Каждые три из четырёх выпущенных эльфом стрел отскакивали от шипастых доспехов демона, но остальные зачарованные эльфийские жала, находя мельчайшие трещины в стыках между пластинами доспеха, вонзались в жаркое тело исполина, причиняя последнему жесточайшие мучения.
— Эльф!!! Ненавижу!!! — уже совсем по-иному взревел израненный демон и, забыв о недобитом человеке и преградивших дорогу вампирах, прямо по саркофагам, тяжёлыми шагами перепрыгивая с одного на другой, устремился к засевшему в дальнем углу склепа тёмному эльфу.
Но проигнорированные им вампиры, разумеется, не пожелали стоять в сторонке и равнодушно наблюдать за избиением своего союзника. Прикрывая удачливого стрелка, они дружно прыгнули наперерез гиганту, и тому ничего не оставалось, как принять навязанный ему бой.
Огромный чёрный меч, направляемый рукой рогатого гиганта, замелькал с потрясающей быстротой, успевая одновременно и теснить обоих вампиров, и отбивать опасные эльфийские стрелы. В первые мгновения поединка вампирам пришлось не сладко, несмотря на всю их изворотливость, не обременённые доспехом тела заклинателей крови стали ужасающе быстро покрываться глубокими порезами, из которых, марая одежду, тут же начинала медленно сочиться густая желеподобная ярко-алая вампирская кровь. Вместе с драгоценной кровью воины в чёрных плащах теряли и свои силы. Вампиры слабели прямо на глазах.
Но и впивающиеся в тело демона эльфийские стрелы медленно, но верно делали своё разрушительное дело, частично парализуя мышцы исполина. Движения утыканного, как ёж, великана вскоре стали замедляться. Искусный мечник сперва перестал пытаться отбивать стрелы, а потом стал пропускать сабельные удары от воспрянувших духом и устремившихся в последнюю яростную атаку вампиров.
Как только красные сабли нащупали уязвимые места в стыковых щелях между стальными пластинами шипастого доспеха и дотянулись до тела противника, в ход пошло злое чародейство заклинателей крови. Красные клинки, впиваясь в огненную плоть демона, вместе с горящей кровью начинали высасывать жизненную силу гиганта. Чудовищные порезы на телах вампиров, оставленные мечом демона, затягивались прямо на глазах, их движения приобретали прежнюю резвость и резкость. А вот великану-демону с каждой секундой противостояния становилось всё хуже, чёрный меч уже едва успевал отбивать сабельные наскоки, даже не помышляя больше ни о каком нападении.
— Уходите, герцог! Скорее уходите! Моя печать трещит по швам, сейчас сюда ворвутся гномы! — из последних сил крикнул забытый сражающимися далеко позади инкуб.
Оставаясь в стороне от схватки, он трезвым взглядом оценивал происходящее и, поняв, что сражение его воинственным герцогом проиграно, успел напоследок произнести заранее заготовленную формулу заклинания.
Чары умирающего инкуба сработали безукоризненно — в двадцати метрах от сражающихся расцвело тёмно-красное огненное пятно разового магического портала.
Но связанный боем великан-демон теперь уже не мог отступить. Жалких остатков его сил было явно недостаточно, чтобы отбросить наседающих вампиров. Терпящему сокрушительное поражение герцогу оставалось лишь достойно принять смерть, как подобает воину, в сражении, с мечом в руках.
Понявший всё инкуб за его спиной взвыл от отчаяния и безысходности.
А в следующее мгновение с отчаянным скрипом наверху распахнулась наружная дверь, и в склеп друг за дружкой стали врываться старые знакомцы Лезля — гномы.
Вбежавший в подземный зал первым широкоплечий бородач с огромным топором молодецким ударом снёс с плеч голову сидящего на саркофаге инкуба. Скатившиеся с лестницы следом арбалетчики мгновенно развернули скорострелы в сторону сражающихся и стали осыпать без разбору все три фигуры дождём смертоносных болтов. Доспех демона легко выдержал напор простых гномьих жал, а вот не прикрытым сталью вампирам пришлось не сладко.
