Я неловко переступила с ноги на ногу. И вот как прикажете описать бабке Шурика? С чего начинать? С того, что он пришел помочь кое-что у нее отобрать, или с того, что он в принципе по другую сторону ее баррикады? И как объяснить, зачем я сама явилась? Ясно ведь, что Моргана не просто так посадила собственного призрака в этой дыре. Наверное, охранять таинственное сокровище. «Круто» будет сцепиться в поединке с собственным предком…
— Мм… Моргана, — замялась я. — Предлагаю начать с самого начала. Меня зовут Ева, и я — последняя из рода Моргалис…
— Солнышко, давай без прелюдии, — не оборачиваясь, фыркнула женщина. — Я и так отлично знаю, кто ты такая. А этот мальчик — он ведь твой сводный брат, верно? Ядвига все же вышла замуж за смертного… как его там? Георгия Соколова…
Она подлетела еще ближе, и Алекс нахмурился, глядя в ее не безупречно-красивое, но довольно интересное лицо. Именно такое, какое и должно принадлежать настоящей, истинной ведьме. С чуть вздернутым маленьким носом, чувственными губами, огромными глазами под неодинаково изогнутыми бровями. Высокие скулы придавали облику благородства, а ямочки на щеках его скрывали. Гладко зачесанные черные волосы водопадом струились до самых колен, но от них не веяло готической мрачностью. Именно эти нюансы, крошечные детали делали Моргану живой. Превращали из куклы в ведьму. Причем настолько явную, что святая инквизиция отправила бы ее на костер без суда и следствия.
— Его зовут Александр, — тихонько представила я братца.
— «Защитник», — задумчиво прошелестела Моргана. — «Мужчина». Ему подходит это имя. Редкое сочетание: сложный характер и преданное сердце. Ты сделала правильный выбор, Ева. Он будет хорошим мужем.
Спасибо тебе, бабуля, второй раз! Если раньше я хоть как-то сдерживала свое беспокойство, то теперь к нему добавилась еще и крайняя степень смущения.
— Он не… — пролепетала, жутко краснея.
— Да ладно тебе! — всплеснула руками Моргана. — В мое время девушек отдавали замуж в тринадцать лет! К твоему возрасту многие имели по паре детей на руках. А ты краснеешь от одного предположения.
— Дело не только в этом…
— Я — заклинатель, — вмешался наконец Алекс.
Я стиснула зубы и демонстративно хлопнула себя по лбу. Бабка, до этого очень эмоционально жестикулировавшая у меня под носом, замерла на полуслове и скосила на него глаза.
— Внучка, не выходи за него! — выдала спустя мгновение.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — пошла в наступление я, — но позволь тебя уверить: он не совсем стандартный заклинатель и очень хороший человек…
— Да, но это не отменяет того, что он — редкостный идиот, — мрачновато заметила женщина.
— Чего?! — напыжился парень.
— Ну смотри. — Бабка взмахнула платьем, и опять оказалась перед ним. — Ты забрался на территорию древней, не побоюсь этого слова, — могущественной ведьмы, встретился с ней лицом к лицу и заявил, что принадлежишь к роду тех, кто испокон веков был нашими врагами. Буквально бросил в лицо, не задумываясь о последствиях. Вот я и говорю, что либо у тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения, либо ты просто идиот.
— Зато честный идиот! — попыталась я защитить Алекса. Видимо, не очень удачно, потому что уж больно грозно они оба на меня покосились. — Ну… он просто не хотел лгать.
— Странно, — пожала плечами Моргана. — Я бы скрывалась до последнего.
— Вы на что-то намекаете? — грозно уточнил Алекс.
Женщина хмыкнула:
— Я — призрак! Я давным-давно отучилась намекать. Это слишком утомительно для моих старых костей. Но я прямо говорю, что будь на моем месте любая другая ведьма — она бы уже бросала тебе томагавк в голову.
— Но вы этого делать не собираетесь?
— Догадливый мальчик! — обрадовалась Моргана. — Я больше столетия жила бок о бок с заклинателем, кое-кого даже сама призвать могу. Чего мне тебя бояться? С недавних пор меня гораздо больше пугают юные ведьмочки, не знающие, какая сила таится в их руках.
— С недавних? — недогадливо переспросила я.
Моргана прикинула что-то в голове:
— Вот буквально минут пять как начали. Зачем ты пришла, Ева? Чего хочешь?
— Хочу забрать то, что ты спрятала третьим. У меня маму похитили. Я должна обменять твое сокровище на Ядвигу.
— Вот, значит, как… — задумчиво протянула женщина. — Ну спасибо за откровенность. Тогда у меня для тебя две хорошие новости. Во-первых, ты пришла к тому самому тайнику. Книга подсказала? Не отвечай, я могу догадаться, чего ей стоило раскрыть эту тайну. Но не думай, что я злюсь: если бы я действительно хотела скрыть это место, я бы не позволила Книге запечатлеть координаты. Так что — да, здесь ты сможешь отыскать то, что было мною схоронено. И я даже тебе его отдам. Это — вторая хорошая новость.
— Что, — не поверил Алекс, — вот так просто?
— Ну не совсем, — пожал плечами призрак. — Сначала Еве нужно доказать, что она истинная Моргалис.
— О, я могу! — воскликнула, оборачиваясь к Алексу. — Дай ей мой паспорт! Там я, правда, немного на себя не похожа, но, кроме возраста, места рождения и фотографии, — все остальное мое!
На меня покосились две пары очень задумчивых глаз. Словно пытались понять, а не шучу ли я. Видимо, поняли, что нет, потому что спустя миг Шурик тяжко вздохнул, а Моргана снизошла до ответа:
— Деточка, я не налоговый инспектор. Меня твои уставные документы абсолютно не интересуют. Ты должна пройти испытания. На силу, на знание и еще одно, совсем простое. Только настоящая наследница рода Моргалис способна с ними справиться. Хотя… я не буду возражать, если Александр тебе поможет.
— Ну… — закусила губу я. — Если другого пути нет, я принимаю условия…
— Хорошо, — легко согласилась женщина. — Тогда — вперед. Я проведу вас в усыпальницу. Ну а дальше все будет зависеть только от вас.
Вот тут-то мне стало как-то не по себе: когда бабка сказала, что сражаться придется в этом стремном храме. У него даже окон не было: если я там погибну, то никогда больше не увижу солнца.
Я испуганно покосилась на Алекса. Не знаю, чего ожидал он, но лично я была не слишком высокого мнения о собственных способностях. Да и на то, что бабуля будет помогать, рассчитывать не приходилось. Блин, и почему все должно быть так сложно?! Моргана ведь знает, кто я такая. Судя по вопросам, она давненько наблюдает за нашей семьей. Так зачем выдумала эти испытания? Хорошо хоть Алекс будет помогать; не представляю, как бы я справлялась одна…
Кстати, а почему это вдруг она так лояльна к моему парню?
В голове тут же пронеслась целая вереница мыслей, что-то щелкнуло, и я резко остановилась, скользнув ботинком по влажной траве.
— Мерлин был заклинателем?!
— Почти, Ева! — язвительно хмыкнула Моргана. — Артур. Волшебный меч, дева из озера, непобедимость — эти вещи тебе ни о чем не говорят? А Мерлин был ведьмаком. Сильным, конечно, но обычным ведьмаком. Друидом. И, кстати, тебе должно быть стыдно не знать историю своей семьи! Тем более что Ядвига с детства пичкала тебя сказками и легендами, основанными на реальных событиях. Тебе стоило только включить соображалку и отделить зерна от шелухи.
