Они с Гайдой таскали мертвецов, бригада из четырех суетливых и пугливых усодов отмывала полы и стены от крови. За день полигон был приведен в относительный порядок.
Вечером, перед уходом, Гайда спросил:
– Помнишь Зигфа, который тебя сюда привел?
– Помню, был такой, – без интереса кивнул изнуренный Петрович.
– Он тоже был здесь. И ему тоже досталось…
– Убили? – охнул Петрович.
– Нет, только ноги переломали. Но знаешь, муммо… уж лучше бы убили. – Он протяжно вздохнул. – Ладно, муммо, отдыхай.
* * *
До последних минут Лисин не мог понять, зачем ему навязали двоих проводников, когда вполне хватило бы и одного.
Понимание пришло, когда они погрузились на плот и устремились по подземной реке. Управлять этой связкой бочек и бревен могли только два человека, один бы не справился. Управление заключалось в том, чтобы предупреждать удары плота о стены – отталкиваться то шестом, то просто ногами и руками.
Без этого плот развалился бы в ближайшие минуты – швыряло его очень здорово. Почти как на американских горках.
Желтый и карлик вели плот, сам сержант присматривал за пленником. Главным образом следил, чтобы тот не вылетел в воду на очередном крутом повороте. Плот то и дело обдавало водой, но это было и к лучшему – вода смывала грязь, которой все трое пропитались в подземельях.
У Лисина то и дело возникало странное чувство дезориентации в пространстве. Порой казалось, что они движутся не вниз, как положено при спуске, а вверх. От этого даже кружилась голова.
В очередной раз движение вверх показалось таким явственным, что Лисин не выдержал и тронул желтого за плечо.
– Эй, братан! – прокричал он, перекрывая шум воды. – Почему мне все время кажется, что мы плывем вверх? У тебя тоже так?
– У всех так! – радостно рассмеялся желтый. – Потому что так и есть. Мы плывем именно вверх! Вместе с водой! А разве тебе надо вниз?
– Как такое возможно? – не поверил сержант.
– Об этом надо спросить у Изначальных! Поинтересуйся при случае, – снова рассмеялся желтый и вернулся к управлению плотом.
Сбитый с толку сержант весь остаток пути присматривался и все отчетливее убеждался в невозможном – вода действительно текла вверх.
Прошло часа два, все вымотались, промокли и жутко замерзли. Хуже всех, наверно, было полицмейстеру – он не мог даже нормально пошевелиться. Наконец впереди забрезжил дневной свет.
Течение вынесло их прямо в море. Желтый положил свой шест и с хитрым видом выудил из ременной сумки предмет, похожий на большой фонарь.
«Фонарь» он опустил в воду, там что-то интенсивно забулькало, зажурчало, и через минуту плот вдруг сам начал набирать скорость. Карлик тоже отложил шест и теперь просто отдыхал.
Лисин хмыкнул, удивленно покачивая головой.
– Я же говорил – доставим в лучшем виде, – заявил желтый с весьма самодовольным видом.
Некоторое время они шли вдоль скального берега, поднимавшегося справа мрачной тридцатиметровой стеной. Плот иногда ощутимо подбрасывало на волнах, но после утомительных гонок в тоннеле это казалось просто легким аттракционом.
Скалы справа становились все ниже, а потом и реже. Появились пустынные глинистые пляжи.
– Рогатая скала! – сообщил желтый, показывая на берег. – Нам туда.
– Знаю, – кивнул Лисин, а карлик удовлетворенно угукнул.
Приметная скала с раздвоенной вершиной возвышалась среди нагромождения камней в сотне шагов от берега. Желтый выдернул из воды свой двигатель-«фонарь» и развернул плот. Через минуту он ткнулся в берег.
– Как договаривались, наемник! – весело оскалился желтый. – Мы свое дело сделали.
– Молодцы… – пробурчал сержант и полез в кошелек. – Как договаривались, – сказал он и выдал приятелям по хрустальной монетке. Те воодушевленно закивали.
– А это – премия за качество. – И он дал им еще по монетке. – Спасибо, что выручили, парни.
Ошалевшие от неслыханной щедрости помощники не нашлись что сказать. Лисин поднял Ашоли на ноги и, не тратя слов на прощание, поволок его к рогатой скале.
Не прошли они и дюжины шагов, как Ашоли оживился.
– Отпусти меня. Отпусти, умоляю.
– Ага, щас… – буркнул сержант.
– Да какая тебе разница?! Ты же наемник, за деньги работаешь! Я дам тебе деньги, дам!
Лисин чувствительно встряхнул его, Ашоли закашлялся и на время замолчал.
У подножия скалы сержант усадил пленника на сухую, покрытую трещинами глину, не забыв проверить прочность узла. Сам он занялся своей одеждой – принялся поочередно снимать вещи, выжимать и раскладывать на сухих теплых валунах. Огнемет и пояс с ножом и приспособлениями он положил подальше.
– Отпусти меня, – вновь заговорил Ашоли. – Моей вины ни в чем нет, и вообще, это не твоя игра, слышишь?
Лисин молчал, занимаясь своей одеждой.
– Ты сам не знаешь, во что ввязался, наемник! Твоя собственная жизнь здесь просто пыль, ты сам – бессильная кукла. Тебе бежать отсюда надо, быстро и далеко, ты понял меня, тупица?
Лисин выпрямился и медленно обернулся. Так же медленно приблизился к полицмейстеру и сел напротив, сложив ноги по-турецки. Правой рукой он собрал в горсть несколько мелких камешков.
– Ты понимаешь, что твоя тупость тебя же и погубит, наемник?! – горячо заговорил Ашоли.
Лисин несильно размахнулся и швырнул в голову пленника небольшой круглый камешек. Тот отскочил ото лба, звонко щелкнув.
Ашоли вздрогнул и застыл с открытым ртом, изумленно глядя на сержанта.
– Ты… ты рехнулся?! – выдавил он наконец.
И тут же получил в голову еще один камешек. Не сильно, но чувствительно.
– Да ты просто послушай меня!.. – Снова щелчок по голове.
– Понятно… – Он рассыпался нервным смехом. – Решил наказывать меня за каждое слово…
И снова камень отскочил от его макушки. Ашоли наконец замолчал, уставившись себе под ноги. Лисин выждал некоторое время и вернулся к своей одежде.
Однако выдержки полицмейстера хватило от силы минут на десять. Сначала он напряженно думал, шевеля губами, – видимо, изобретал способ переубедить несгибаемого конвоира. Вдруг его глаза блеснули.
– Ладно, – проговорил он. – Раз уж ты не хочешь мне отвечать, я сам… – И он настороженно уставился на Лисина. – Ну, кидай свои камни!
Тому было уже лень воспитывать подопечного, он решил просто его игнорировать.
– Напоследок открою тебе одну тайну, наемник. Ты ведь слышал про событие, которое готовится в столице мира? Про запуск Роториума слышал, да?
Лисин молчал.
