— Она с Ру и Чюлианом на кладбище, мы их там оставили на хранение, помнишь?
— Ой, да! Как здорово, когда рядом кто-то с хорошей памятью!
— А насчет твоего вопроса — у циклопов проблемы с боковым зрением и с объемностью изображения, а очки или линзы тут не помогут.
— Плохо как! — огорчилась Робекка.
— Ребята, мы пришли, — тихо пробормотал Ки, прикрывая лицо руками в попытке защитить глаза от летящей необычно низко летучей мыши.
Ки постоянно боялся, что к нему в глаз попадет пыль, насекомые или даже некрупные млекопитающие, и этот страх делал его робким.
— Почему мы снова вернулись в лабораторию? — удивилась Венера.
— Идите за мной, — сказал циклоп и повел девушек через захламленное, заставленное пробирками помещение к чуланчику уборщицы.
Ки ощупал краны на раковине, потом подставку для метлы, потом трубы, потом выключатель, но ничего не произошло.
— Ты уверен, что она за этим чуланом? План ужасно непонятный, — успокаивающе произнесла Робекка.
— Она здесь. Я уверен.
— В самом деле? Я ни в чем больше не уверена, — бросила Венера и пнула дверной косяк.
Сверху раздался шум наподобие того, какой издает самолет, когда перед приземлением выпускает шасси. С потолка опустилась массивная металлическая лестница и остановилась в каком-нибудь дюйме над полом.
— Я думала, ты сказал, что она за этим чуланом! — воскликнула Робекка.
— Так это выглядело на плане, — отозвался Ки, вцепился в лестницу и начал подниматься.
Он поднялся к потолку, потом на несколько футов выше и очутился в самой маленькой библиотеке на свете. Комната была три на три фута, не более, и стены ее оказались сплошь заставлены старыми книгами в кожаных переплетах. Ки быстро просмотрел корешки книг — в том, чтобы быть циклопом, есть своя польза, — и взгляд его зацепился за название «Монстровый шепот».
— Эй, что там? — позвала из чулана Венера.
— Сейчас иду, — отозвался Ки. Но когда юноша попытался снять книгу с полки, он обнаружил, что та прикована к стене цепью. Ничего не скажешь, эффективный способ предотвратить распространенные библиотечные проблемы — воровство книг и невозвращение в срок.
Вернувшись в чулан и рассказав девушкам про здешнюю систему безопасности, Ки уселся и стал слушать, как они спорят о том, что же теперь делать.
— Ну, так кто пойдет читать книгу? — многозначительно поинтересовалась Робекка. — Я бы с радостью, но мои соседки по комнате не раз намекали на мою рассеянность, так что, возможно, пусть лучше это будет кто-нибудь другой. Но, с другой стороны, я всегда любила читать. В детстве я прочитала «Алису в Стране чудес» четыре раза…
— Думаю, все согласны, что Робекка выбывает, — перебила ее Венера.
— Разумнее всего будет пойти мне. Я лучше всех запоминаю информацию — даже Ки об этом сказал. Кроме того, я очень компактная и легко помещаюсь в ограниченные пространства, — привела свои доводы Рошель.
— Понимаешь, мне кажется, что идти должна я, потому что я в некотором смысле лидер группы. Не говоря уже о том, что я отлично осваиваюсь внутри коробки — а сейчас это полезное свойство, — возразила Венера.
— Я признаю только лидеров, избранных демократическим путем, а насколько я помню, мы никогда не проводили выборы, — серьезно объяснила Рошель.
— Видишь ли, мне не хотелось этого говорить, но я боюсь, что ты сломаешь лестницу. Помнишь, что случилось в канцелярии? Ты угробила стул.
Почувствовав растущее напряжение, Ки быстро шагнул вперед.
— Может, я пойду? Возможно, будет лучше, если я прочитаю книгу. В конце концов, для этого у меня есть ну очень большой глаз.
— Пожалуй, да, — смилостивилась Венера. Рошель кивнула.
Ки вернулся через десять минут. На лице его было выражение, которое показалось девушкам непроницаемым. Вместо того чтобы сразу же рассказать остальным про то, что он выяснил, Ки просто стоял и смотрел в пол.
— Ки, ну пожалуйста! Ёжкин кот, что ты там нашел?
— Разрушить заклинание монстрового шептуна нелегко, — пробормотал одноглазый юноша.
— Ладно, мы справимся с нелегким делом, — уверенно отозвалась Венера.
— На самом деле это очень трудно, — продолжал Ки.
— И с очень трудным справимся, — заверила его Венера.
— Если уж совсем начистоту, это почти невозможно, — признался Ки.
— Пожалуйста, Ки, скажи просто, что нужно сделать! — прикрикнула на него Рошель, нервничая от беспокойства.
— Чтобы власть шептуна развеялась, надо, чтобы шептун проглотил чайную ложку молотого Папоротникова куста, и при этом у него вокруг шеи должна быть обмотана свежезомбированная змея.
— Да, и вправду звучит сложновато, — честно признала Робекка.
— Погодите, это еще не все, — произнес Ки со вздохом, достойным мистера Д’Охлика. — Это должно произойти ровно в полночь.
— Да, теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал «почти невозможно», — уступила Венера. — К несчастью, другого варианта у нас нет.
Четверо друзей проспали весь день, как летучие мыши, и всю ночь проработали, разрабатывая план. К счастью, некоторые задачи оказались простыми: например, поиск необходимых ингредиентов и определение времени начала атаки на мисс Подлётыш. Венере удалось отыскать и порошок Папоротникова куста, и Широкожгучую сыворотку в кабинете мистера Хряпа во время ночных розысков. А что касается подходящего момента для атаки, так он был всего один: Пляска Потрясающих Покойников. Где еще они могли добраться до мисс Подлётыш ровно в полночь? Вот со змеей оказалось чуть посложнее.
— И как мы собираемся это сделать? — пробормотала Робекка, глядя на тонкую серо-желтую змею, добытую из кладовой мисс Детоед. Неядовитый суп из ядовитой змеи был одним из фирменных блюд преподавательницы домогадства.
— Не знаю, — признался Ки. — Мистер Хряп не говорил, что делать с сывороткой после того, как нагреешь ее.
— Мы будем просто лить ее змее в рот, пока та не побледнеет и не станет двигаться замедленно, — заявила Рошель.
— Но как ты собираешься заставить змею открыть рот? — поинтересовалась Венера. — Скажешь «пожалуйста»?
— К твоему сведению, я собираюсь добавить в сыворотку немного плавленого сыра. Змеи, как и скарижцы, обожают сыр. Как только она учует запах расплавленного камамбера, она тут же распахнет рот, можешь не сомневаться, — обиженно отозвалась Рошель.
— Кажется, мы упустили из виду один очень важный вопрос. Как мы собираемся проникнуть на Пляску Потрясающих Покойников незамеченными? — спросила Робекка. — Нас ведь разыскивают.
— На это можно ответить одним словом, — заявила Венера. — Драмкружок.
