— Но мы тоже так путешествовали! Другого пути просто не было!
— Я тебе щас покажу другой путь!
Глядя, как братья мочат друг друга в фонтане, я радостно вдохнула воздух полной грудью и направилась в замок. Всё-таки есть справедливость на свете! Жизнь прекрасна!
«Особенно, когда есть с кем разделить самые незабываемые моменты твоих путешествий!» — злорадно хмыкнуло левое полушарие.
Навстречу нам выскочила Дуо, старшая дочь Уны — вожака догберов. Слегка вытянутое, поджарое, как у гепарда, тело, около метра тридцати в холке, почти скелет, обтянутый кожей. Сильные, выносливые, быстрые, гибкие, удивительно умные хищники. Их вывел Мортифор для завоевания мира, и, думаю, ему бы это удалось, если б год назад я не переманила чудовищ на свою сторону. О чём ни я, ни они не жалели.
Увидев меня, Дуо по-собачьи завиляла хвостом, запрыгала вокруг и торжествующе взвыла, оглашая окрестности сотрясающим душу рёвом. В ту же секунду со всех концов света, словно эхо, стал повторяться её клич.
— ХОЗ-З-ЗЯЙКА ВЕРНУЛАС-С-СЬ! — раздалось в голове множество радостных голосов. От слишком сильного ментального контакта в глазах потемнело, и земля ушла из-под ног. Дуо тут же оказалась рядом, словно змея обвивая меня своим удивительно гибким телом и не давая тем самым упасть. Бледно-жёлтая, как у сфинксов, шкура была тёплой и приятной на ощупь, словно замша.
Окрестности всё ещё разрывались длинным протяжным воем, знаменуя очередной приход князя-Дракона на родину. Слыша данную катавасию, жители Геи обычно осеняли себя священными знаками в надежде, что несчастье по имени Света обойдёт их стороной. Враги скрежетали зубами, а мои подданные нахально ухмылялись. Ведь теперь, когда хозяин в доме, никто и глянуть косо в их сторону не посмеет. Слуг Дракона всюду пропустят, всё простят, лишь бы отделаться от них поскорей.
— Княжна вернулась! — выскочила навстречу обрадованная челядь, ничуть не опасаясь Дуо.
Догберы вообще прекрасно прижились на вотчинах Драко, охраняя границы владений от врагов, шпионов и несанкционированных эмигрантов, торговые караваны от грабителей, города и деревни — от всякого сброда. Вначале иностранные купцы с опаской косились на моих Стражей порядка, но потом очень даже привыкли. А теперь, осознав собственную выгоду, вообще предпочитают путешествовать только по моей земле. Ведь единственное, что от торговцев требуется — заплатить пошлину за ввоз товара и охрану во время путешествия. Не обременённые жадностью догберы не воруют, не нарушают договора и работают за еду, которой часто оказываются камикадзе, рискнувшие здоровьем ограбить караван.
— Где Уна? — спросила я мысленно Дуо.
— Кресс-с-стьяне попрос-с-сили маму поймать з-з-забеж-жавш-шего к нам на территорию вурдалака. В данный момент они его активно ловят, — довольно прищурилась догбер. — Я тут за с-с-старш-шую!
Да, не повезло вурдалаку! Осталось ему лишь посочувствовать!
Между моими подданными и догберами также практически сразу сложились прекрасные отношения. Привыкшие служить Дракону, люди довольно спокойно восприняли новых чудовищ. «Ну, подумаешь страшные? — услышала я как-то рассуждения одного из старост. — Хозяйка, вон поговаривают, в боевой ипостаси не краше! Аж враги в туалет драпали! Нам ли сплетням верить? Ну, клянут все дракона, типа гадость, жадная, злая, до крови и девок охочая. А вона сколько сотен лет живём припеваючи! И отцы, и деды жили! Ящеры-то эти своих не грабят, а свирепствуют лишь с врагами. Несправедливость терпеть не могут, не говоря о том, чтобы самим её чинить. Крови никогда не просили, а если девку какую и потискают дык только с её согласия! Моя вон сестрица всю жизнь эти воспоминания хранит, как самые лучшие! Так чего вы, братки, на зверюшек косо смотрите? Аль княжне нашей не доверяете?»
