— Сученыш! Убью! — шипел Ланс.
— Стоять! — заорал откуда-то Фаб, но Ланса уже несло. Он отбросил разрядник в сторону и кулаками наносил закрывающемуся Феносу удар за ударом. И с каждым мигом заводился все больше и больше. Облегчения выброс гнева не приносил. Хотелось разорвать подонка на куски.
— Стоять, Пила! — повторил Фаб.
— Убью, тварь!
Кто-то прыгнул на Ланса сзади, но он легко сбросил противника и шагнул к отползающему Феносу, выхватил из крепления доспеха резак и щелчком инициировал оружие, способное кромсать сталь, как масло. Лезвие полыхнуло красным светом. Насильник закрывал голову одной рукой, и второй тщетно пытался натянуть на себя кальсоны. Нижняя часть его боевого костюма осталась где-то за спиной взбесившегося Гарбандера.
— Пила, опусти оружие! — завизжал Фаб.
— Заткнись! — ярость требовала выхода. — Заткнись, развалина!
На пути Ланса оказался Лось. Здоровяк поднял руки, показывая, что они пустые.
— Не надо, командир! — пробасил он.
— Опусти оружие, Пила! — сказал кто-то еще.
— Я считаю до трех! — рыкнул Фаб Гурен.
Ланс обернулся на него: тактик целился ему в грудь из разрядника. Откуда-то из леса выскользнул Манал, растеряно оглянулся по сторонам и взял на прицел гиганта-солокерца. Рядом с ним нарисовался Борода и без раздумий поддержал товарища, направив оружие на Фаба. Бойцы Феноса, разбуженные дракой, в бой не спешили, осоловело оглядываясь.
Сан и его люди окружили Манала и Бороду.
— Ланс… опусти оружие, — вмешалась Зима.
— Ты это тоже спустишь, Фаб? А? Тоже глазки свои свиные закроешь? — зашипел Гарбандер, глядя на солокерца. Щелчком отключил резак и вогнал его в паз на доспехе. — Это же твой любимчик Фенос, да?
— С ним разберется суд, Пила, — глухо сказал тактик и медленно опустил разрядник. — Суд, а не ты.
— И ты не будешь заминать это дело? — Лоден, как же его несло. Он и сам понимал, что пора остановиться, но не мог. — Будешь, я же вижу. Это же не Гарбандер с Ливня, да? Был бы на его месте я, ты бы уже приказал меня расстрелять без всякого суда и следствия, да?!
— Ланс, успокойся, — Зима встала между ним и Фабом.
Гурен на реплику Ланса ничего не ответил, оглядел всполошившихся людей и приказал:
— Все успокоились. Оружие опустить. Ничего не было.
Гарбандер шагнул вперед, к солокерцу, сжимая кулаки. Ничего не было?! Эта тварь насиловала бесчувственную жрицу, а Фаб говорит, что ничего не было?!
Зима не дала пройти ему дальше.
— Не надо, Ланс…
Что-то в ее голосе остановило взбесившегося Гарбандера, и ярость схлынула, как волна, накатившаяся на песчаный пляж и теперь возвращающаяся обратно в море.
Он повернулся к Феносу, над которым склонился кто-то из бойцов его группы. Зима скользнула к бесчувственной жрице, встала рядом с ней на колени, неуклюже пытаясь одеть девушку. Внутри опять забурлила злоба, и Ланс тихо зарычал.
— Не надо, Ланс! — рядом оказался Манал. — Не надо.
— Возвращаемся к дежурству. У Феноса забрать оружие. Старший в его группе теперь Рамус, — донесся откуда-то голос Фаба.
Ланс подобрал с земли свой разрядник, не сводя яростного взгляда с Феноса. Как вообще можно пасть до такого состояния?! Животное! Мразь!
Манал держался рядом, стараясь оказаться между насильником и товарищем.
— Он свое получит, — сказал он. — Успокойся, Пила.
