И мы прорвались, мы вошли в Исходный Мир этих тварей - в Большое Гнездилище, как они его называли. Мы - это почти сто четырнадцать тысяч Алых Магов-Воителей. Я говорю "почти", потому что некоторые потери при штурме Бастионов мы всё-таки понесли - Серые бросались на нас толпами из внезапно распахивавшихся тайных "ворот" и врезались в ряды легионов. Урон был относительно невелик, но несколько сотен - до тысячи - бойцов мы потеряли (в основном, правда, ранеными - их отправляли в тыл). Но как бы то ни было, Прорыв состоялся - наши легионы ворвались в Серые Миры и потекли неудержимой всесокрушающей лавиной! - в голосе Командора явственно звучала гордость истинного Алого Воителя.
– Десятый вёл Магистр Арфордар-дан - ты его знаешь. Хороший был командующий и очень сильный Маг - был. Но об этом - об обстоятельствах его гибели - я расскажу чуть позже.
Катящийся вал наших легионов сметал всё на своём пути. Выйдя на оперативный простор, мы смогли развернуть наш привычный сомкнутый строй, устойчивую симметричную боевую структуру. Неистовые контратаки Серых Тварей разбивались о стену наших фаланг, как волна морского прибоя рассыпается водяной мельчайшей пылью, встретив с разбега скалистую твердь берегового утёса. Мы продвигались вперёд, шаг за шагом, ломая сопротивление Серых и истребляя их без счёта - в ход пошла вся подвластная нам боевая магия. Концентрированные удары Абсолютного Оружия вырывали громадные клочья плоти Серого Мира - настолько громадные, что в одну такую "воронку" без труда провалилась бы целая планетная система вместе со своим светилом. Цепные Молнии Распада - в каждую из них вкладывалась магическая мощь тысяч Воителей - выкашивали целые орды Пожирателей, Дети Хаоса гибли тысячами, десятками тысяч! Но врагов были многие миллионы, и мы тоже несли потери. За всё время боёв в Загорловинье армия Прорыва потеряла до десяти процентов личного состава, и половину от этого числа составляли безвозвратные потери. Нет, Порождениям Дикого Разума не удавалось пожрать Души - почти не удавалось, но беда в том, что обычные пути, по которым Первичные Матрицы уходят в Тонкий Мир, в Исходном Мире Пожирателей искажены, путь становится долог и извилист, и кроме того, поблизости нет ареалов обитания любых разумных рас - почти нет возможности для реинкарнации в обозримом будущем.
И всё-таки мы продолжали наступление - на полдороге не останавливаются. Положение осложнилось тем, что Серый Мир оказался не единым - он походил на пчелиные соты, на ряд Миров, разделённых перегородками. И каждая "ячейка" этих сот - каждая! - буквально кишела Серыми Тварями! Легионы Воителей сражались с предельной беспощадностью - пленные нам не требовались. Мы выжигали один Серый Мир за другим, выжигали полностью, без остатка, вместе со всем его населением, - против истекающей сукровицей и гноем язвы очень помогает калёное железо! Уничтожив один Мир, мы ломали перегородку и приступали к уничтожению следующего. Седьмой легион пришлось держать во втором эшелоне - Пожиратели наносили удары во фланг и тыл наступающим, просачиваясь через местный Астрал, и эти удары в спину надо было чем-то парировать.
…Привычный нам счёт времени в Серых Мирах теряется - там нет солнца, нет ни в одной из "ячеек". По моим подсчётам, мы бились шестнадцать стандартных дней - шестнадцать дней упорных и кровопролитных боёв! Мало-помалу сопротивление врага слабело, его контратаки выдыхались. Перелом обозначился, а в конечной победе мы и не сомневались - не сомневались с самого начала. И тут вмешался Хаос…
Ты сам прекрасно знаешь, что Лавины являются непредсказуемо. Но тогда сложилось полное впечатление того, что Хаос среагировал на наш Прорыв и на грозящее Серым Мирам окончательное уничтожение. Прародитель пришёл на помощь своим чадам - правда, в очень своеобразной форме…
Лавины рушились на Большое Гнездилище со всех сторон, и мощь их превосходила всё виденное нами ранее. И их было много, целая серия, десять-двенадцать и более. Лавины сметали целые области Исходного Мира Пожирателей полностью, вместе с ещё копошащимися Серыми Тварями - и вместе с когортами Алых Магов-Воителей… И что хуже всего, Лавина - самая мощная из всех - упала прямо на Горловину, отрезая нам путь к отступлению.