Поток тяжёлых болтов, выпущенных практически в упор, буквально смёл их с дороги демона, зашвырнув истыканные стрелами тела за ближайшие саркофаги.
Нежданно-негаданно вдруг освободившийся от опекунов израненный, но ещё способный самостоятельно держаться на ногах великан-демон, не теряя ни секунды, рванул к спасительному порталу. Слишком поздно осознавшие свою оплошность гномы прекратили бестолковую стрельбу и устремились в погоню. Но быстроногого демона им было не догнать, даже если бы они стартовали с одной линии, а поскольку гигант уже имел приличный отрыв перед погоней, шансы дотянуться до него тяжёлыми гномьими топорами были равны нулю.
На полпути к порталу демон попытался с ходу поддеть крышку ничем особо не приметного саркофага. Будь он здоров, с массивной гранитной плитой гигант справился бы играючи, но теперь его жалких остатков сил едва хватило лишь на то, чтобы сдвинуть плиту с места и чуток её приподнять.
По спине замешкавшегося демона вновь забарабанил град гномьих болтов, уже совсем рядом его чуткие уши уловили натужное дыхание набегающих гномов с топорами, а впереди опасно заморгал спасительный портал, норовя вот-вот захлопнуться. Обречённо взревев, рогатый гигант отпустил неподатливую крышку и бросился к мигающему огненному кругу.
Уже в шаге от спасения гиганту в спину ударила белопёрая стрела, выпущенная спустившейся следом за гномами в склеп эльфийкой. Её зачарованное жало в отличие от гномьих болтов нырнуло точно в тонюсенькую щель меж стальных пластин шипастого панциря.
Корчась от боли, демон всё же сделал последний шаг и ускользнул от почти настигших его топоров, провалившись в дыру портала, который тут же за ним закрылся.
Глава 16
Демоны на заклание
Всё случилось точно так, как и обещал воинственный герцог Габвель Сокрушитель. Гордые рыцари Ада Хрыв Мучитель и Берц Пожиратель в конце длинного похода сполна насладились местью, по полной отыгравшись на жалких людишках за пережитые по их вине унижения. Из отданных им на растерзание обозников не уцелел никто. Добрая половина людей была заживо сожрана безобразными страшилищами в огненных доспехах. Когда же желудки безжалостных демонов оказались под завязку забиты сладкой человечиной, те несчастные, что там не поместились, были немилосердным образом выпотрошены и буквально разодраны на части.
Поляна, куда снесли изуродованные тела ещё живых пленников и где устроили своё кошмарное пиршество рыцари Ада, через час была вся сплошь залита человеческой кровью, завалена огрызками костей с остатками кровавой плоти и оторванными головами несчастных людей. На вытоптанной траве зловещими горками валялись выпотрошенные человеческие внутренности. Издаваемое этими не погребёнными останками ужасное зловоние оттуда разносилось на многие километры окрест.
Именно на этот запах и устремился выехавший из ворот Серебряного Храма отряд паладинов.
Когда шестёрка паладинов добралась до места жестокой казни ни в чём не повинных обозников, устроившие там бойню демоны, разумеется, уже сбежали. Но глубокие следы копыт тяжёлых коней рыцарей Ада, отчётливо отпечатавшиеся в мягкой, податливой земле лесной дороги, без всяких поисковых чар выдали направление бегства злодеев. В том, что для бегства демоны воспользовались единственной знакомой торной дорогой, по которой пришли сюда с обозом, не было ничего удивительного — совершенно незнакомые с окружающим редколесьем, из-за банального опасения заблудиться среди заросших кустарником развалин, они, разумеется, удирали тем же путём, что и прибыли сюда.
