Тренировка, в ходе которой мои товарищи на своей шкуре испытали, что представляют собой артефакты – «взломщики защит», совмещенные с атакующими плетениями, и многое другое, длилась около трех часов, после чего Раний сжалился над ними и завершил занятие.
– Палаэль! У тебя отличная сноровка в обращении с защитными плетениями различных типов, – похвалил он меня, немного задержав, – ты первый на моей практике, прошедший первый круг препятствий без единого повреждения!
Еще бы. После всего того, что устроил мне Учитель незадолго до этого.
– Спасибо. Я старался.
– И я старался, заново придумывая ночью препятствия, – горько махнул рукой магистр. – Знаешь, что меня радует? – Его губы вдруг растянулись в широкой улыбке.
– На соревнованиях вряд ли будут испытания сложнее, – озвучил я его мысль, буквально витавшую в воздухе.
– Правильно! А сейчас иди отдыхай, если можно так выразиться. – Раний явно заторопился, словно вспомнив о чем-то.
– Спасибо, магистр. До завтра.
Попрощавшись с ним, я пошел к общежитию. До ужина оставалось еще достаточно времени, так что есть шанс успеть разобрать с Учителем все ошибки, допущенные мной в тренировочных боях. На подходе к комнате заметил несколько фигур, что-то обсуждающих у запертой двери.
– Идет! – расслышал я тонкий голосок, несмотря на разделявшее нас расстояние. Марседа? Значит, остальные фигурки принадлежат девочкам из ее компании. Хотя нет, я не прав – в их тусовке всего четыре представительницы, а здесь я наблюдаю пять фигурок!
– Раксалона?! – не удержался я от восклицания, когда подошел ближе и рассмотрел лица девушек, обращенные в мою сторону.
Жрица-дроу с мягкой улыбкой кивнула:
– Привет, Палаэль. Рада тебя видеть.
– Я тоже, – вежливо ответил тем же. – Ты что здесь делаешь?
– Учиться приехала, – девушка скромно потупила глаза, – вот, мантию уже выдали.
На ней действительно была мантия шестого курса факультета темной стихии.
– На четвертый ее взять отказались, – с некоторой, ничем не объяснимой злобой вклинилась в разговор Тия. – К нам записали!
– Насколько я припоминаю, ты уже окончила учебное заведение там, в Подземном королевстве. Являешься полноценным магом… жрицей. Возникает вполне логичный вопрос: зачем ты здесь?
– Мы ее о том же спрашиваем, – зашипела Тия, вызвав тем самым удивленные взгляды подруг. Было видно, что они откровенно не понимают, почему на дроу взъелась Тия. Сюда добавилось еще и то, что я, оказывается, знаю вновь прибывшую.
– Меня отправили освоить новые веяния в науке, связанные с темной стихией. – Смерив Тию презрительным взглядом, от которого та разве что не позеленела от злости, Раксалона сделала пару шагов вперед, оказавшись совсем рядом со мной. – Палаэль, нам необходимо поговорить…
– Не о чем ему с тобой разговаривать! – с вызовом перебила ее Тия.
Не понял. С каких это пор она взялась решать за меня подобные вопросы?
– Тия, позволь мне самому решать, с кем мне есть о чем говорить, а с кем нет! – довольно резким тоном отозвался я на ее выпад, одновременно раздумывая, с чего она так заводится? Подозрительно все это.
– Мне это тоже кажется весьма странным, – поддержал меня Учитель.
– Ее словно подменили, – высказал я ему свою мысль, терзавшую меня еще вчера во время обеда. Посмотрел на ауру девушки. Вроде, все нормально. – Постой-ка… – перед моими глазами промелькнули воспоминания, вынутые из глубин памяти, где Тия вела разговор с подругами. Ее стиль ведения диалога… моторика всех движений… Сравнил ее ту, с ею же нынешней. Поразительно! Различия, хоть и минимальные, все же имелись! А если брать внешние проявления характера, то различия были видны невооруженным взглядом.
