стол и несколько секунд молчала, собираясь с мыслями. Алекс стоял в дверях, опершись плечом о косяк.
— Послушай, — заговорила наконец. — Это — единороги, создания чистого света. Испокон веков люди славили их в песнях и легендах. Они приносят удачу и радость дому, в который постучат…
— Нашему они принесли только разрушения, — вставил Шурик.
Я скрипнула зубами, но быстро взяла себя в руки:
— …их рог несет силу, способную осветить самый темный уголок земли, изгнать любую нечисть…
— То-то твой Вася воодушевился, увидев моего демона…
— …пробудить доброту в самой злобной душе… — продолжила сквозь зубы. — Они летают быстрее ветра, сияют ярче солнца…
— Да, я знаю стандартные характеристики единорогов, — в очередной раз перебил Алекс. Я звонко сомкнула челюсти и демонстративно стукнулась лбом о кухонный шкафчик. — Ну ладно, ладно! — ухмыльнулся парень. — Рассказывай дальше. Если для тебя это важно, в конце монолога я сделаю удивленное лицо.
— Шурик, Вася — мой друг. — Я резко подняла голову и вперилась в брата грозным взглядом. — Он приходил к нам, когда я была еще совсем маленькой. Первым подарил мне букет весенних цветов и венки из одуванчиков, первым показал озеро Викитари в горах Наяран, а потом выловил оттуда, когда я опрометчиво решила искупаться в ледяной воде. Когда мне было пять, я впервые заплела его гриву в косу, а он за это отдал молочный рог своего жеребенка. Знаешь, какое это было счастье? Я чувствовала себя…
— Зубной феей? — подсказал Алекс.
— Идиот! — Я скрестила руки на груди и обреченно покачала головой. — Перед кем я здесь распинаюсь?
— Вообще-то перед одним из хозяев этого дома и по совместительству твоим старшим братом. Перед тем, кто способен здорово усложнить тебе жизнь и кому ты должна была рассказать все с самого начала. Выделить время и рассказать вот так, как сейчас.
— Но я понятия не имела, что Вася придет именно сегодня!
— Хорошо, — не стал спорить Шурик. — Но на будущее, я надеюсь, мы поняли друг друга. Ты уведомляешь меня заранее обо всех своих визитерах, особенно если они — из мира магии. А я за это стараюсь взглянуть на них твоими глазами и не пытаться изгнать со своей территории доступными мне средствами.
— Э… — промычала я. Так это что сейчас было? Демонстрация возможностей?! Показательное выступление барина перед крепостными?! Ах он поганый мерзкий властолюбец! Корона у него, видите ли, пошатнулась, о гостях не предупредили. Так я ж без предрассудков: попросил — поправлю! Вот сейчас только до лопаты дотянусь и та-ак поправлю…
— Хватит испепелять меня взглядом, — усмехнулся братец. — Я защищаю свой дом и свою семью. Будь ты на моем месте — разве поступила бы иначе? А, впрочем, можешь не отвечать: все равно талантливо соврать не сумеешь.
И он, развернувшись, потопал обратно в прихожую.
— Ты куда? — не сразу сообразила я.
— Мириться иду, — кинул через плечо Алекс. — С твоим чудо-единорогом. Пока он со своим стадом не выжрал нам сад подчистую.
Потом задумался о чем-то, улыбнулся и добавил:
— Вася… какой же гений обозвал так создание чистого света?
Я запнулась и в очередной раз покраснела. Единороги общались между собой на собственном наречии, которое не подразумевает наличие имен. Но я, маленькая, не могла этого понять. Так в табуне появились Зоряна, Любава, Горбунок… а самого красивого коня, способного ответить на моем языке, я назвала Васей. Потому что это было именем человека, а Вася для меня всегда был больше человек, чем лошадь или даже удивительный сказочный единорог.
Знаете, как помирились эти двое? У нас за домом росла парочка старых яблонь. Никто ими особо не интересовался: урожай они давали обильный, но есть его можно было только с сильной голодухи. Говорят, когда-то кто-то пытался эти «дички» облагородить, привить им голубой крови, но, видимо, не срослось. Сами деревья были большими и красивыми, особенно в период цветения. Да и яблоки внешне радовали: круглые, наливные, размером с кулак. Вот только на вкус — гадость редкостная. Словно природа собрала худшее от хурмы, сливы и фейхоа и сотворила эти странные плоды. Они получились твердыми, кислыми аж с горчинкой и с удивительным привкусом, от чего хотелось выплюнуть только что откушенный кусочек и посмотреть, что же там такое экзотическое сдохло. Иногда садовник обрезал порченые листья, подпиливал ветки, но к продуктам жизнедеятельности деревьев не прикасался в надежде то ли на птиц, то ли на зиму…
Ну, что тут сказать? Он надеялся на помощь — он ее получил. Мой братец с единорогом в два «лица» умяли половину урожая. Весь низ ободрали, как будто пылесосом прошлись. И все бы ничего, если бы яблоки эти они ели в июле-августе, а не сейчас, когда перебродивший сок добавил им несколько крепких градусов.
Я как раз заканчивала осматривать Юрашика — годовалого нескладного жеребенка с золотистой звездочкой на крупе, когда из-за дома вышла охмелевшая парочка. Хотя нет, не так: выплыла, обходя уложенную плиткой тропинку по красивой синусоиде. У меня даже аптечка из рук вывалилась:
— Вася, ты чего?..
Жеребец повернул голову на звук, окинул меня осоловевшим взглядом, икнул и обернулся к Алексу.
— Отпусти ее, друг, — попросил очень проникновенно.
Братец нахмурился и покосился на меня так, что я засомневалась, помнит ли он меня вообще.
— Нет, — выдал наконец. — Не могу.
— Почему? — удивился Вася. — Все равно ведь улетит!
— На метле? — деловито уточнил брат.
— Может, и на метле. Она же ведьма, что ей стоит? Отпусти лучше сам!
Я нахмурилась: это они сейчас о чем беседуют? Куда кого думают отпускать? Какая ведьма улетать собралась?!
Хлопнув по плечу жеребчика, я отпустила его догрызать ветку голубой ели (какую только гадость не жрут единороги…) и, подозрительно щурясь, приблизилась к Василию. Тот несколько долгих секунд смотрел на меня чуточку печальным взглядом, а потом выдал:
— Прости, сестренка, сделал все что мог.
— Ты о чем? — уточнила я, хотя догадка уже вертелась где-то поблизости.
— О шабаше, конечно!
Великолепно! Вот и решение всех моих проблем! А мы с Полиной еще гадали, что бы такого придумать с этим полетом на сборище. Оказалось, всего-то и нужно пригласить единорога и угостить его яблочком. Спасибо, друг! Ты здорово облегчил мне жизнь, прямо-таки «определил участь»! Но теперь уж не обессудь: с тебя надгробие. Похороны, так и быть, Алекс организует сам.