Крестьяне поверили, а когда заметили, что догберы всё понимают, стали на них чуть ли не молиться. И теперь мои Стражи порядка, наверно, самые почитаемые жители вотчин Драко.
Способные читать мысли, догберы всегда, насколько бы сумбурной ни была речь просящего, поймут и исполнят поручение. Отбившуюся от стада корову приведут, опасную нечисть прибьют, заблудившегося в лесу ребёнка найдут, грабителя, вора, насильника — съедят. Поговаривали даже, что особо ушлые жёны уговаривали догберов помочь отвадить мужа от выпивки. Моя стая, конечно, запах алкоголя и табака не любит, но порой женщина с женщиной всё-таки находит общий язык, и тогда исцеляемому остаётся лишь посочувствовать. Хотя результат лучше, чем у всяких знахарей и экстрасенсов.
Пока я так размышляла, через толпу челяди успел пробраться Артур Семину.
— Княжна! — обнял он меня так, что затрещали рёбра. — Как же хорошо, что вы быстро вернулись! Я так волновался, что не успеете! Ну, идёмте, вам, наверно, сначала надо переодеться, поесть, а потом я введу вас в курс дела.
— А разве это не срочно?
— Срочно, — согласился маг, — но теперь, когда первого удара вы избежали, у нас есть немного времени. Ой, как прекрасно, что и братья с вами! — окончательно засиял управляющий, глядя на вылезших из фонтана хмурых парней. — Обед через полчаса, милорды!
Вик с Норри тут же оживились, переглянулись и помчались наперегонки переодеваться.
«Хозяйка, — встрепенулся желудок, — порой тебе следует брать с родственников пример!»
По дороге в княжеские покои Артур успел поведать все последние новости замка, сдал краткий отчёт о состоянии вотчин и, поклонившись, отворил передо мной дверь спальни.
— Обед накроют в малой гостиной, миледи.
— Хорошо, спасибо, — кивнула я.
Малая гостиная, небольшая, уютная комнатка, прекрасно подходит для приватных бесед с глазу на глаз. Кроме того, в ней установлены антипрослушивающие заклинания особо высокого уровня. Хотя, как ни странно, слуги не стремятся узнать тайны своих господ и как только чувствуют, что наклёвывается важный разговор, уходят, предпочитая не видеть и не слышать. Зато их любопытство с лихвой отыгрывается на иных мелочах вроде купающихся в фонтане девушек или прочих неофициальных ситуациях.
— Опять я всё пропустил! — раздался сзади обиженный мужской голос.
— И не совестно телепортироваться в спальню правящего Дракона? — устыдила я развалившегося в кресле Оох-рам-Лукуша.
Интуиция подсказала облачиться в походную одежду. Правда, теперь на смену уже привычных широких штанов и курточки, пришли средневековая шёлковая блузка и обычные штаны, на которые удобнее крепить кинжалы или метательные ножи, а поверх всего этого надевалась длинная накидка, имитирующая платье с глубокими (прямо до бедёр) разрезами по бокам. Таким образом, одновременно убивалось два зайца: с одной стороны Великая княжна правящего дома Драконов выглядела более солидно и женственно, с другой стороны — волшебная ткань накидки превосходно скрывала наличие оружия при визуальном и тактильном осмотрах. Единственное, что осталось прежним — знаменитые сапожки Дорваны, смоделированные легендарной прапрабабкой. Обувь поистине уникальная: серебряный каблук изменяет длину, форму и остроту по мысленному желанию хозяина, острый обитый серебром нос так и создан для неожиданных, неприятных ударов.
