— Ну надо же так впустую перевести модную вещь! — проворчала Рошель, когда они подошли к первой группе наряженных в мундиры троллей.
— Не забывайте: если кто-нибудь спросит, мы — родственники Клодин, из лохматой ветви семейства, — еле слышно шепнула остальным Венера.
Друзья прошли сквозь две шеренги троллей. Каждый чувствовал, что за ним пристально наблюдают. Венера с Рошель смогли совладать с нервозностью, а вот Ки и Робекке это не удалось. Юношу внезапно одолел сильный зуд, как будто его кожа решила объявить войну волколачьему наряду. И хотя ему удалось удержаться и не начать чесаться, из-за напряжения его стала бить крупная дрожь. Со стороны могло показаться, будто у него припадок.
Тем временем струйки пара, вырывающиеся из носа Робекки, усилились и становились сильнее с каждой минутой. К несчастью, чем сильнее девушка старалась успокоиться, тем больше она нервничала, а от этого, в свою очередь, сильнее валил пар.
— Что это с тобой? — проворчал тролль, глядя на дрожащего Ки.
— С ним? Он просто переживает, что его не выберут Королем крика из-за того, что у него мех не в порядке, — пошутила Венера, обнимая Ки за плечи.
Тролль ткнул пальцем в Робекку:
— Что с твоим носом?
— Жучий чих, кажется, я все испортила, — тихонько пробормотала Робекка, изо всех сил стараясь не расплакаться.
— Позови Нами, — велел тролль ближайшему соплеменнику.
— Да брось, с волколаками это часто бывает, — ответил второй тролль и махнул рукой, позволяя ребятам пройти.
Венера удивленно взглянула на него и узнала своего красноносого приятеля.
Пляска Потрясающих Покойников оказалась совсем не такой, как они ожидали, хотя никто из них и не знал толком, чего ожидать. Вместо музыки и смеха отовсюду слышался только неумолчный шепот. Он звучал в точности так, как описывал Ки — точно здесь шипела тысяча змей. Толпясь между покрытыми мхом мавзолеями и гробницами, монстры самозабвенно что-то шептали друг другу. Четверо друзей шли через толпу, стараясь ни на кого не смотреть, чтобы их не узнали.
Посреди кладбища они обнаружили искусно возведенную позолоченную сцену, на которой стояла мисс Подлётыш, словно королева, приветствующая подданных. Она была невероятно красива в своем черно-золотом платье ручной работы.
— Время? — тихо спросила у Рошель Венера.
Горгулья быстро достала свой гробофон.
— До полуночи три минуты и двадцать две секунды.
— Не забывайте: если мы не отклонимся от плана, у нас как минимум пятьдесят процентов шансов на успех, — стоически произнесла Венера.
— Я бы скорее сказала, сорок три целых и пять десятых процента, — поправила ее Рошель.
— Ну зашибись, как ты нас успокоила!
Четверо друзей похлопали друг друга по плечам и разошлись в стороны. Ки пошел с Робеккой, потому что у нее напрочь отсутствовало ощущение времени. Кроме того, он просто не мог оставить ее одну среди всех этих свихнувшихся монстров.
Друзья, обуреваемые ужасом и подгоняемые адреналином, заняли свои места по сторонам сцены. Робекка на миг осознала, что такое время. Пока они с Ки смотрели на экраны гробофонов, ожидая условленного момента, она не отвлеклась ни на секунду.
Рошель начала действовать первой, ровно в одиннадцать часов пятьдесят девять минут тридцать секунд. Она взобралась на склеп и оттуда обрушила свое гранитное тело на сцену. Как и ожидалось, этот поступок привлек внимание ближайшего тролля. Не тратя ни секунды, Рошель стремительно рванулась вперед. Хотя двигалась она не быстрее, чем обычно, девушка впервые в жизни почувствовала себя быстроногой. На самом же деле ее едва не схватили к тому моменту, как она рухнула на ноги мисс Подлётыш, пригвоздив преподавательницу к помосту.
На друзей налетела свора троллей. Венера предприняла чиховую атаку, засыпав приближающихся троллей густой оранжевой пыльцой. Робекка применила сходную тактику: она пускала в троллей струи пара, целясь в нос, отчего тролли падали на колени.
— Пора! — завопила Венера и в броске обмотала змею вокруг лилейно-белой шеи мисс Подлётыш.
Робекка быстро пустила струю пара в глаза изящной драконице, и та взревела. И в этот момент Ки просто всыпал в открытый рот мисс Подлётыш ложку молотого Папоротникова куста.
— Нападение! Предатели! — взвыла мисс Подлётыш, рассеивая порошок вокруг себя.
— Нет! Она сейчас все выплюнет! — вскричал Ки. Венера крепко обвила лозами изящные, но сильные руки монстровой шептуньи.
Рошель удерживала стройные ноги мисс Подлётыш, случайно пропоров когтями подол шикарного платья невменяемой драконицы.
— Какая жалость! Такая потрясающая ткань! — пробормотала про себя Рошель и вдруг заметила, что воцарилась какая-то тишина.
Всякая деятельность на кладбище прекратилась, монстры и тролли застыли в жутковатой неподвижности, словно окаменели. Ошарашенно глазея на толпу, Рошель отпустила прекратившую сопротивляться мисс Подлётыш и медленно поднялась на ноги.
— Regardez!
[13]
Все остановились! — негромко сообщила остальным Рошель.
— И что это значит? — встревоженно прошептала Робекка. Из ушей у нее валил пар.
— Может, мы что-то сделали неправильно? — предположил Ки, оглядывая толпу неподвижных монстров. Друзья растерянно переглянулись.
— Ой, нет! Что мы с ними сделали?! Вдруг стало только хуже?! — вырвалось у Венеры. Ее лозы затрепетали от переживаний.
Тут по толпе побежали шепотки. Монстры, только что стоявшие неподвижно, начали зевать, тереть глаза и потягиваться.
— Кажется, они просыпаются! — взволнованно воскликнула Рошель.
Голоса становились все громче по мере того, как удивленные монстры приходили в себя.
— Где я?
— Что случилось?
— Как я здесь очутилась?
— Получилось!!! — запрыгав от радости, закричала Венера.
Но никто не мог тягаться в прыжках с Робеккой. Она слегка ударила ботинком о ботинок и взмыла в воздух. Фигуры пилотажа, которые она крутила, были такими эффектными и дерзкими, что озадаченные монстры на миг позабыли о своих проблемах. Несколько секунд они не думали о том, почему у них такая каша в голове, а просто восхищались талантом девушки.
— Кнопки-заклепки, даже не верится, что мы свободны! — радостно воскликнула Робекка перед тем, как ее ноги снова коснулись земли.
— От чего свободны? Я не понимаю, что мы все тут делаем, — сказала Фрэнки Штейн, потирая бледный зеленый лоб.
— Эй, а где мисс Подлётыш? У нас же намечалось свидание! — простонал мистер Д’Охлик со вполне понятным разочарованием.
Прежде чем Робекка, Венера или Рошель смогли что-либо ответить, сквозь толпу пронеслась Клео де Нил, бурлящая от гнева.