Арфордар-дан - а он совмещал пост командующего Десятым легионом и пост главкома Армии Прорыва - первым (и очень быстро!) понял, чем грозит легионам всё происходящее. Десятый - лучший из легионов Ордена - стремительно перебросился к Горловине, чтобы остановить и придержать распространение Лавины, пока остальные легионы не покинут Большое Гнездилище. Оставаться там и продолжать сражение уже не имело смысла - Лавины довершат уничтожение всех "ячеек" Серого Мира с не меньшей эффективностью, чем магия Абсолютного Оружия. Теперь нам следовало отходить, и отходить с наименьшими потерями.
Десятый свою задачу выполнил - удержал Лавину, пока Седьмой, Второй и Пятый легионы не покинули уничтожаемые Серые Миры. Десятый держался, хотя Алые Маги гибли под чёрным ничто когортами, но когда отход почти завершился, - поредевшие легионы уходили в гиперпространство, - по Горловине с другой стороны ударила ещё одна Лавина.
Арфордар-дан со своим штабом оказался прямо на пути этой последней Лавины - я видел, как это произошло. Чёрные языки хищно и плотоядно охватили отчаянно отбивавшихся воинов Ордена и сломили их сопротивление за несколько мгновений. Несколько сотен Алых Магов просто исчезли в колышущейся тьме Лавины, пропали, растворились бесследно! Последнее, что успел сделать Арфордар-дан - это послать мне мыслеприказ о передаче командования Десятым легионом (вернее, его остатками - под Лавинами осталось до трети его воинов). Магистр был истинным Алым Воителем, до конца помнившим о Долге Истребителей Зла…
Великое Очищение свершилось - Серые Миры перестали существовать, но мы отходили с тяжёлым сердцем. Слишком высокую цену заплатили алые эски за эту победу, и слишком много их осталось в Горловине и в Большом Гнездилище. И мы ещё не знали, что ждёт нас впереди, в Астрале, - а ждала нас та самая неистовая атака Диких Тварей Псевдореальности.
Маги-Воители устали, многие были изранены, и строй отступавшего легиона выглядел далёко не симметричным. А нападение астральных Сущностей, повторяю, было превосходно организовано. В Астрале биться трудно, и магия нападавших была нам неведома - такой мы ещё не знали: они били по Тонким Телам. Мы отбивались клинками - самым надёжным оружием для гиперпространственных схваток, - а твари так и лезли прямо под наши мечи! Они распадались под ударами, но на месте развоплощённых появлялись всё новые и новые! Им удавалось отбивать наши удары или блокировать их своей магией, так что уничтожили мы их не так много - атаку нам отбить не удалось. И Десятый, наш непобедимый Десятый, - Аргентар скрипнул зубами, - дрогнул… И очень скоро наше отступление превратилось в обыкновенное беспорядочное бегство - лишь бы оторваться, лишь бы спастись… Удалось это далеко не всем - в астральной битве погибли тысячи Магов, и ещё тысячи были убиты во время бегства. Десятый легион понёс чудовищные потери - он лишился половины (а, может быть, даже двух третей своего состава). Потребуется много времени для того, чтобы феникс возродился из пепла…
Командор замолчал, а Эндар смотрел на него и думал - да, только истинный Алый Маг-Воитель способен на такого рода повествование, где специфическая военная терминология причудливо переплетена с поэзией древних саг.
