Обернувшись двумя большими летучими мышами, вампиры крепко ухватили когтистыми нижними лапами своего спутника за рукава куртки, яростно заработали крыльями, поднялись над верхушками деревьев и понеслись на восток. Определить который, из-за близости рассвета, по наливающемуся голубизной горизонту им не составило труда.
Лететь в подвешенном положении Лезлю было, мягко говоря, не комфортно. Встречный ветер нещадно полоскал лицо и тело, длинные и острые, как бритва, когти чёрных летунов, вскоре пробив рукава куртки, впились прямо в руки тёмного эльфа. Но нечувствительный к боли Лезль стоически переносил все тяготы экстремального перелёта…
Как и предсказывала тёмная богиня, на место летучие мыши с живой ношей прибыли через четыре часа. К тому времени вокруг уже рассвело. Аккуратно опустив тёмного эльфа возле открытого колодца, Лифавсль и Сигриаль, оставаясь в образе летучих мышей, первыми нырнули в манящее подземелье, наконец укрывая уже начинающие дымиться тела от ненавистных вампирам солнечных лучей.
— Ссспуссскайссся, тут к ссстене лессстница верёвочная прилажена, — через несколько секунд донёсся снизу голос Сигриаля.
Лезль ногами нащупал ступени свисающей в темноту колодезного провала лестницы и быстро спустился по ней примерно на десятиметровую глубину.
Канализационный коридор оказался высотой всего около метра, и, чтобы проникнуть в него из колодезной шахты, тёмному эльфу пришлось встать на корточки. Вампиры уже в своих привычных обличьях, тоже скорчившиеся в три погибели, приветствовали появление товарища злорадными ухмылками.
— Ну и где обещанный Мортис проводник? — поинтересовался у них Лезль.
— А тебе он зссдесссь зссачем? — хмыкнул Лифавсль. — Пока что от колодца коридор один отходит, по нему мы безссо всссякого проводника пройти сссможем. Вот доберёмссся до разссвилки, там нас ссскелет наверняка поджидать и будет.
И они поползли друг за дружкой на четвереньках по длинному узкому извилистому коридорчику, на былое назначение которого указывали лишь небольшие аккуратные дырки сливных отверстий в потолке, возникающие с завидным постоянством через каждые десять метров. Сейчас все они, из-за длительного простоя без дела, были забиты пробками из свалявшейся паутины и налипшей на неё за столетия грязи и пыли.
Вскоре ведущий наружу колодец исчез за поворотом, отрезав троицу от единственного скудного источника дневного света. Их окружил непроглядный мрак, в котором, как оказалось, изменённые магией тёмной богини глаза Лезля видят не хуже, чем при дневном освещении.
Примерно через пару сотен метров идущий первым Сигриаль достиг первой развилки. Как и предвидел мудрый верховный вампир, там их поджидал зловещего вида воин-скелет.
— Ссслава Великой Мортиссс! — прошелестел проводник, первым приветствуя приближающийся маленький отряд.
— Ссслава! — дружно откликнулись вампиры и тёмный эльф.
— Прошу двигатьссся зсса мной. Нассс ждёт длинный многочасссовой переход по лабиринту коридоров. Поссстарайтесссь не отссстать. И, что бы ни ссслучилосссь в пути, ни в коем ссслучае не оссстанавливайтесссь и продолжайте движение, — на одном дыхании проинструктировал подопечных суровый скелет и, не дожидаясь вопросов, тут же развернулся и устремился в правое боковое ответвление развилки.
Вампиры, а следом за ними и Лезль были вынуждены броситься в погоню.
Скелет рванул по узким, низким коридорам как угорелый, и, чтобы поспевать за ним, путающиеся в полах длинных плащей вампиры вскоре были вынуждены вновь перекинуться летучими мышами. Тёмный эльф, увы, такой возможности был лишён, ему пришлось тяжелее всех. Уподобившись зайцу, какое-то время он отчаянно галопировал на четвереньках и держался за летящими вампирами. Но не приспособленные для длительного бега руки Лезля стали быстро уставать, и он, несмотря на все свои титанические усилия, стал постепенно отставать от проворных товарищей.
