Храмовые паладины вернули грозные мечи в ножны и, смешавшись с гномами, быстро с ними перезнакомились. Искусный во врачевании ран целительными бальзамами мастер Крог Синий Вепрь присоединился к чародею-гному, и процесс врачевания Атена заметно ускорился.
От гномов мастера-паладины узнали о вампирах и тёмном эльфе, которые каким-то чудом оказались в храмовом склепе вместе с демонами и ещё до появления гномов сошлись с ними в смертельном поединке. В доказательство хозяевам Серебряного Храма были продемонстрированы изрубленное тело инкуба и пепел, оставшийся от сожжённых вампиров.
— Что же такое ценное находится в вашем склепе, спровоцировавшие нежить и демонов на столь дерзкий и отчаянный штурм людской святыни? — задался вопросом Кагнерик.
Но у храмовых паладинов не нашлось на него ответа.
Тогда люди и гномы были вынуждены обратиться с тем же вопросом к единственному выжившему пленнику.
— Обещайте сохранить мне жизнь, тогда я удовлетворю ваше любопытство, — выставил встречное условие тёмный эльф, по-прежнему продолжающий сжимать в объятиях уже бесчувственное, но ещё живое тело Ризидиэль.
— Ишь чего удумал, вражина! — взревел Горн Гранитный Кулак. — Уважаемые, доверьте его нам с братом на полчасика, и мы из него всё, что знает, без всяких условий вытряхнем.
— Сильно сомневаюсь, что у вас это получится, — расхохотался в ответ тёмный. — Пытать меня совершенно бессмысленно. Я не чувствую боли. Не верите мне — спросите своего чародея. Признаю, я в вашей власти, и вы можете меня в любой момент убить, но тогда интересующая вас тайна умрёт вместе со мной.
— Да, силой из него тайну не вытянуть, — подтвердил повелитель волков.
Обменявшись короткими кивками с остальными паладинами, к тёмному эльфу обратился мастер Стерн Белая Сова:
— Будь по-твоему, тёмный, в обмен на тайну мы, храмовые паладины, гарантируем твою безопасность в этом склепе.
— Тебе будет позволено в любой момент беспрепятственно его покинуть, — подхватил мастер Грапус Чёрный Орёл. — Но за его пределами заботиться о своей безопасности тебе придётся уже самостоятельно.
— Такой вариант меня вполне устроит, — кивнул тёмный эльф.
— Говорил я тебе: нужно гада кончать, пока он в наших руках, — прошептал на ухо Кагнерику раздосадованный решением союзников повелитель волков. — Теперь они его выпустят, и ищи потом ветра в поле.
— Никуда он от нас не денется, — беспечно отмахнулся старший гномов. — Ты встанешь на его след, и рано или поздно, но мы его настигнем. Да, месть придётся малость отложить, зато мы узнаем тайну. Неужели тебе не интересно?
— А, — отмахнулся Серый Зверь и вернулся обратно уже к практически здоровому Атену, помогать врачевателю-паладину затягивать последнюю рану на плече претендента.
Меж тем тёмный эльф приступил к раскрытию обещанной тайны. Опустившись на левое колено, он аккуратно посадил свою драгоценную бесчувственную ношу на правое и, продолжая поддерживать её на весу перепачканной кровью правой рукой, освободившейся левой сорвал с шеи кулон в виде прозрачного хрустального кристалла. Вложив его в руку подошедшего мастера Стерна Белой Совы, тёмный эльф пояснил:
— Этот кристалл я купил у одного известного эльфийского оракула. Содержащаяся в нём информация и привела меня в ваш склеп. Распечатайте его, и вам станет всё понятно.
Мастер Стерн Белая Сова проделал над кристаллом необходимые манипуляции, и в воцарившейся в склепе напряжённой тишине вспыхнула яркая объёмная картинка.
Два высочайших демона Адского Пекла, одним из которых был сам падший ангел Бетрезен, а вторым недавно сбежавший в портал воинственный герцог Габвель, вели приватную беседу. Предметом их разговора был склеп Серебряного Храма Паладинов, вернее, некий древний могущественный артефакт, хранящийся в нём едва ли не с первых лет сотворения Храма. Бетрезен поручил своему верному герцогу похитить для него этот бесценный артефакт. К сожалению, записанный на кристалле разговор был не полным, та его часть, в которой падший объяснял своему вассалу, где конкретно находится артефакт и как он выглядит, отсутствовала.
