– Он умирал, – сказала Нинка.
– А что же он тогда не умер? Жив и здоров. Работает на фирме шофером.
Нинка молчит.
– Может быть, ты и сейчас его любишь?
Нинка не отвечает.
– Давай я отдам тебе деньги, можешь уходить к нему.
Нинка удивленно смотрит на Шефа:
– Ты действительно мог бы все отдать и отпустить?
Шеф садится за стол и начинает есть.
– Какое счастье пожрать, когда хочется. – Наливает себе водки. Пьет. – Сядь, – просит он.
Нинка садится.
– Давай выпьем! – Наливает. Поднимает рюмку. – Так вот, учти... Без тебя мне ничего не надо. Я до тебя никого не любил. То, что было, это так... А ты – живая, и теплая, и молодая. Молодые не ценят молодость. А старые ценят.
– Ты не старый, – возразила Нинка. – Ты очень хороший.
– Хороших не любят. Любят плохих. Но я что-то хотел и забыл. А... вспомнил.
Шеф поднимается, достает коробочку. Раскрывает. На черном бархате бриллиантовое колье.
– Это мне? – Нинка замирает. – Как в кино...
Шеф надевает ей украшение. Нинка смотрит на себя в зеркало.
– Никто не поверит, что настоящее. Подумают – подделка.
– Но ты будешь знать, что настоящее. И я. А на остальных нам плевать.
– Я не представляла себе, что у меня когда-нибудь... Я думала, это не для меня.
– Ты стоишь больше. Но это впереди.
Нинка обнимает Шефа. Стоят так долго. Целую минуту. А может, две. Потом Нинка отстраняется и снимает колье.
– Я не могу носить краденое, – протягивает Шефу.
– А откуда он узнает?
– Он не узнает. Но я буду знать. И ты.
– Нина, но столько дыр!.. – горестно воскликнул Шеф.
– Никогда хорошо не жили, нечего и начинать...
* * *
Алексей Коржиков выходит из своего старенького «жигуленка», запирает руль на секретный замок. Входит в свой подъезд. Подходит к своей двери и в это время видит сидящую на лестнице Нинку. На ее коленях – кожаный кейс с металлическими замками.
– Говорил, в шесть, а пришел в семь, – упрекает Нинка. – Я тут на лестнице, как кошка, жду.
– Японцев в Загорск возил, – объяснил Алексей. – Извини.
– Ты, наверное, голодный? – предположила Нинка.
– Ничего. У меня есть рисовая лапша с собой. Японцы подарили. Три минуты – и готово. Вместе поедим.
– Нет. Я на одну минуту. Борис будет нервничать.
– Но ведь он не Борис.
– Не имеет значения. Вот. – Протягивает кейс. – Это тебе.
– А что это?
– Гонорар за Белые города.
– Ты еще помнишь? – удивился Алексей.
– Борис продал в Арабские Эмираты. Это как раз то, что им надо.
– Кому им?
– Арабам. У них ведь пустыни.
Алексей пытается открыть кейс. У него не получается. Нинка помогает. Кейс открыт. Он доверху набит пачками. Алексей обмер. Наступила пауза.
– У него всегда были организаторские способности, – сказал Алексей. – А это тоже талант.
Снова повисла пауза.
– Ты не рад? – спросила Нинка.
– Я рад, – без энтузиазма ответил Алексей.
– А как ты живешь вообще?
– Что именно тебя интересует?
– Как твое здоровье? Ты больше не умираешь?
– Пока нет.
– А жена твоя где?
– Она замужем за моим братом.
– Значит, она тебе родственница? Как это называется? Сноха? Золовка?
– Не знаю. По-французски это звучит: «бель сор». Прекрасная сестра.
– А дочь – твоя племянница?
– Нет. Она моя дочь.
– Ага... А брат твой чем занимается? – спросила Нинка.
– Тем же самым. Он всегда был бизнесмен, но тогда это называлось «спекулянт». Он всегда был жулик. Но теперь это называется «новый русский».
– Ты сейчас тоже «новый русский».
– Сейчас – да, – согласился Алексей.
– Ты не рад? – спросила Нинка.
– Осуществилась моя мечта. А это всегда грустно.
– Почему?
– Потому что осуществленная мечта – уже не мечта.
Молчат.
– Обними меня, – вдруг сказала Нинка.
– А зачем?
– Просто так.
– Просто так – не могу.
– Тогда за деньги.
– И за деньги не могу.
– Значит, до свидания, – сказала Нинка.
– Значит, так.
Нинка стала спускаться.
– Нина, ты меня любишь? – отчаянно крикнул Алексей.
Нинка спускается, не оглядываясь.
– Нина, я думаю о тебе каждый день... Я думаю о тебе не переставая...
Нинка уходит.
* * *
Самолет летит над облаками.
По проходу идет знакомая стюардесса, разносит воду. Алексей Коржиков сидит в кресле, на коленях у него кейс.
– Здравствуйте, – здоровается стюардесса.
– Здравствуйте, – кивает Алексей.
* * *
Квартира брата.
Алексей и Володя обнимаются.
– Есть будешь? – спросил Володя.
– Нет. Я уже обедал. В мэрии. С мэром. Симпатичный.
– Кто? – не понял Володя.
– Мэр. Он мне понравился. Молодой. Моложе меня. Странно. Те, кто родился в пятидесятом, уже вышли на рубежи. Как время идет.
– Ты зачем приехал? – настороженно спросил Володя. – За семьей?
– Жена как хочет, а дочь я бы забрал.
– Дочь как хочет, а жену я не отдам.
– Я хочу предложить тебе работу, – сухо сказал Алексей.
– Ты? Мне? – удивился брат.
– Коммерческий директор Северного приюта.
– А кто будет платить?
– Я.
– Кто хозяин?
– Я хозяин. Я купил Северный приют вместе с горой.
Алексей достал из кармана документы.
Володя берет. Смотрит. Ничего не может понять.
– А кто тебе продал?
– Местные власти. Мэр.
– Разве они имеют право разбазаривать народное достояние?
– За деньги имеют право. Это называется приватизация.
