– Какова вероятность такого исхода? – холодея от неприятного предчувствия, поинтересовалась я у Сиинтисия. Тот ничего не ответил, только кивнул, подтверждая слова капитана.
– Готовьте два Хранилища Силы, – распорядилась я, решив вскрыть один из наиболее важных артефактов, выданных нам для выполнения миссии. Думала, они понадобятся позже, но действительность оказалась иной. Из четырех имеющихся Хранилищ сейчас будет использовано два. Если не хватит, то пущу в дело остальные.
Ветер в течение короткого времени усилился настолько, что стоять на палубе, не держась при этом за что-нибудь, стало затруднительно.
– Ничего не получается! – донесся до меня сквозь рев ветра и шум бьющихся о борт корабля волн крик заместителя.
– Задействуй два оставшихся Хранилища! – крикнула в ответ, с трудом устояв на ногах благодаря мачте, за которую придерживалась, после того как большая волна чуть не полностью накрыла наш корабль! Я тоже, являясь магом стихии воздуха, пыталась внести свою лепту в успокоение разбушевавшихся стихий, одно за другим активируя плетения, предназначенные для выравнивания воздушных потоков. Тщетно. Здесь требовалась мощь и знания архимага! Не меньше!
– Понял! – крикнул Сиинтисий и через мгновение исчез из поля моего зрения: гребень очередной волны накрыл палубу. В последнее мгновение успела поставить защитный кокон и наблюдала за течением воды «изнутри», находясь точно в воздушном пузыре. Едва волна спала, сняла кокон и обнаружила, что моего заместителя нет на том месте, на котором он стоял перед ударом волны. Как и нескольких магов, находившихся рядом с ним. Оглянувшись, обнаружила, что их вообще нет на палубе! Вокруг вижу несколько матросов, с трудом цепляющихся за различные конструкции, трех магов, оставивших всякие попытки противиться стихиям и занятых конструированием собственных защитных плетений. Где все?
– Остальных смыло? – пытаюсь докричаться сквозь рев стихий до замеченных магов. Не слышат. Замечаю, как в сгустившейся полутьме бури на нас падает еще более темная тень.
Поднимаю глаза.
– Боги! – вырвалось у меня при виде исполинской волны, надвигающейся на кораблик. Ее гребень уже нависал над нами. Почему не получается поставить защитный кокон??? Ужас сковывает меня от осознания своей беспомощности перед надвигающейся смертью. Почему??? Как же так???
Где-то рядом
– Неплохо, – скрипучим голосом произнес с виду немощный старичок, стоявший на гребне одной из огромных волн и прекрасно видевший гибель галеры. Та была разбита на куски в одно неуловимое мгновение. – Сотней смертных магов меньше, – удовлетворенно добавил он, одним движением руки погасив защитный кокон последнего эльфийского мага, еще пытавшегося цепляться за жизнь, находясь при этом в пучине вод. – Жаль, конечно, остальных смертных, которые могли бы в будущем стать моими последователями, но уж как есть…
Непун, а это был именно он, вел эти три корабля с самого побережья эльфийского королевства, размышляя, покончить с ними или отпустить, лишний раз не привлекая к себе внимания враждебной сущности, от которой едва сумел сбежать благодаря вмешательству темной богини Ллос. И сейчас, заметив надвигающийся шторм, он решил не упускать возможность убить ненавистных магов, замаскировав свои действия за естественный природный процесс. Добавил немного силы в бушующую стихию, разрушил индивидуальные защиты магов, и дело было сделано. Та сущность не должна его почувствовать.
Непун, довольно кивнув, погрузился внутрь волны. Сегодня он был доволен. Не будь той могущественной сущности, лет через пять-шесть он бы предпринял более активные действия в отношении местных одаренных, устроив им глобальную войну на полное истребление. Вместе с другими богами. А сейчас об этом приходилось только мечтать, лишний раз не высовываясь. Именно по этой причине Непун не помчался по зову Сердца Мира. Он подозревал о коварной ловушке, расставленной врагом. К сожалению, предупредить других зародившихся, не являясь при этом в точку зова, он тоже не мог. Будь они на своих прежних местах, он бы попытался, но наверняка все побежали в ловушку! Пусть. Главное для него – выжить самому!
Князь Палаэль
Восемь часов ушло на окончательное истребление всех зародившихся! Сопротивлялись, гады, до последнего. Хотя иного ожидать и не стоило – вряд ли у кого из них возникла мысль явиться ко мне и без борьбы заявить: «Колобок по вашему указанию прибыл. Ешьте меня».
Каждый очередной зародившийся, вытолкнутый Ллос в коридор астральной крепости, счел своим долгом испытать на мне весь тот небогатый и довольно таки примитивный магический арсенал, которым успел овладеть. Вроде бы ничего сложного, ан нет! Когда сила есть, ума и знаний не надо! В итоге приходилось отдыхать после каждой схватки, заодно присоединяя ключ к уже имеющимся и осваивая изначальную составляющую поверженного божка, пуская ее на развитие своих энергоканалов. Понятно, что с каждым следующим богом усилий приходилось прикладывать все меньше. Энергии-то за счет новых ключей поступало все больше. И все равно приходилось тяжко. Сказывалась та самая «силовая» усталость, к которой добавилась еще и усталость моральная. Последнего зародившегося давил уже безо всяких изысков – за счет грубой силы, просто-напросто придушив своей мощью.
– Сверни ауру! – зачем-то посоветовал Учитель. – Иначе сожжешь ближайших.
Сожгу аурой? Кого? Но все же свернул ее, наложив мощнейшие ограничители, после чего сразу же вывалился из астрала, даже не попрощавшись с Ллос и решив «осваивать» последний приобретенный ключ, находясь уже в реале. Вывалился в надежде отдохнуть и… …и обнаружил вокруг себя целую толпу! Стало ясно, за кого переживал наставник.
– Палаэль! – бросилась ко мне Аральта, стоило приоткрыть глаза. – Война закончена?
Попытался сесть на кровати. Ё-олки! Как все затекло! Правую руку не чувствую вообще. Отлежал.
– Подождите, – с трудом проскрипел я. – Дайте тело в порядок привести.
Разогнав кровь по венам, почувствовал легкое покалывание, волной прошедшее по всему телу. Вдобавок к правой руке почему-то заболела еще и правая нога. Тоже отлежал?
– Надо было из астрала поддерживать тело, периодически прогоняя по нему энергию, – ехидно заметил Учитель.
– Сам знаешь, не до того было, – устало проворчал на его выпад.
– Палаэль? Все в порядке? – настороженно спросила Аральта, аккуратно взяв меня за руку.
– Да. Теперь да, – вторая попытка сесть вышла удачной.
Кроме Аральты в моей комнате оказались еще четыре человека. Двое, судя по одеяниям, представляют магическое сообщество, насчет двух других с ходу определить не удалось. Если брать в расчет надменные физиономии и массивные золотые цепи на шеях, не иначе как местные высшие аристократы пожаловали. Им-то чего надо? Кстати, узнал одного из магов. Архимаг Роллдудон, он же глава Совета представителей стихий и направлений.
– Война закончилась? – еще раз повторила свой вопрос Аральта.
