— Ты не должна говорить, — серьезно сказал Каран. — В пропасти есть обитатели, у которых хорошие глаза, но плохой слух. И такие, у которых плохие глаза, но острый слух. Удар планера разогнал все живое, но ненадолго.
— А другие? — спросила Талли, сознательно игнорируя предупреждение Карана. — Что с ними?
— Веллер мертв, — ответил Каран. В его голосе не было ни малейшего следа сочувствия. — И Каран, и ты, и Ангелла умрут. У ваги, возможно, есть шанс. Он сильный.
— Мертв? — пробормотала Талли. — Веллер — и мертв? — Но это невозможно! Она слышала его голос!
— Он наверняка умер, — ответил Каран. — Его выбросило из планера при ударе. Тебе, Ангелле, и ваге, да и самому Карану повезло, а он выпал наружу. Если он не погиб при падении, то умрет до наступления рассвета.
— Так ты не видел, как он умер? — уточнила Талли.
Она ощутила странное облегчение. Вероятно, это было по-детски, но, пока она не видела труп Веллера собственными глазами, она могла внушить себе, что он еще жив. Талли вдруг почувствовала, что любила Веллера больше, чем думала до сих пор.
— Нет, — ответил Каран. — Но ты можешь верить словам Карана: пропасть убьет всякого, кто проникнет в нее слишком глубоко. Нас тоже.
— Если этот парень сейчас же не прекратит болтать о смерти, я помогу этой проклятой пропасти, — вмешался голос из темноты.
Талли подняла глаза и попыталась определить направление, откуда прозвучал голос Ангеллы. У нее не получилось. Странная, поглощающая звуки местность делала почти невозможным определиться в пространстве.
— Ангелла? — позвала Талли.
Ответом ей был издевательский смех.
— Кто же еще? Или ты гостей ждешь?
— Вы должны молчать, — еще раз сказал Каран. — Не следует говорить здесь слишком много.
— Ах, заткнись! — грубо оборвала его Ангелла. — Расскажи нам лучше, где это мы.
Талли все еще не могла точно определить, откуда раздавался голос, но вдруг он стал звучать намного ближе. Потом Талли ощутила возле себя чье-то присутствие. «Удивительно, — подумала она, — как быстро приспосабливаются к ситуации органы чувств».
— Наша малышка-дорогуша вызволит нас отсюда с помощью своего чудесного оружия, не так ли, Талли, золотце? — продолжала Ангелла. — Знаешь, если бы мы не были, считай, мертвы, я поддалась бы соблазну прикончить тебя.
Талли посмотрела в том направлении, где она ощущала Ангеллу.
— Что еще должно случиться, чтобы ты наконец стала благоразумной? — сердито спросила она.
Ангелла тихо засмеялась, и хотя это был очень пренебрежительный, даже намеренно холодный смех, но это был звук, который почему-то казался приятным.
— Будь иначе, ты была бы сейчас мертва, дорогая.
— Вот как? — насмешливо спросила Талли.
Она поняла, что Ангелла кивнула.
— Если бы я захотела, я могла бы снести с плеч твою кудрявую головку. Спроси Карана, кто из нас очнулся первым.
— Онах говоритх правдух, — просипел Хрхон с другой стороны. — Этох онах вытащилах васх изх планерах. Каранах и менях прижалох подх обломкамих.
— Это так? — вырвалось у Талли.
— Это правда, — ответил Каран.
— Я… благодарю тебя, — помедлив, сказала Талли.
Она была сбита с толку. То, что при первом удобном случае Ангелла перережет ей горло, она могла себе представить. Но чтобы та спасала ей жизнь?..
Было слышно, что Ангелла пожала плечами.
— Забудь, — сказала она, присев рядом. — Я сама точно не знаю, почему так сделала. Вероятно, — добавила она после секундного колебания, — потому, что это было бы слишком быстро. Я хочу видеть, как ты мучаешься, сладкая.
— Прекрати, наконец, — проворчала Талли, но в ее голосе больше не было гнева.
Собственно говоря, впервые с тех пор, как она познакомилась с Ангеллой, до ее сознания дошло, как молода еще была эта девушка со шрамами на лице, можно сказать почти ребенок. Может быть, ребенок-убийца, но все же ребенок. Возможно, она имела право так реагировать просто потому, что была слишком юной.
— Что здесь такое? — спросила Талли, снова обращаясь к Карану. — Если уж мы не можем двигаться пока темно, нам нужно использовать это время. Объясни нам, где мы.
— В пропасти, — удрученно проворчал Каран. Очевидно, он устал призывать Талли и Ангеллу к молчанию. Тем не менее тон его голоса встревожил Талли. Она не могла определить, где он. — Каран точно не знает, где разбился планер. Полет был очень быстрым. И он потерял направление, когда напал дракон.
— Но ты найдешь его снова?
— Конечно, — ответил Каран. — Как только станет светло. Если мы еще будем живы.
Талли вздохнула. Она могла понять Ангеллу. Постоянная болтовня Карана о смерти постепенно начинала действовать на нервы. Но вероятно, это просто был его способ справляться со страхом.
— Как только станет светло, — сказала она, — мы найдем Веллера. Может быть, он еще жив.
— Это невозможно! — возразил Каран. — Даже если…
— Деревья смягчили удар, не так ли? — перебила его Талли. — Почему же тогда это не помогло спастись и Веллеру?
— Ты не знаешь этого леса, — сказал Каран. — Каран его знает. Он знает, о чем он говорит.
— Хорошо, — сказала Талли. — Тогда Каран сможет нам помочь найти Веллера.
Ангелла тихо засмеялась.
— Я тебе уже говорила, что ты мне нравишься, Талли, золотце?
— Да, — рассердилась Талли. — И если ты еще раз скажешь: «Талли, золотце», или «дорогуша», или «малышка», я прикажу Хрхону выбить тебе все зубы, Ангелла, дорогуша.
Ангелла засмеялась, но больше ничего не сказала, и Талли снова обратилась к Карану:
— Итак? Что здесь такое? Почему так темно?
— Лес, — ответил Каран. — Он очень густой. У его дна всегда царит ночь. Но мы не там.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Ангелла. — Ты видишь в темноте, как кошка?
— Этого Каран не может, — обиженно ответил Каран. — Но он знает лес. Есть верхний ярус леса, средний ярус и дно. Дно убивает.
— А другие части нет? — насмешливо спросила Ангелла.
— Не так быстро, — серьезно ответил Каран. — По крайней мере иногда. Дно убивает сразу. Там не живет ничто.
— Совсем ничто? — спросила Ангелла. — Даже то, что убивает?
Она рассмеялась, пошевелилась в темноте и вдруг негромко вскрикнула от испуга. Послышался глухой треск, затем звук чего-то тяжелого, падающего вниз и при этом непрерывно ударяющегося о дерево и листья.
— Ангелла? — испуганно позвала Талли.
— Я еще здесь, — сдавленным голосом ответила Ангелла. — Не радуйся раньше времени. Так быстро ты от меня не отделаешься!
