Нэтти сидел, обхватив колени руками. Размышлял. Наверное, мается из-за сегодняшнего убитого им «каспера». Эндрю пробормотал, почти засыпая:
– Сходил бы ты к местному падре, что ли… Он тебе все грехи отпустит, ты и успокоишься.
– Я вот думаю, – сказал Нэтти неожиданно. – Может, и мне, как Арно, попробовать?
– А? Ты о чем?
– Ну, ты говорил, некоторые мужчины любят… мальчиков.
В том числе и он сам. Как выяснилось.
– Зазову кого-нибудь и ножом его…
Сон как рукой сняло. Эндрю резко сел на лежанке.
– Ни в коем случае!
– Почему это?
– Ты неопытный боец! Думаешь, достаточно ткнуть «каспера» ножом? А если просто ранишь? А если он поднимет тревогу? А если они заявятся вдвоем-втроем? Нет, не будем рисковать!
– Какой-то смазливой девчонке ты доверяешь больше, чем мне! – с обидой заявил Нэтти. – Она ведь тоже рискует!
– Арно рискует, да, но она – взрослая женщина, и она…
– Что она?
– …не мой юнга! А ты по-прежнему повинуешься приказам капитана! Никуда не пойдешь! – отрезал Фокс. Он приготовился к продолжению спора, но громмет отвернулся и молча лег, с головой накрываясь курткой. Эндрю не мог поручиться, но, кажется, парень даже всплакнул с досады: дыхание его было неровным. А туда же – дай сопляку сразиться с взрослым мужиком! Да его любой «каспер» по переборкам размажет!
Кажется, сцена на борту «Эвы» разбудила дремлющую в монашеке кровожадность. Подрастет еще малость – и дай Бог какой корсар получится!
Компания, собравшаяся на следующий день в таверне, встретила их настороженными взглядами. Тут же присутствовала и Сесиль. Фокс едва успел обменяться приветствиями с ней и с новыми знакомцами, как Томас открыл «прения»:
– Ты сказал, что «касперы» строят корабль!
– Так и есть.
– Да где, как? Мы ничего такого не видели!
– Совсем ничего?
– Нет, они вроде ремонтируют свой «Сан-Габриэль». Так оно и понятно – все корабли со временем выходят из строя.
– А вы давно бывали поблизости от «Сан-Габриэля»?
– Так они никого туда не пускают! Говорят, их территория. И мэр велел к ним не соваться.
– Вот именно, – внушительно заметил Фокс. – Никто не знает, чем они там занимаются. А разговор одного из «касперов» с вашим уважаемым мэром я слышал собственными ушами. И после этого разговора убили беднягу Хилла. Вас это не наводит ни на какие размышления?
Арно со стуком поставила перед женихом кружку с пивом. Сверкнула глазами:
– А я ему верю! – и отошла к совершенно оглохшему и ослепшему кабатчику Слоту.
– Я тоже, – заявила Галард. С вызовом обвела взглядом напряженные лица. – Да что вы за мужики? Столько лет Каппер со своими пиратами вьют из нас веревки! А теперь, обобрав нас до нитки, удрать намыливаются! И вы им это позволите? Да в одном этом парнишке смелости больше, чем в десятке взрослых мужчин! Он-то не побоялся перерезать «касперу» горло!
Нэтти заерзала на скамье под изумленными взглядами. Тяжелая рука капитана легла на ее плечо.
– Да, – серьезно сказал Фокс. – Нэтти у нас pocket Hercules! Мал, да удал. Не будем вдаваться в подробности, но за вчерашний день количество «касперов» уменьшилось на четверых человек.
– Четверых?!
Один из мужчин привстал, опираясь о стол кулаками. Сказал внушительно:
– Я Уоркман. Джон. Милиционер.
Лис моргнул. Спасибо, Арно, ты привела кого следует! И сразу туда, куда следует. Краем глаза заметил движение Нэтти – парень опустил руки под стол, плавно вынимая нож. Милиционер откашлялся и продолжил:
– Ну так вот: я с вами! Если вы возьмете меня на этот корабль.