Но в этой, казалось бы, патовой ситуации вновь на помощь пришёл тёмный эльф. Он напомнил гномам, как удирающий от них демон по дороге к порталу пытался сорвать крышку с саркофага. Гномы этот его порыв приняли за отчаянную попытку запустить подвернувшейся под руку тяжёлой гранитной крышкой в докучливых преследователей. Однако наблюдательный стрелок из своего укрытия подметил, с какой осторожностью демон опустил многопудовую крышку обратно на саркофаг, когда понял, что свернуть её в сторону ему не по силам. Это наблюдение позволило ему предположить, что интересующий всех артефакт находится как раз в том самом саркофаге.
Предположение тёмного эльфа несложно было проверить, чем тут же и занялись люди и гномы.
По оставленным на краях крышки свежим царапинам от когтистых пальцев демона отыскать нужный саркофаг не составило труда. Дружно взявшимся со всех сторон за гранитную плиту людям и гномам хоть и с трудом, но всё же удалось совместными усилиями аккуратно снять крышку и отставить её на пол в проход между саркофагами.
В открывшемся каменном захоронении люди увидели полуистлевшие останки древнего паладина, облачённые в некогда сверкающий доспех, теперь обратившийся в груду ржавой трухи с давно осыпавшейся позолотой. От одежды под доспехом и вовсе ничего не осталось, лишь трухлявые почерневшие от времени голые человеческие кости. И всю эту хрупкую конструкцию снизу и с боков прикрывал неожиданно прекрасно сохранившийся, по-прежнему роскошный золотой плащ.
Мастер Грапус Чёрный Орёл в сильном волнении бросился к саркофагу и стал аккуратно вытягивать плащ из-под скелета. Несколько истончившихся от времени косточек при этом не выдержали и с тихим треском рассыпались прахом.
Вытащив плащ, паладин извинился перед порушенными останками далёкого предка и, на ходу выбивая из своей добычи вековую пыль, направился к по-прежнему стоящему на одном колене тёмному эльфу. Приблизившись к нему вплотную, он, по-прежнему ни слова не говоря, с головой накрыл золотым плащом древнего паладина бесчувственное тело эльфийки и попытался отобрать его у Лезля. Но не тут-то было.
— Эй, зачем это! Мы так не договаривались! — запротестовал тёмный эльф, отмахиваясь свободной рукой от незваного благодетеля.
— Я не причиню ей зла. Просто подменю тебя на пару минут, — попытался вразумить тёмного мастер Грапус Чёрный Орёл. — Ты передохнёшь, восстановишь силы…
— Я не устал, — решительно перебил тёмный эльф. — Забирай эту золотую тряпку и…
Но из-за изумления он на время лишился дара речи, благодаря чему уже готовые сорваться с языка обидные слова остались не высказанными. Тёмному было от чего впасть в ступор — девушка, которую он уже считал покойницей, под золотым плащом вдруг энергично заёрзала у него на коленке.
Через пару секунд так поразившее тёмного эльфа чудо бросилось в глаза и остальным находящимся в склепе людям и гномам. А когда Ризидиэль живая и здоровая вдруг поднялась с колена Лезля и, высунув удивлённое личико из-под широких краёв капюшона чересчур просторного для неё плаща, ошарашенно уставилась в довольное лицо мастера Грапуса Чёрного Орла, у сторонних наблюдателей невольно вырвался вздох изумления. Зелёноперая стрела, несколькими минутами раньше пронзавшая её сердце, чудесным образом сама собой вышла из чудовищной раны и теперь лежала на полу, у её ног. Что же до самой раны, то о ней лишь напоминала взмокшая от крови на груди и спине куртка, на самом же теле в местах входа и выхода стрелы не осталось даже крошечных шрамов — обычная гладкая кожа без изъянов, словно и не было там никогда никакого смертельного ранения.
