Заброшенные избы стояли в два ряда — так, как в настоящей деревне. Всего изб было тринадцать, шесть на правой стороне и семь — на левой. Но никакой улицы на самом деле не было — она вся заросла огромными елями, которым наверняка больше ста лет насчитывалось. Обходя эти ели, Петька дошел до противоположного конца Мертвой деревни и оказался на правой стороне «улицы», напротив тринадцатой избы.
Тут находился небольшой холмик, в середине которого виднелась, как показалось Петьке поначалу, огромная лужа. Но именно отсюда вытекал ручеек, вдоль которого шел Петька, поэтому он понял, что это вовсе не лужа, а ключ. Когда же поднялся на холмик и заглянул в прозрачную воду, увидел верхние венцы колодезного сруба, заросшие густыми водорослями. А дальше — туда свет не проникал — стояла густая темень, так что дна колодца Петька разглядеть не мог.
Заглянув в колодец, Зайцев вдруг ощутил сильнейшую жажду. Во рту пересохло, будто три дня по пустыне ходил. Петьке ужас как захотелось зачерпнуть воды и выпить хотя бы одну пригоршню из этого колодца. Он уже потянулся к воде, как вдруг услышал за спиной треск кустов и какой-то тяжелый топот, от которого, кажется, земля содрогалась.
Петька обернулся и увидел, как из-за тринадцатой избы выпрыгивает огромный бык. Тот самый, о котором Игорь рассказывал.
Ростом он был, наверное, метра три, даже выше, а голова втрое превосходила по ширине нормальную бычью голову. Рога же были метровой длины, никак не меньше. И этот бык казался чернее самой черной сажи. Глаза его рдели, как уголья в печи, а в носу сверкало огромное золотое кольцо — даже больше того, что Игорь на пальцах показывал.
Черный Бык остановился всего в двух метрах от оцепеневшего Петьки, задрал кверху морду и разинул ярко-алую пасть. В следующее мгновение Петька увидел четыре пары огромных ослепительно-белых клыков! Они были такие длинные и острые, что любой кабан позавидовал бы.
Еще секунда — и эти клыки могли бы вонзиться в Петьку и перерезать его пополам. Зайцев истошно заорал… И проснулся.
Открыв глаза, Петька увидел над собой встревоженную бабушку Настю.
— Что с тобой? — спросила она. — Я уж подумала, ты с кровати на пол грохнулся…
— Сон плохой увидал, — пробормотал внук. — Про Черного Быка…
— Ох уж мне этот Игорь, — проворчала бабушка. — Вырос до трех аршин, а ума не прибавилось. Рассказал тебе свои бредни, а тебе и привиделось во сне-то…
Оказалось, что Петька проспал довольно долго — часа три, проснулся же как раз к обеду. Бабушка залила рассолом и поставила под гнет целое ведро рыжиков, а тетя Наташа пожарила подосиновики. Рыжики, по словам бабушки, должны были еще несколько дней постоять, чтоб как следует просолились, а подосиновики можно было есть уже сейчас. Сковорода с грибами и жареной картошкой казалась такой огромной — вовек не съесть! Однако все шестеро как навалились — Игорь тоже к обеду вернуться успел — и дочиста сковороду очистили.
Потом Игорь взялся свой мотоцикл ремонтировать, и Петька — теперь его еще больше разбирало любопытство — решил, что наконец-то настал удобный момент и можно попросить брата рассказать, чем закончилась встреча с Черным Быком.
— Игорь, а что там дальше было? — задрав голову, спросил Петька.
— Где? — с рассеянным видом отозвался парень; сейчас он думал лишь о своем мотоцикле.
— Ну там, в Мертвой деревне. Когда на тебя Черный Бык напал.
— А разве я говорил, что он на меня напал? — проворчал Игорь. — Вовсе он на меня не нападал. Просто разинул пасть с клыками, а потом промычал что-то и в лес ушел. А я после этого как дунул бегом — только у Глухариного болота остановился.
— И все? — спросил Петька; ему даже досадно стало, что все кончилось так просто и неинтересно.
— Все, — кивнул Игорь. — И вообще, бабушка мне велела, чтоб я тебе про это не рассказывал. А то тебе, я знаю, Черный Бык уже во сне приснился, даже заорал со страху…
— Ну да, приснился, — насупился Петька. — И чуть меня не схватил своими клыками! Их у него восемь штук было, и все — вот такие!
— Восемь, говоришь? — неожиданно заинтересовался Игорь. — А я ведь не говорил, по-моему, сколько их было…
— Ты не говорил, точно! — подтвердил Петька. — Но я видел восемь! Два справа наверху, два слева наверху, а снизу еще две пары.
— Интересно… — пробормотал Игорь. — А ведь у того, который мне повстречался, столько же было… А где ты его видел?
— В Мертвой деревне, — ответил Петька.
— Откуда ты знаешь, что это Мертвая деревня была? — прищурился Игорь. — Вы же с бабушкой даже сегодня до нее не дошли.
— Ну… — замялся Петька. — Просто я подумал, что это Мертвая деревня. Очень похоже на то, что ты рассказывал. Избы по крышу в землю вросли, на самих крышах кусты растут…
— Так, — кивнул Игорь, — про это я рассказывал. А вот про то, сколько изб в Мертвой деревне, по-моему, нет. А ты случайно не запомнил, а?
— Конечно, запомнил, — заявил Петька. — Там тринадцать изб было.
— Семь справа, а шесть слева? — прищурился Игорь.
— Нет, — мотнул головой Петька, — наоборот: семь слева, а шесть справа.
— Надо же! — изумился Игорь. Он хотел почесать лоб, но вовремя удержался — его пальцы были в какой-то смазке. — Да, все верно! А что на том месте, где должна была четырнадцатая изба стоять, не приметил?
— Там такой бугорок был, — тотчас же вспомнил Петька. — А наверху — глубокий колодец. И из этого колодца ручей вытекает…
— Все точно! — воскликнул Игорь, с восхищением глядя на Петьку. — Ты во сне именно там был, в Мертвой деревне. Может, ты вообще телепат, а?
— Не знаю… — пробормотал Петька; он, конечно же, кое-что слышал про всяких телепатов-экстрасенсов, но самого себя в этой роли совершенно не представлял.
— Ты понимаешь… — Озаренный догадкой, Игорь все-таки почесал лоб пальцами и стал немного похож на индейского вождя в боевой раскраске. — Возможно, что ты даже сам не знаешь про это дело, но у тебя есть способность чужие мысли читать. Я какой-то фильм про этих телепатов у нас в клубе смотрел. Так вот, ты настолько заинтересовался этим Черным Быком, что каким-то макаром пролез ко мне в память и увидел Быка, Мертвую деревню и колодец. Как бы моими глазами! Уловил?!
— Кажется, да… — Петька захлопал глазами. — Только я никогда раньше чужие мысли не читал.
— Ну и что? Ты ведь раньше маленьким был? Был. Ходить не умел, плавать не умел и так далее. А теперь вырос и научился. Так и с этой телепатией. Раньше не умел, а теперь научился.
— Но я ведь, например, сейчас не могу прочесть то, что ты думаешь, — заметил Петька.
— Ну и что? — пожал плечами Игорь. — Наверно, тебя для этого надо в сон погружать. Когда ты не спишь, ты видишь и слышишь много всякого постороннего, и это тебя отвлекает и не дает сосредоточиться. А если тебя погрузить в сон и еще гипнотизировать — мол, думай о том-то и о том-то, — то ты сосредоточишься и сможешь чужие мысли читать.