Фокс с облегчением засмеялся:
– Конечно! Думаю, на него вместятся все желающие. Только чур – без «касперов»!
– Что будем делать дальше?
Под ожидающими взглядами горожан – они, похоже, единогласно возвели его в ранг командира – Фокс наклонился к Нэтти и сказал:
– Для начала юнга уберет свой нож!
– Ах ты ж… дьяволенок! – Милиционер, поняв, что сейчас могло произойти, зашелся в приступе смеха. Нэтти невозмутимо повел плечами и демонстративно открыто сунул нож в наручные ножны.
– А теперь подумаем, как проредить «касперов», не вступая с ними в открытый конфликт. Нужно собрать все имеющееся оружие в Городе, привести его в порядок. Ну и найти надежных людей, умеющих с ним обращаться.
– Гранаты, – подал голос внимательно слушавший юнга.
– Что? Да, неплохо бы приготовить гранаты. Бутылки у нас есть… Нужен порох, дробь, да вообще любые маленькие куски железа или свинца. Когда мы брали испанский форт… но об этом в следующий раз.
Нати восхитилась оговоркой, сделанной Лисом, – та должна была дать понять, что боевой опыт у него имеется. И не только военный. Когда пиратам противостоят другие пираты, отлично знающие все их хитрости и увертки, еще неизвестно, чем закончится схватка.
– Гранатами могут заняться Нэтти и Сесиль.
Женщина молча кивнула, Нэтти глянул скептически:
– А ты пойдешь прореживать «касперов»?
– Проведу рекогносцировку, – поправил Лис.
Ночная «рекогносцировка» вновь прошла успешно. На следующий день Лис с Нэтти шатались по Городу, выспрашивая хозяек, нет ли у тех лишней парусины, остатков такелажа, излишков провианта и лекарств. Возможно, у пиратов и без того все готово к плаванию, но в любом случае запас карман не тянет. В Городе преобладал натуральный обмен, но и деньги были в ходу – на них кое-что можно было приобрести в лавке. Которую опять же контролировал Каппер…
Эндрю совершенно оказался не готов к тому, что на третье «свидание» явится не один, а сразу несколько человек.
– Ага! – сказал рослый, темноволосый «каспер». – Так вот кто назначил нам свидание!
– Хуан-Хуан! – укоризненно покачал головой Фокс. – Ну кто же ходит на свидания целой компанией? Не слышал поговорку про третьего лишнего? И уж тем более лишний четвертый… Или у тебя храбрости не хватает заняться любовью один на один?
Хуан довольно заржал:
– Зато свидание у нас будет таким жарким! Жаль, твоя шлюшка Арно не сможет прийти, а то было бы еще веселее…
Эндрю похолодел, но спросил беспечно:
– Ну почему же? Можно ее позвать. Она будет рада полюбоваться на мою победу.
– Да потому что с того света не возвращаются! И любопытного Хилла тоже я пришил – все крутился вокруг нас с адмиралом, подслушивал!
…Пару дней назад его дружок Денис Хопфер похвастался, что красотка Арно наконец не выдержала осады и даже пригласила его на свидание. Хуану оставалось только позавидовать – ведь он и сам не раз подкатывал к блондиночке. Когда приятель не вернулся, Хуан подумал, что Арно, однако, горячая штучка. Но сегодня Арно начала строить глазки и ему и предлагать ночное свидание… Хуан заподозрил неладное, наведался днем на «Церес Смитти» и нашел следы того, что здесь недавно кого-то убили. Тогда он взял в оборот девчонку – ну кто же знал, что та отбросит ласты так быстро? И разойтись-то как следует не успел, а уж он наловчился допрашивать пленных, вон приятели могут подтвердить! Мигом начинали петь про все свои секреты и спрятанные денежки – что твои соловьи!