Зима колдовала над безмолвной жрицей, которая так и не пришла в сознание. Ланс вновь вспыхнул гневом. Проклятье, ей же плохо, она ранена. С нее надо пылинки сдувать, а эта тварь… Гарбандер ловко проскочил мимо Манала, отшвырнул в сторону солдата, помогающего Феносу, и изо всех сил ударил насильника ногой в челюсть.
Тот грохнулся о борт броневика и мешком плюхнулся на мох. На поляне воцарилась гробовая тишина.
— Все, я в порядке! — под взглядами десятка глаз поднял руки Гарбандер, развернулся и отошел, стараясь больше не оборачиваться. — Я в порядке!
Он успел сделать только два шага в сторону своего укрытия. Всего лишь два маленьких шажочка до того, как мир содрогнулся. Джунгли вдруг потряс истошный вопль, и через секунду там, где находился пост Ланса, началась стрельба.
— Жуки! — послышался крик Эвика.
— К бою! — взревел Фаб.
Ланс бросился к товарищу на подмогу. Датчики движения сошли с ума, показывая как среди деревьев, ярдах в двухста от броневика, мельтешат враги.
Застучал многоствольный пулемет рослого некробойца, стоящего перед постом Ланса. Несмотря на то, что жрица так и не пришла в себя — ее приказ сторожить лагерь до сих пор хранился в голове воина, павшего много лет назад. И сейчас мертвый пехотинец делал то, что умел лучше всего. Убивал. Вспышки огня выхватили его из темноты. Оружие в руках солдата «Дыхания» содрогалось от длинных очередей, а пули опрокидывали прущих из леса тараканов, раскалывали их хитиновую броню и рвали тварей на части, но инсектоидов из глубины джунглей ползло все больше. Темные фигуры лавиной накрыли мертвеца, сбив его с ног, но даже в падении он продолжал стрелять. И только когда боец «Дыхания» грохнулся на спину, похороненный под тушами жуков, его пулемет утих.
В лесу вспыхнуло несколько пламенных цветков, от взрывов задрожала земля. Вспышки разрядников выдирали из мрака джунглей несущиеся к людям шестилапые фигуры. Ланс заметил, как поверженный мертвец из «Дыхания смерти» поднялся на ноги, стряхивая с себя таракана. Покойник равномерно, размеренно бил кулаком в хитиновое брюхо инсектоида, пронзая его стальным шипом, вваренным в перчатку. Левой руки, как успел заметить Гарбандер, у некробойца уже не было.
Жук, которого молотил мертвец, драл жвалами тяжелую броню, но с каждым мигом движения таракана становились все медленнее, все неувереннее, а удары его противника оставались по-прежнему монотонными.
— Запад! Запад! — заорали откуда-то сзади.
Из темноты выпрыгнул шестифутовый инсектоид, снес голову зазевавшемуся бойцу и, стремительно перебирая зазубренными лапами, устремился к Лансу.
Время словно остановилось, и каждое движение атакующего жука казалось настолько медленным, что Гарбандер, вполне вероятно, мог бы уйти от него без спешки, позевывая от скуки, но на самом деле его тело будто окаменело. Он знал, что нужно делать, знал, как нужно делать, но не мог пошевелиться и просто смотрел, как к нему неумолимо приближается щелкающее жвалами хитиновое чудовище.
Чей-то выстрел оторвал монстру голову, и в следующий миг уже мертвый жук сбил Ланса с ног.
Сразу же вернулись и звук, и чувства. Гарбандер моментально перекатился в сторону, выстрелом сжег еще одного подобравшегося инсектоида. Со всех сторон пищали мечущиеся в темноте враги, тарахтели пулеметы «Дыхания смерти», а их огромный лидер, благородный мертвец в рогатом шлеме, носился среди деревьев, настигая тараканов в рукопашном бою. Его энергетические клинки светились красным, а из забрала исходило белое сияние.
