Как мама могла всерьез считать его претендентом на мою руку?!
Дело в том, что у нас, у ведьм, сила передается по материнской линии. Если отец — обычный человек, а мать — чародейка, дети почти наверняка будут обладать ее даром. Но вот если наоборот — все куда печальнее. Мужчина-колдун не может позволить себе брак с обычной женщиной — его магия не достанется детям. Зато от слияния двух чародеев всегда получаются очень сильные волшебники. Неудивительно, что такие, как моя мама, считают вопрос брака очень серьезным. Хотя, быть может, им просто нравится составлять списки кандидатов в супруги для своих недовольных дочерей. Меня вот целым десятком наградили. А как же! Такая почтенная древняя семья! Не то чтобы я действительно должна была сделать выбор из этой братии или в какой-то момент выйти замуж за «того самого». Просто это были кандидаты, которых матушка заранее одобряла. Человек пять из списка я и видела-то всего пару раз в жизни и, честно говоря, очень надеялась больше никогда не увидеть. Да и где нам пересекаться? На шабаши я не летаю, в групповых церемониях не участвую. Разве что вот так, в лесу случайно встретиться?
Надо будет, кстати, маме по возвращении сказать большое человеческое спасибо! От души поблагодарить. Если бы не ее дурацкое желание следовать традициям, может, Гаспар и обошел бы стороной нашу стоянку. К сожалению, сейчас об этом можно было только мечтать.
— Ладно, путник, — вежливо, стараясь не слишком откровенно хмуриться, кивнула я. — Идем с нами, гостем будешь. А утром я представлю тебя своей новой семье.
И очень надеюсь, что эта любезность не вылезет мне боком…
Разумеется, тем утром мы уже не ложились. Полина разожгла костер, я отправила Гаспара за водой и приготовила некое подобие овощного супа из полуфабрикатов, захваченных Егором из дома. Потом мы втроем уселись вокруг огня, разобрали тарелки с едой и надолго замолчали. Есть не хотелось, но чем еще заниматься в такой «дружеской» обстановке — придумать не смогли.
— Я слышал, Ева, — наконец, налив себе третью тарелку супа, нарушил тишину Гаспар, — твоя мама снова вышла замуж?
Я аж вздрогнула: задумалась о своем и почти забыла, что рядом — живые люди. А Полина ревностно покосилась на полупустую кастрюльку и пододвинула ее ближе к себе. Прожорливость гостя ее напрягала, да и меня тоже. Нам, между прочим, еще трех братьев чем-то кормить и Олю, хотя, по мнению готессы, она этого и не заслужила.
— Да, так и есть, — ответила я без особого энтузиазма.
— И давно?
— Полторы недели назад.
— Где же Ядвига сейчас? Непохоже, что в поход вы отправились всем семейством…
— А ты как думаешь: где может быть невеста через десять дней после свадьбы?! — выпалила Поля и добавила мне на ухо: — Тупой дегенерат…
Кто знает, быть может, это ее вопли разбудили братьев или солнце, которое уже взошло довольно высоко, но ближайшая к Гаспару палатка зашевелилась, распахнулась, и оттуда выкарабкался сонный Богдан. Он зевнул, чинно прикрываясь ладошкой, взлохматил всегда тщательно уложенную прическу (брови Полины сами собой поползли вверх), шагнул к костру и только тогда увидел квадратную спину моего потенциального жениха.
Ух ты! А я и не подозревала, что метросексуалы умеют так прыгать!
— Ты кто?! — рявкнул Богдан, уже не особо заботясь о манерах.
— Гаспар, — представился пришлец.
— Что здесь делаешь?!
— В гости пришел. Меня девушки пригласили.
— Это правда?! — И брат бросил такой выразительный взгляд на Полину, что даже она впечатлилась.
— Правда, Богдан, — поспешила вмешаться я. — Это была моя идея.
— Вы знакомы?
А вот этот вопрос принадлежал уже Шурику. Как он ухитрился выбраться из палатки совершенно бесшумно — я не поняла, однако же вот он — стоит и напряженно буравит нас глазами. Еще и интересуется самым наболевшим, как всегда, гениальный в своей сообразительности.
— Еще как, — загадочно усмехнулся Гаспар. Кажется, он не считал необходимым скрывать наши странные отношения. — Я — жених Евы.
— Номер пять, — тихонько добавила я. Отчего-то мне показалось, что эту важную информацию следовало озвучить.
Алекс мрачно нахмурился:
— То есть номер один тоже где-то бродит?!
— Я тебе больше скажу! — фыркнула Полина. — У нее их десять штук в запасе. Целый гарем!
Я скрипнула зубами и уставилась на подругу как на врага народа. И откуда в моей и без того нелегкой жизни появился этот подстрекатель?!
А Шурик меж тем сдвинул брови и, ступив к костру, уселся как раз напротив Гаспара. Ну прямо два волка, встретившиеся на водопое: с одной стороны, вроде и не враги, а с другой — в глотку сопернику вцепиться ну очень хочется.
Вот на этой-то красивой ноте и показался из палатки Егор. А за ним — растрепанная, прихрамывающая Оля. Я ее понимала: сама еле-еле передвигалась. Старший братец малость осоловевшим взглядом пробежался по нашей рассевшейся у костра компашке и проурчал:
— Ух ты, братцы-кролики. Да я смотрю, у вас пополнение.
То самое «пополнение» отставило тарелку и поднялось на ноги.
— Гаспар! — протянул лапищу.
Брат вежливо улыбнулся и ответил крепким рукопожатием:
— Егор. Милости прошу к нашему столу. Ты — друг Евы?
— Не совсем, — склонил голову Гаспар. — Я ее будущий муж.
Я поспешно вскочила:
— Ну да, размечтался! Егорушка, — подбежала к брату и почти потащила его к костру за руку, — давай ты не будешь слушать этого шутника, а позавтракаешь супчиком. Сама готовила.
Алекс, только что с удовольствием поглощавший ценный продукт, поперхнулся и уставился в тарелку с таким видом, словно там вот-вот должен был всплыть таракан.
— Спасибо, Евочка. Оля, ковыляй сюда. Здесь еду раздают.
Девушка промычала что-то не слишком лицеприятное о моем супе, но послушно уселась рядом. И даже наполненную тарелку взяла, так старательно принюхиваясь к содержимому, что у меня появилось почти непреодолимое желание вылить его ей на голову.
— Итак, Гаспар, — сделал доброе лицо мой старший брат, — как же ты нашел Еву в этом большом лесу?
— Разве это сложно, если прислушиваться к зову своего сердца?
Поля прикрылась тарелкой и сделала вид, что ее стошнило. Ну да: не самый красивый жест, зато четко отобразил нашу общую реакцию на откровенно наигранные ухаживания этого орангутанга. Даже Егор не смог скрыть малость снисходительную улыбку: мол, вот дилетант! Правда, Гаспар ничего не заметил. Он заглотнул последнюю порцию супа и спросил:
— А вы куда дальше собираетесь?
— Я за ночь пораскинул мозгами, — хмыкнул старшенький, — и решил, что, наверное, мы здесь останемся. Тут озеро совсем рядом — девушки позагорать смогут, мы — порыбачить. А потом, ближе к вечеру, пойдем к подъемнику.
