Только теперь Лаптев по-настоящему вспомнил слова Вепря по поводу Трундакса — что он, мол, отправляет рыцарей на съедение Черепахе. Правда, зелье, приготовленное тем же Трундаксом, спасло Тольке жизнь, а по большому счету — и Вепрю с Великаном. С другой стороны, Трундакс дал ему снадобья и против этих чудищ, оказавшихся вполне милыми и приятными в общении существами. То есть явно был настроен на то, чтоб Толька их убил. Сами монстры, во всяком случае Вепрь, который умел выражать свое мнение по-человечески, относились к волшебнику неважно. Говорящий обозвал его «негодяем» и «отвратительным колдуном».
Вместе с тем Толька помнил и то, как Вепрь возмущался по поводу того, что-де проклятая Черепаха испортила им с Великаном репутацию. Дескать, мы мирные, травоядные, никаких млекопитающих не кушаем, а ежели охотников и орков потоптали, так это все в пределах необходимой обороны. Великан вон пояс из шкур орков сплел, чтоб добро не пропадало… Кто знает, как у них с Толькой сложились бы отношения, если б он Говорящего Поросенка из силков не вытащил, а потом не спас Вепря и Великана от Черепахи? Жизнь, оказывается, ужас какая сложная. В обычных сказках все проще, там если Иван Царевич — то добрый, если Кощей — то злой. А тут, в компьютере, ни черта не поймешь…
Но спросить, что делать дальше, можно было только у Трундакса. Поэтому Толька вытащил зеркальце и подышал.
Волшебника он застал, как видно, за трапезой, потому что на бороде у Трундакса были какие-то крошки и капли жира. Кудесник что-то наспех дожевывал, а потому отозвался не сразу.
— Слава тебе, доблестный рыцарь, сэр Анатолий Заовражный! — произнес Трундакс, вытирая бороду полотенцем. — Все Королевство уже знает о твоей великой победе над Черепахой. Наш государь, его величество король Адальберт, уже подготовил указ о пожаловании тебя баронским титулом, который будет подписан сразу же после того, как ты овладеешь волшебным мечом по имени «Серебристый Принц». В баронство тебе будет пожаловано все Заовражье, включая земли карликов-дварфов, эльфов и гоблинов. Все они с тех пор должны будут именовать тебя «милордом» и платить дань. Конечно, если ты сумеешь добыть меч из разрушенного замка.
— Долго еще до этого замка идти? — спросил Толька, которому обещанное королем баронство было, откровенно сказать, по барабану. Он тут засиживаться не собирался, а тем более дань собирать со всяких там карликов, эльфов и гоблинов. Он же не рэкетир какой-нибудь!
— До замка осталось совсем немного. Тропа ведет прямо к его руинам, до которых отсюда не более четверти мили. Но идти непосредственно к замку нет никакого смысла. Руины представляют собой нагромождение камней, поросших мхом, и через них проникнуть в подземелья невозможно. Зато где-то поблизости от тебя, слева от тропы, на склоне оврага, в зарослях волшебной бузины, находится выход из потайного хода, ведущего в подземелья замка…
— И его охраняют карлики? — спросил Лаптев.
— Нет, его охраняют духи. Дело в том, что много лет назад этот замок был осажден врагами, и пятьдесят воинов поклялись богами, что погибнут, но не отступят. А через подземный ход решили вывести женщин и детей. Сопровождать их вызвалось двенадцать воинов. Они должны были отвести женщин и детей в безопасное место, а сами — вернуться в замок. Однако эти воины нарушили клятву. Они не возвратились в замок, хотя имели на это время. Когда неприятель начал штурм замка, их не было на стенах. Все те, кто защищал замок, погибли геройской смертью, а те, кто нарушил клятву, не только спасли себе жизнь в тот раз, но и дожили до глубокой старости. Но рука богов покарала клятвопреступников после кончины. Айбиэм и Майкрософт обрекли их вечно пребывать в подземельях того замка, который они отказались защищать. С тех пор они находятся там и днем и ночью. Дварфы каким-то образом с ними столковались и стали прятать в подземельях свои сокровища. Туда же они принесли и меч «Серебристый Принц». Многие рыцари пытались добраться до этого меча, но никто из них не вернулся. Даже те, кому удалось успешно перейти известный тебе овраг, нашли свою гибель в подземелье.