В следующие сотые доли секунды у меня в голове пролетели тысячи мыслей. Вспомнилось нападение Ллос, перед которым она обвинила меня в гибели своей жрицы; признание Ваэрона, что его адепты подделали ауры убиенных жриц, имена которых он не озвучил, посчитав этот момент слишком мелочным; появление Сиралосы в астрале во время моей битвы с зародившимися. А ведь она, судя по энергетике, не может путешествовать на далекие расстояния. Значит, она выходила в пределах Гарена… Некие изменения в Тии… Тот разговор с ней, в ходе которого она описывала свою жизненную ситуацию… Появление Раксалоны…
Все казалось бы разрозненные кусочки вдруг встали на свои места, явив передо мной единую картину – Ллос тайно ото всех отправила Сиралосу в Гарен, где та подменила Тию. Сомневаюсь, что девушку убили. Скорее всего дроу отделались кучей золота. Сиралоса, прибегнув к помощи магов-менталистов, досконально изучила поведение Тии и старалась ему следовать. Надо заметить, вполне удачно. Ауру ей подделала богиня, иначе я бы заметил несоответствия. Далее, Ваэрон направил своих бойцов избавиться от мнимой Сиралосы, которая подменила на некоторое время настоящую. Те, выполнив поручение, подделали аурные следы, воспользовавшись образцом, переданным им Ваэроном. Этим он хотел спровоцировать мой конфликт с Ллос. Он явно не рассчитывал на ряд дальнейших событий, приведших к нашему союзу с богиней. Раксалона… Ее направили сюда жрицы, будучи уверены в гибели Сиралосы. Хотя скорее всего ее мать в курсе, где находится ее дочь, но Ллос приказала ей молчать, сохраняя все в тайне. Наверняка богиня до сих пор не отменила приказ, иначе Раксалону отозвали бы.
Ход моих рассуждений был прерван звуком хлопков в ладоши, раздавшихся только в моей голове.
– Молодец!!! – уважительно произнес Учитель.
В первый раз за долгое время услышал от него похвалу! Да что там – это произошло впервые!
– И где поговорим? – Раксалона недвусмысленно посмотрела на дверь моей комнаты. Не-э-эт. Я хочу посмотреть на шоу. Краем глаза наблюдая за мнимой Тией, обратился к жрице:
– Раксалона, ответь мне на такой вопрос. Здесь и сейчас. При всех. После гибели Сиралосы, – Тия при этих словах заметно вздрогнула, и ее глаза расширились, – тебя выбрали на роль моей невесты?
– Да, это так, – смутившись, пролепетала та. – Мы решили не отказываться от… – Она замялась, окинув взглядом остальных девушек. Молодец, сообразила, что я здесь инкогнито, и не стала договаривать о заключении с помощью этого брака политического союза между Подземным королевством и Лесом. Именно такое объяснение придумали для обычных жителей обоих королевств.
– Понял, – кивнул я. – Но разговаривать пока не готов. Предлагаю собраться после ужина. Идет?
– Хорошо, – разочарованно ответила Раксалона.
– Обязательно надо собраться, – враждебно поглядывая на нее, согласилась Тия, даже не подумав о том, что Раксалона хотела поговорить наедине.
– Вот и договорились! Ладно, девчонки, пойду к себе. Всем до вечера.
Попрощавшись с девушками, я заперся в своей комнате и приступил к занятиям с Учителем, проведя подробный разбор моих недавних боев. Как оказалось, многих вещей, о которых прекрасно знал, я просто не учитывал в поединках. Разве можно было забывать о том, что можно комплексно нагружать защиту противника, с одной стороны, и параллельно нанести точечный удар, с другой, выбрав для этого строго определенную точку, площадь сечения которой составляла бы несколько микрон? Я так проиграл один бой. Удары из смежных слоев астрала…