Когда отрыв от вампиров достиг опасных десяти метров и на извилистых участках они стали надолго пропадать из виду, дождавшись очередной прямой, Лезль был вынужден просить товарищей снизить ход и подождать его.
Вампиры, в свою очередь, накинулись с упрёками на чересчур скорого проводника, разумеется, предварительно вернув свой изначальный облик прямоходящих существ.
— Вы не понимаете, притормаживать зссдесссь никак нельзсся, — на ходу откликнулся скелет. — От быссстроты бега напрямую зсссависссит ваша безссопасссносссть.
— Это ещё почему?! — возмутился Сигриаль, старательно задирая подол путающегося под ногами плаща.
— Да пойми ж ты, это не наша прихоть. Наш товарищ, тёмный эльф, не выдерживает зссаданного тобой темпа, — поддержал напарника Лифавсль, попросту сорвав с плеч неудобный плащ и кое-как намотав его на левую руку. — Он уже отссстал на добрую дюжину метров. Есссли так пойдёт дальше, вссскоре сссовсссем потеряет нассс изсс виду и оссстанетссся один в этом лабиринте коридоров. Имей в виду, есссли он потеряетссся, сссам потом будешь ссс Мортиссс объяссснятьссся.
— Ладно, давайте подождём вашего тёмного эльфа, — смилостивился воин-скелет, снижая ход. — Ну чего, догнал?
— Ага, разссмечталссся, — фыркнул Сигриаль. — У него крыльев зсса ссспиной нету. Пока что только на пару метров к нам приблизссилссся.
— Это паршиво, очень паршиво! — зашипел скелет. — Тут поблизссосссти три зссамурованных гнезссда. И есссли они нассс почуют!..
— Да о ком ты толкуешь?! — запаниковал Сигриаль, проникнувшись опасениями проводника.
— Спасибо, — перебивая ответ скелета, захрипел наконец догнавший вампиров тёмный эльф, — что подождали. Куда так разогнались?! Я все пальцы в кровь сбил об пол, гонясь за вами. А мне ведь ещё стрелять! Как я с такими пальцами тетиву оттяну и стрелу в цель пошлю?!
— Вот сссейчас и проверим как! — глухо объявил воин-скелет, замедляя бег до шага и извлекая из прицепленных к бедрам ножен широкий волнистый меч.
— Ничего сссебе тварюга, он же весссь проход перегородил! — уважительно протянул Сигриаль. Отпустив полы плаща, он обнажил пару своих алых сабель.
— Да кто там, кто?! Дайте посмотреть! — возмущённо заголосил тёмный эльф, пытаясь протиснуться между полностью перегородившими узкий проход вампирами.
— Ничего осссобенного, просссто большой паук, — пояснил Лифавсль, отмахиваясь локтём от нападок Лезля. — Да угомонисссь, мы и безсс тебя втроём ссс ним прекрасссно сссправимссся.
— Ссс одним-то, конечно, сссправимссся, — тут же подхватил воин-скелет. — Только ведь эти твари поодиночке-то редко на охоту выходят. Тёмный, ты там назссад-то поглядывай. А то ежели к нам ещё и ссс тыла подберутссся, тогда сссовсссем паршиво придётссся… Ну всссё, хорош коссстьми попусссту греметь, зсса дело, госсспода вампиры!
Совсем рядом впереди раздались звуки отчаянной схватки. Оставшийся не у дел тёмный эльф, кое-как пристроив длинный лук поперёк коридорчика и наложив стрелу на тетиву, стал затравленно озираться по сторонам, невольно прислушиваясь к проклятиям в адрес упорного врага, то и дело вырывающимся из уст словоохотливого Сигриаля.