— Хм… — осторожно произнес Толька, хотя на языке у него вертелось нечто вроде: «Вы хотите, чтоб я тоже не вернулся?»
— Полагаю, что ты избегнешь этой участи, — словно бы прочитав Толькины мысли, произнес Трундакс. — Ведь ты — тринадцатилетний, рожденный накануне тринадцатого, пришедший тринадцатого в понедельник! Кроме того, ты — тринадцатый по счету рыцарь, которому удалось перейти овраг. Ну, и наконец, боги открыли мне секрет, который поможет тебе одолеть духов…
— Это какой же?
— Я уже говорил, что у входа в подземелье растет волшебная бузина. Она отпугивает духов. Из сока этой бузины я приготовил снадобье номер V. Ты должен омочить наконечники двенадцати стрел в этом снадобье, и как только появятся духи — стреляй! Они исчезнут бесследно и не причинят тебе вреда. Если ты уничтожишь двенадцать духов, то сможешь более-менее спокойно искать меч.
— А почему «более-менее», а не просто «спокойно»? — поинтересовался Толька.
— Потому что в подземельях могут быть еще какие-то опасности, о которых я не осведомлен. А кроме того, если ты пробудешь в подземелье до заката солнца, то можешь столкнуться там с дварфами, которые принесут туда свои сокровища. В этом случае тебе придется применять снадобье номер VI, но карлики многочисленны, и боюсь, что тебе не хватит стрел…
— В случае чего, я их руками раскидаю! — вспомнив о том, что обрел силу Крокодилообразной Черепахи, самоуверенно заявил Толька. — Мелочь пузатая!
— Приятно, что ты уверен в себе! — порадовался Трундакс.
И исчез в замутившемся зеркале.
Глава XVI
У ВХОДА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Толька решительно двинулся влево от тропы, приглядываясь к кустам, — искал бузину. Он, правда, не знал, чем волшебная бузина отличается от обыкновенной, но считал, что если за кустами бузины обнаружится подземный ход, то значит, эта бузина и есть волшебная.
На этой стороне оврага лес рос не так густо. Было полно и прогалин, и целых полянок. Однако и тут, как оказалось, творились какие-то темные и страшные дела.
Пройдя всего с десяток шагов, «сэр Заовражный» заметил торчащие из-под куста ноги, обутые в ржавые железные сапоги с рыцарскими шпорами. Раздвинув ветви, Толька увидел и другие составные части доспехов: поножи, наручи, наплечники, нагрудник и шлем с открытым забралом. Все это сохраняло очертания фигуры бывшего хозяина, однако из открытого забрала скалил зубы желтоватый череп. Из правой глазницы торчал обломок стрелы. Как видно, этот рыцарь даже до входа в подземелье не добрался. Впрочем, может, и добрался, и даже вышел из него, унося драгоценный меч, но… далеко не ушел.
Чуть подальше, на прогалине, у корней высокого дерева обнаружился большой муравейник. К стволу дерева ударом кинжала был пригвожден дочиста обглоданный муравьями скелет грудной клетки, а внизу, на самом муравейнике валялись череп и остальные кости. Никаких доспехов или остатков одежды на костях не было, должно быть, несчастного рыцаря предварительно разоружили и раздели. Кинжал был воткнут в дерево довольно низко от земли, должно быть, его всадили в сидящего человека, и Толька, хоть и не был Шерлоком Холмсом, сразу же догадался, что это сделали карлики-дварфы. Маленькие, а свирепые, поди-ка!
