Она настоящий профессионал, с завистью думал Николас, у нее
всюду есть свои люди, она столько видела, столько знает. У нее интересная,
опасная, настоящая работа.
– А чем все-таки занимается скаут? – спросил он.
– У нас журнал нового типа, – стала рассказывать Алтын. –
Бьем конкурентов профессионализмом. В других редакциях журналист всё делает
сам: обзаводится источниками, собирает материал, проверяет его, пишет статью. А
наш шеф-редактор взял на вооружение принцип Генри Форда – каждый занимает на
конвейере свое место. Скаут – это специалист по сбору и проверке информации.
Райтер – мастер концепции и стиля. Есть хедлайнер он отвечает только за
заголовки. Есть «болван» – то есть натуральный болван, образование – заочный
техникум физкультуры, ему платят зарплату, чтоб он весь номер прочитывал и
показывал, если где не врубается. Эти места переписывает адаптер, есть у нас и
такая ставка.
– Но это нечестно! – возмутился Фандорин. – Ты делаешь всю
основную работу, ты рискуешь, а слава и деньги достанутся твоему Кузе.
Подумаешь, райтер! Тут ведь не «Евгения Онегина» писать. Неужели ты изложила бы
собранные факты хуже него? Да хоть бы и хуже! Это твоя информация, а не его!
От потрясений, позднего времени и жесткого ложа воля
магистра ослабла, и его неудержимо понесло в вечный омут – соваться с советами:
– Я не знаю. Алтын, до чего ты докопаешься в этой мудреной
истории, но дело явно пахнет сенсацией. Известный банкир, содержащий отряд
боевиков, профессиональный убийца, лох-англичанин. Когда мы с тобой во всем этом
разберемся, ты должна пойти к шеф-редактору и сказать: «Хотите настоящую бомбу?
Сногсшибательный материал, о котором будут кричать по всем телеканалам? Есть
такой материал. Только писать буду я сама, безо всяких райтеров. А если нет –
до свидания, напечатаю в другом журнале». Извини за бестактность, Алтын, но,
судя по твоей квартире и машине, платят тебе в «Телескопе» немного, так что
терять особенно нечего. Ты только намекни шефу, что это за материал. Ты просто
не оставишь ему выбора! Он будет идиотом, если откажется. Лохом!
Полез с непрошеным советом – и получил по носу, как и
заслуживал.
– Катись ты в Лох-Несс со своими советами, – огрызнулась
Алтын Мамаева, и на этом разговор оборвался.
* * *
Проснулся он от негромкого, но пронзительного звука,
происхождение которого было непонятно, зато смысл очевиден – случилось что-то
тревожное.
Николас открыл глаза, приподнялся на столе (тело, несмотря
на все подстилки, затекло и одеревенело), увидел пустую кровать, освещенную
утренним солнцем, и только теперь, задним числом догадался: это вскрикнула
Алтын.
Такая эмоциональность была настолько не в характере
маленькой журналистки, что с Фандорина моментально сон как рукой сняло.
– Алтын! – позвал он, соскочил на пол и бросился из комнаты
в коридорчик.
Одетая в розовую пижаму Алтын обернулась. Яркий луч,
проникающий из кухни, высветил примятую щеку. За спиной девушки, в прихожей,
густел сумрак.
– Спокойно, – сказала Алтын напряженным голосом. – Только
без английского темперамента, ладно?
Она тут же сжала губы, глаза же, наоборот, раскрыла
широко-широко, и они вдруг показались Фандорину очень красивыми.
Он увидел свою покровительницу словно впервые, причем
выяснилось, что она очень даже недурна – правда, не исключено, что тут сыграл
свою роль и солнечный нимб, от которого волосы посверкивали лучезарными
искорками. Если б она хоть изредка улыбалась, подумал Николас, ее можно было бы
назвать хорошенькой. По понятной причине ему никогда не нравились женщины
маленького роста – они словно принадлежали к другому биологическому виду. Как
можно испытывать интерес определенного сорта к существу, которое, стоя в полный
рост, едва достает тебе макушкой до диафрагмы?
Здесь Николас заметил, что Алтын показывает рукой в
полутемную прихожую, проследил за направлением пальца и сразу, забыл о
пустяках.
– Твой? – неестественно тихим голосом спросила она.
Перед входной дверью вырисовывался какой-то прямоугольник.
Фандорин вскрикнул – и гораздо громче, чем давеча Алтын. Кейс! Кинулся к
чемоданчику, схватил. Его «самсонайт», вне всякого сомнения! Что за наваждение?
Хозяйка потянула ручку двери, и та с тихим скрипом
отворилась.
– Я ее вчера запирала! – дрожащим голосом сообщила Алтын. –
Отлично помню. На два оборота!
Быстро захлопнула дверь, судорожно повернула замок и
навесила цепочку.
Фандорин на вытянутых руках – осторожно, словно полную до
краев чашу – понес кейс на кухню. Перед тем, как открыть, зажмурился.
Все было на месте. Ноутбук, телефон, сканер, документы,
портмоне. А письмо?!
Слава богу, вот оно. Там же, где лежало – в конверте. Такое
ощущение, что кейс не открывали или уж, во всяком случае, ни к чему не
притрагивались.
Хотя нет – и открывали, и притрагивались. К кожаному
пенальчику для ручек скотчем была приклеена бумажка. На ней размашисто
накалякано шариковой ручкой: «Мильпардон, Коляныч».
– В каком смысле? – прошептал Николас. – Ничего не понимаю.
– Получил свою реликвию? – спросила Алтын.
Она старалась держаться уверенно, хотя зубы у нее все еще
постукивали.
– В общем контекст прочитывается, – заявила журналистка. –
Люди Coco нашли-таки Каэспешника и разобрались с ним по-своему. А твое
имущество вернули тебе. Как они нас нарыли и как открыли дверь – вот в чем
вопрос. Хотя что ее открывать-то – замок паршивый, отпирается ногтем. Давно
собираюсь поменять. Нет, главная фишка в другом. С чего вдруг такая о тебе
забота? – Она сморщила лоб, посмотрела на чемоданчик и внезапно щелкнула
пальцами: – Оп-ля!
– Что такое? – испугался Николас.
– Я поняла! Дело-то похоже вовсе не в тебе, а в твоем кейсе.
Точнее, в завещании этого твоего Фона. Ну конечно! Каэспешник хотел в первую
очередь заполучить бумагу, а грохнуть тебя для него было делом номер два. Чтоб
волну не поднимал и под ногами не путался. Слушай, что там все-таки написано, в
этой бумаженции? Из-за чего базар-вокзал?
Она с любопытством вытянула шею. Фандорин едва успел
прикрыть ладонью записку, из которой следовало, что гипотеза журналистки
неверна и что страшный человек живехонек.
– А вот мы сейчас посмотрим, что за паззл сложился из двух
половинок, – бодро сказал магистр, вынимая ноутбук из чемоданчика.
Приложение:
