Богдан прислушался:
— Ты шум слышишь?
— Да, местные стрекозы какие или птицы, — ответил Ратмир. — Не обращай внимания.
— Да нет, глянь, летит что-то, — сказал Богдан, указывая на юг.
Действительно, по небу, со стороны юга летело что-то странное, немного вытянутое в длину и напоминающее хищную рыбу. Теперь уже все обратили на приближающихся птиц внимание, за первой появилась вторая, третья.
— Двенадцать, — заметил Ратмир, посчитав птиц.
— Может, это драконы из сказок? — сказал кто-то.
Ратмир огляделся и резко скомандовал:
— Всем под деревья. Рассредоточиться.
Все разбежались, а на поляне остались только сотник и десятник Богдан. Тем временем загадочные птицы уже висели над головами, и двое россов, оставшихся на поляне, заметили, что бок одной из птиц открылся и оттуда на них смотрит человек.
— Это машина, — обрадовано сказал Богдан, слегка ударив Ратмира в плечо. — Гляди, металлом вся покрыта, а тот человек — тысячник Гром, я знаю его.
Летающая машина опустилась еще ниже, метра три от земли, и Гром, также явно узнавший десятника, прокричал:
— Богдан, мы сейчас спрыгивать будем. Это свои — подмога пришла.
Машина зависла на одном месте, и из нее стали спрыгивать воины в черной форме и округлых гладких шлемах. Потом вниз полетели рюкзаки, а сверху на них прыгнул Гром. После этого машина ушла выше, а на ее месте зависла вторая. Спрятавшиеся под деревьями россы, видя, что вреда от пришельцев их командиры не имеют, стали стягиваться к ним.
Тысячник Гром подошел к Ратмиру и Богдану.
— Все хорошо. Это наемники из другого мира, тоже россы, но ветви другой. Их князь романский нам в помощь прислал. Вы им не мешайте и оружия их чудного не страшитесь, они все сами сделают, — говорил Гром, собравшимся вокруг «волкам».
Дальше были чудеса, да и только, на которые россы смотрели во все глаза. Из машин, зависающих на одном и том же месте, выпрыгивало по восемь человек из каждой. Всего выгрузилось 95 наемников и тысячник. После этого старший наемник отдал своим воинам приказ, и те, приготовив свое странное оружие, вышли на то место, с которого россы вели обстрел вражеских солдат.
А внизу тем временем росское войско проигрывало сражение и медленно отступало по тракту, оставляя за собой тела павших воинов. Старший наемник опять выкрикнул команду, и от строя его воинов вниз устремилась стена огня. Многие сотни хунов и спешенных кублатов погибли в первые же минуты, и их количество только увеличивалось. Стрельба неведомых воинов продолжалась долго, и их огонь выкосил половину скопившихся в долине вражеских солдат.
Враги, видя такое, пали духом и побежали назад к перевалу. Но там дела вершились еще более странные и кровавые. Летающие стальные птицы, которые Гром назвал «крокодилами», повинуясь командам все того же наемника, появились над перевалом, и от них к земле устремились огненные потоки. Эта огненная лава превратила пространство, на котором находились враги россов, в настоящее пекло, каким его представляют былинники-сказители. Россам было как-то страшно и в то же время необычно и притягательно наблюдать за буйством рукотворной огненной стихии. Непередаваемая мешанина чувств царила в их душах, клокотала, смешивалась и вырывалась наружу боевыми кличами.
Ратмир видел все это, и неожиданно на него накатило что-то непонятное. Он решил, что вот он, его шанс на решение своих проблем. Понял, что как бы там ни было дальше, но он уйдет вместе с наемными солдатами и что человек, который командовал этими неведомыми воинами, и есть тот, за кем он готов идти в бой и которому готов повиноваться до самой смерти. Что-то, чему нет объяснения, сказало, что это и есть тот верный путь, идя по которому он обретет свою судьбу. Наваждение длилось всего миг и резко пропало, но решение осталось.
Сотник подошел к одному из наемников, за которым наблюдал большую часть времени, и попросил у того его оружие. Солдат посмотрел на своего командира и, когда тот сделал разрешающий кивок головой, передал его Ратмиру. Сотник взял в руки оружие пришельцев и начал осматривать его. Первые впечатления были странными, непонятно, как эта продолговатая штука из металла и дерева весом около четырех килограммов может так легко и далеко разить противника. Ратмир попробовал все делать так же, как и наемник, вставил в нижнюю щель продолговатый коробок, набитый желтоватыми цилиндриками, прицелился в бегущую понизу группу хунских солдат и нажал на спуск. Бах-бах-бах, захлопало оружие, и неведомая сила потянула ствол вверх. Остановился, примерился и попробовал еще раз, уже лучше, отбитая каменная крошка посыпалась на головы хунов. Третья попытка — попал, один из вражеских солдат упал на камни, зажимая поврежденную ногу руками. Еще раз, нет, на этот раз оружие не дергается; вынул снизу коробок, он пуст, с сожалением протянул оружие назад наемнику.
Командир наемников, который все это время пристально наблюдал за Ратмиром, что-то сказал своим солдатам, и те явно с одобрением поддержали его слова.
— Гром, ты понимаешь их речь? Что он говорит? — спросил Ратмир тысячника.
— Он говорит, что ты отличный солдат и он обязательно переманил бы тебя к себе, если бы ты был рядовым, — ответил Гром.
— Скажи ему, что я согласен, если он не заберет свои слова обратно.
— Ты что делаешь, Ратмир, а что отец скажет, как же сотня наша, — зашептал ему на ухо Богдан Рык. — Откажись, сейчас же откажись.
— Нет, слово сказано, слово взято, — громко ответил сотник.
Тысячник Гром, ошалевший от такой развязки самого обычного разговора, попытался было что-то объяснить наемнику, но тот его слушать не стал. Он подошел к Ратмиру и прикрепил ему стальной кружок на шею. Молодой сотник не сопротивлялся, так как Гром уже объяснил, что это такое.
Они отошли в сторону, и наемник спросил:
— Зачем тебе к нам?
— Чувствую, что если останусь, то неприятности меня ждут, — ответил сотник.
— Ты местному князю кто?
— Сын, четвертый.
— Твоя сотня за тобой пойдет, если ты к нам уйдешь?
— Да, — без колебаний ответил Ратмир.
Наемник кивнул головой:
— Хорошо, ты с нами. Скоро ваш князь здесь будет, думаю, договорюсь за всех. Нам воины хорошие нужны.
Тем временем бой заканчивался, поскольку первые росские отряды уже заняли те позиции на перевале, с которых уходили утром. Теперь всем, кто находился на вершине, придется еще вниз спуститься, так как летающие машины не могли сесть на пересеченную местность поляны. Так что еще идти и идти.
Глава 21
Планета Pa-Ар. Вольная торговая зона. 04.08.2014 год
«Эх, хорошо», — подумал я, потягивая обжигающе горячий настоящий бразильский кофе. Приятное это дело — сидеть в своей командирской канцелярии, неспешно гонять мыслишки, перебирать различные варианты и никуда не спешить. Тем более что поразмыслить было над чем.
