— Извини, дитя, но я не говорила, что нужно быть огнедышащим, чтобы тебе понравился этот суп! Но конечно, ни один дракон не способен перед ним устоять, — бросила преподавательница, выволакивая из-под стола большой котел и открывая свою огромную поваренную книгу в кожаном переплете.
Процесс приготовления супа «Хрустящий язык» оказался нелегким — или, по крайней мере, именно таким он выглядел в исполнении мисс Детоед: она разражалась стонами всякий раз, когда кто-то задавал вопрос или промахивался с ингредиентами.
После того как Робекка уронила в свой котелок гамамелис, Ки стал следить за каждым ее движением. Он уселся прямо за ней, так, чтобы видеть ее как можно лучше. Как и у всех циклопов, у Ки были проблемы с боковым зрением и объемностью изображения.
— Может, моя голова и торчит на уровне пояса, но знаешь, даже мне заметно, что ты неровно дышишь к этому парогенератору, — поддел Ки Генри Горбун.
— Не понимаю, о чем ты, — презрительно бросил Ки и уставился на свой булькающий котелок. — И не зови ее парогенератором, она — Робекка.
— Что и требовалось доказать, — невинным тоном произнес Генри и рассмеялся.
Когда урок близился к концу, мисс Детоед перепробовала, что получилось у учеников, и обнаружила, что наилучшим образом рецепт воплотил Трехголовый Фредди. И хотя никто не сказал этого вслух, многие подумали, что это нечестно — у него ведь было преимущество: на два мозга больше, чем у обычного монстра.
— Да, Трехголовый Фредди, тебе удалось произвести на меня впечатление, — честно призналась мисс Детоед. — Я подала бы это блюдо наипочтеннейшим драконам, каких я знаю.
— Мерси бо-о-ку, спасибо, грасиа, — не скрывая гордости, отозвался Трехголовый Фредди.
Трио тыквенных голов, едва лишь успев положить свои ложки-мешалки, тут же принялись раздавать рекламные листовки Современной ассоциации монстров и при этом нескромно и фальшиво распевали сплетни, подхваченные в коридоре:
— Фрэнки Штейн считает, что САМ — это божественно. Клео де Нил говорит — клуб заставит тебя улыбаться.
— Джеймс! — позвала Рошель одного из тыквенных голов. — А чем именно вы занимаетесь в этом клубе?
— Мы гарцуем, мы танцуем, мы монстров организуем, — бесцветным тоном пропел в ответ Джеймс.
— Не хотелось бы показаться грубой, но как-то это чересчур невнятно. Может, ты расскажешь поконкретнее?
— Если монстры станут во главе, мир не окажется во мгле. А теперь прости, но мне нужна вода. Умираю, как пить хочу.
— Чушь какая-то, — пробормотала Венера Рошели. — Ну, кроме питья. Мне точно не помешало бы сейчас хорошенько увлажниться.
В тот же день, только позже, когда уроки давно закончились, Рошель организовала в их комнате в общежитии важное совещание.
— Je suis tellement excitée,
[7]
— произнесла Рошель. Ру играла у ее ног. — Вы готовы?
— О, да! Я, безусловно, довольна, как компостер, что не пропустила эту демонстрацию, — отозвалась Робекка. Шелковый шарф соединял ее правую руку с левой рукой Венеры.
— У меня такое впечатление, что когда к поводку привыкаешь, он начинает нравиться, — величаво произнесла Венера.
— Совершенно верно. И Пенни он тоже нравится, — согласилась Робекка, посмотрев на свою сварливую ручную пингвиниху, в настоящий момент привязанную к левому ботинку хозяйки.
— Я от всего сердца надеюсь, что вам это понравится и, конечно, что это понравится месье Д’Охлику, — со взволнованной улыбкой вымолвила Рошель. Затем юная горгулья извлекла из-за спины какую-то волокнистую желтую мешанину. — Эт вуаля!
— Это шляпа? — совершенно серьезно поинтересовалась Венера.
— Что? Нет, это костюм. Разве не видно?
— Ну, я определенно вижу, что ты сшила это сама, — ответила Венера.
— Я хотела, чтобы это было нечто особенное, — объяснила Рошель.
— Ну, думаю, тут многое зависит от того, что считать особенным, — дипломатично заметила Робекка.
— Черт! Что, настолько плохо? — спросила Робекка с ощутимой досадой.
— Оно выглядит, как будто его изодрала в клочья стая злющих кошек, — без прикрас сообщила Венера.
— Венера! — одернула ее Робекка. — Это уже чересчур!
— Нет, она права. Каждый раз, как я к нему прикасалась, мои когти разрывали нитку, потом следующую и следующую, и не успела я опомниться, как двенадцать ярдов ткани превратились вот в это!
— Рошель, милая, но почему ты не попросила нас помочь? — ласково спросила Робекка.
— Пятый пункт третьего параграфа Этического кодекса горгулий гласит: «Не проси других сделать то, что ты можешь сделать сам».
— Но ты не можешь сделать это сама. Это же очевидно, — заметила Венера. — Ну правда, смотреть же жалко на то, что ты сделала с этим несчастным, беззащитным отрезом ткани!
Охваченная стыдом Рошель опустила голову. И почему она решила, что способна справиться с этим делом?
— Не печалься ты так! Если забыла, то напоминаю: мы учимся вместе с одной из лучших портних Орегона.
— Венера, я могу, конечно, пришить пару пуговиц, но с заклепками я управляюсь лучше, — сообщила Робекка.
— Да я не о тебе, Робекка! Я говорю о Фрэнки Штейн. Она сшила воедино части собственного тела. Я уверена, что с костюмом она точно управится.
— Ты думаешь, она за это возьмется? — удивилась вслух Рошель.
— За спрос не бьют в нос, — с улыбкой ответила Робекка.
— Технически это неверно. На самом деле бывает, что и бьют. Если хочешь, я могу привести тебе множество примеров, — внесла ясность Рошель.
— Не стоит, пожалуй. Ладно, девчонки, берите это добро. Мы идем искать зеленую монстру, — объявила Венера, открывая дверь.
— Но на сегодня занятия уже окончены, — сказала Робекка.
Венера улыбнулась.
— Да, именно поэтому мы идем в город.
Когда три подруги вышли в коридор общежития, Рошель заметила, что качество тончайшего занавеса из паутины ухудшилось. Остановившись взглянуть на пауков, она обнаружила, что как минимум половина черных созданий размером с четвертак исчезла.
— На что ты там засмотрелась? — окликнула ее Робекка.
— На пауков. Похоже, многие из них куда-то пропали.
— Может, у них каникулы, — поспешно вклинилась в их разговор Венера — чересчур поспешно, на взгляд Рошель.
— Ты выпускала Чюлиана в коридор? — осуждающе спросила Рошель.
— Понятия не имею, о чем ты, — неубедительно заявила Венера и помчалась вниз по розовой лестнице.
Выйдя в главный коридор, Робекка обнаружила там Ки Клопса. Она невольно отметила про себя, что этот парень оказывается абсолютно повсюду. Да что сказать — она видела его чуть ли не чаще, чем Венеру с Рошелью, и это притом что с ними она жила в одной комнате!
