— Вот поэтому, — многообещающе улыбнулся Вик, обнимая меня и не давая возможности возразить, — мне и нужен Амулет Прозрения со своим знаменитым побочным свойством! Как видите, семья у меня большая, обязанностей много.
«Тесть» покраснел и затрясся ещё сильнее. Похоже, перспектива потерять сей ценный талисман тяготила его ещё больше, чем похудение кошелька.
— Зачем вам артефакт? — пролепетал он, нервно облизывая губы и теребя манжеты. — Вы молодой, красивый, здоровый. Кровь кипит, бурлит! Вам только глянь — и всё прекрасно! Так зачем эта безделушка?
— На всякий случай, — очаровательно улыбнулся кузен. Блин! Объяснить причину истинной нужды при таком количестве народа мы не можем. Вдруг среди них шпионы, да и барон Каракурт по предварительным слухам на стороне Михея, но и Витькин аргумент не весок, тут требуется нечто посущественней.
— Видите ли, — вдруг неожиданно выступил вперёд Норри ванн Дерт. — Мы планируем несколько расширить семейство…
Ха! Интересная идея! Может, и прокатит!
— А меня возьмёте? — внезапно оживился урк.
— Мы рассмотрим вашу кандидатуру, — проникновенно заверила я.
Остальные присутствующие воодушевлённо загудели. Не знаю почему, но принадлежать к семье Драконов оказалось очень престижно! То ли в этом мире переизбыток самоубийц-мазохистов, то ли население Геи тронулось умом, но следующие полчаса в гарем «набивались» все! От мала до велика, от мужчин до женщин. Какой-то извращенец попытался «втюхать» даже своего котёнка. Вот никогда не пойму этих блаженных! Нас ненавидят, презирают, боятся и при малейшей возможности пытаются совершить над нами частное гестапо. Так какой смысл пищом лезть в наш род?! Что за синдром бабочки, рвущейся к огню? Неужели о Драконах как о любовниках настолько лестные слухи, что многие готовы на всё, лишь бы испытать сие на личной шкуре? Ох, уж этот семейный имидж! И родственнички! Зла на них нет! И слов! Цензурных!
В это время «тесть» прибывал в самом траурном настроении. Даже невооружённым глазом видно, что, заламывая руки, он отчаянно пытался придумать, как же от нас избавиться и сохранить столь ценный для себя артефакт. Наконец, лицо его озарилось недобрым светом, воспользовавшись, что всё внимание уделено нам, барон едва заметно подозвал мальчишку-слугу, черканул какую-то записку и, шепнув тому что-то на ушко, отослал. «Ой не к добру это!» — всхлипнул спинной мозг. Не долго думая, я поспешно отвернулась и послала мысленный образ паренька Злыдню с просьбой остановить и изъять почту. Тем временем господин Каракурт важно поднял вверх руку.
— Дорогие мои! — слащаво провозгласил он. — Я буду просто счастлив помочь моему дорогому зятю в его сложном и нелёгком деле… хм, обустройства семейства. Но есть, к сожалению, одна проблема. Вот уже неделю наш замок окружают какие-то странные твари. Огромные, бесшёрстые тела, похожие на скелеты то ли собаки, то ли медведя, обтянуты очень прочной кожей.
— Похоже, праздник не прошёл бесследно! — презрительно фыркнул сзади Норри. — Это ж надо было так упиться!
— Мы бы с радостью отдали вам амулет, — приторным тоном вещал дальше свекор, — но без талисмана невозможно предсказать, когда ОНИ снова появятся, а, следовательно, мы либо умрём от голода, оказавшись в засаде этих тварей, либо в их зубах…
— И тот и тот вариант меня полностью устраивает! — тихонько прошипела с другой стороны Ладиина.
— Поэтому, дорогой князь, если вы убьёте этих тварей, я с радостью отдам вам артефакт Прозрения!
Ну и сволочь же у меня тесть! Если мы погибнем не от зубов очередного эксперимента нашего супостата с больным воображением (а это именно его работа! Руку могу дать на отсечение), то скоро к нам заявится вызванное «папочкой» подкрепление! Замок Корвус Казиларга д'Лорка в двух днях пути или в полутора на хороших лошадях, резиденция Гвиневеры с засевшим там Михеем — вообще в трёх часах! Надеюсь, о нём барон не знает. «Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!» — отозвалось левое полушарие, плюнув на то, что не верит в суеверия. Тут ещё Злыдень телепатировал, что записки у задержанного мальчишки не оказалось. Плохо. Значит, тот успел её передать кому-то другому. Или адресату или следующему гонцу. «Тикать отсюда надо! — простонал спинной мозг. — Не к добру это!»
— А где сейчас твари? — осторожно уточнил Вик.
— Талисман говорит, в лесу вокруг замка, — спокойно пожал плечами барон.
— Почему же, когда мы пришли, ворота оказались нараспашку? — ехидно сощурилось левое полушарие.
— Видите ли, — улыбнулся господин Каракурт. — Эти животные не переносят запаха алкоголя. Пьяных они шарахаются как огня…
— И я даже знаю почему, — проворчал юный ванн Дерт. — Я сам здесь сейчас от их дыхания окочурюсь!
— Мы даже записки гостям писали, чтобы те прибывали уже вдрызг упившись, — продолжал свекор. — И вправду звери, как и в первый день, выскакивали, пугая приезжих до полного отрезвления, а затем убегали обратно. Как вы прошли через лес вообще чудо!
Действительно! Как? Если только нас здесь не ждали. «О-о! Не к добру это! — всхлипнул спинной мозг. — Тикать надо! Копчиком чую!» — «Заткнись, жертва эволюции! И без тебя тошно!» Мало того, что эти гаврики вместо того, чтобы вооружиться и покрошить зверюг в капусту, сидят тут и надеются, что те сами благополучно издохнут, так ещё и подмога вот-вот нагрянет! Хотя если их самопальной бормотухой полить стены замка, то даже карательный отряд Михея побоится к оным подступить!
Хотя бред всё это. Лабораторно выведенные убийцы не станут пасовать перед запахом. Противно, да. Но ведь приказ — есть приказ! Тогда чего медлят со штурмом? Ждали нас? Да, наш маршрут теоретически до банальности стандартен и в принципе почти всем известен. Но где гарантия, что мы захотим ему следовать? Если всё рассчитано именно на нашу бедное несчастное сборище недоразумений, то придумавший план — гениальный стратег и аналитик, ибо по местным убеждениям предугадать действия дракона — невозможно. А если не страдать манией величия и прикинуть, что хозяин «пьяных глюков» коварных планов в отношении усекновения либо «загрызания» отдельных личностей не вынашивал, то тормозить с нападением существа будут, если среди гостей замка их хозяин! От такой догадки по спине пробежал холодок.
— Кейси, — наклонилась я к уху волка. — Кто из здесь присутствующих может быть нашим подозреваемым магом-натуралистом?
— Честно говоря, затрудняюсь ответить, — прошептал тот. — Половина лиц в салате!
Ладно, пойдём другим путём. Попробуем амулет банально стащить! Мы же всё-таки драконы — воровать так воровать!
— Господин Каракурт, нам нужно несколько часов отдохнуть. А потом мы с радостью избавим вас от напасти. Не соблаговолите ли распорядиться насчёт покоев?
— Конечно-конечно! — просиял старый Бармалей.
— А пока, — ослепительно улыбнулся лорд Венатор, обнимая меня с Ладой за талии, — не дадите ли нам на несколько часов амулет, проверить его, так сказать, в действии?
