— Золото не проблема. Меня просто не интересует этот камень.
— Погодите, уважаемый, но вы же только что признали его несомненные достоинства…
— Для других, не для себя, — покачал головой орк, в очередной раз отвернувшись от витрины и неспешной походкой направившись к выходу. — Видишь ли, добрый хозяин, — продолжил он объяснять провожающему его толстяку, — мне доводилось биться против красного ядовитого паука. Как видишь, я его одолел. А раз это удалось мне, вполне возможно, окажется по силам и моим врагам. Мне не нужен магический союзник, в силах которого я не уверен… Извини, что отняли у тебя время, дружище. Но, согласись, я заранее тебя предупредил, что ничего из здесь предложенного меня не заинтересовало. Спасибо за приятную беседу.
— Если задержитесь ещё на пару минут, я покажу вам кое-что из своего тайника, думаю, эта вещица вас заинтересует, — неожиданно предложил торговец.
— Тамбу, до отправления обоза осталось три минуты, — напомнила замешкавшемуся в дверях орку амазонка.
— Ступайте к обозу, задержите отправление на пару минут, я вас сейчас догоню, — распорядился варвар, возвращаясь обратно в лавку.
Ассасин с амазонкой выскочили исполнять приказ, а задержавшийся орк вопрошающе уставился на торговца.
— Прошу за мной, — поманил последний и, скоренько пробежав мимо забитых склянками стеллажей, подвёл орка к неприметной двери в смежное с торговым залом помещение.
Поковырявшись ключом в замочной скважине, торговец распахнул двери и впустил варвара в небольшой уютный рабочий кабинет. Гость без приглашения плюхнулся в широкое мягкое кожаное кресло и едва удержался от соблазна по-хозяйски закинуть ноги на стоящий рядом массивный дубовый стол. Толстяк же, по новой заперев дверь кабинета, проворно засеменил к дальней стенке, где, отодвинув в сторону картину, стал ковыряться другим ключом — гораздо больше первого — в стальной двери сейфа.
— От кого столько замков? — бросил в напряжённую спину пыхтящего над тугим замком торговца орк.
— От воров, будь они неладны, — прокряхтел в ответ толстяк. — Спасу от них нет. Вот и приходится всё особо ценное в сейф прятать… Уф! Кажись, получилось.
Торговец распрямился и отвёл в сторону толстую дверь стенного сейфа.
— А как же те талисманы в витрине? — продолжил допрос орк. — Отчего их в сейф не прячешь? Тоже ведь приличных денег стоят.
— Приходится рисковать. Ведь, если всё в сейф засуну, чем же тогда торговать стану, — пояснил толстяк, доставая из сейфа небольшую хрустальную шкатулку и выкладывая её перед гостем. — А этот талисман в витрину класть опасаюсь. Ну же, смелей, открывай и смотри.
Орк осторожно откинул хрустальную крышку и восхищёнными глазами уставился на лежащий там на специальном, под него выточенном, хрустальном ложе крупный белый алмаз, внутри которого красной точкой пламенела чья-то крохотная фигурка. Со всех сторон алмаз словно сеткой был опутан тонкими полосками белоснежного металла, из того же металла была сплетена и шейная цепочка, к которой двойной петлёй крепился прекрасный талисман.
— Не может быть, — наконец обретя дар речи, пробормотал орк.
— Да, это один из пяти легендарных алмазов Великого Белого Мага — так называемый Камень Огня, — шёпотом стал объяснять торговец. — Внутри его вот уже многие столетия в ожидании своего часа томится изловленный великим чародеем красный огненный дракон.
— Откуда же у тебя такая ценность? — спросил орк, осторожно прикасаясь когтем указательного пальца к безупречно отполированной грани бриллианта.
— Я торговец, мне каждый день приносят всякую всячину, кое-что я покупаю, — пожал плечами толстяк. — И не задаю при этом лишних вопросов. А потом продаю, опять же без всяких никчёмных объяснений.
— Намёк понял, — осклабился орк. — Говори, сколько ты хочешь за этот талисман?
— Вообще-то, когда я по своим каналам наводил о нём справки, мне намекнули, что камень бесценен. Но вам это сокровище обойдётся в десять тысяч золотых монет… Я, разумеется, понимаю, что при себе у вас, уважаемый, такой горы золота нет. И поэтому предлагаю…
— По рукам, — перебил толстяка орк.
— Что «по рукам»? — изумлённо захлопал глазами торговец. — Вы готовы немедленно со мной расплатиться?
— Именно так, — кивнул зелёнокожий варвар.
— Где ж, позвольте узнать, вы так ловко прячете эдакую прорву золота?
— Вот здесь. — Орк сорвал с шеи небольшой кожаный мешочек и, распустив стягивающие верх завязки, высыпал на стол перед обомлевшим хозяином лавки множество разноцветных сверкающих кругляшей, каждый размером с крупный лесной орех.
— Здесь сорок три крупных бриллианта, — стал объяснять орк. — Стоимость каждого на чёрном рынке по нынешнему курсу примерно двести девяносто золотых. Продав их все, ты получишь на руки почти двенадцать с половиной тысяч золотых. Так как, по рукам?
— Да, забирайте, Камень Огня ваш, — поспешно закивал толстяк, пожирая глазами раскатившееся по столу богатство. — Можете взять с собой и шкатулку, — добавил он после секундной заминки.
— В этом нет необходимости, — заверил зелёнокожий варвар, защёлкивая белую цепочку с камнем на шее и пряча её под доброй дюжиной разнообразных защитных амулетов. — Я, пожалуй, пойду, — объявил он и решительно встал с кресла. — И так уже изрядно отправление обоза своим опозданием задержал.
— Да, да, конечно, — рассеянно откликнулся толстяк, по-прежнему не в силах оторвать взгляда от своих бриллиантов.
— Дружище, брось их на секундочку и открой мне дверь, — потребовал варвар с порога кабинета, — если, конечно, не желаешь, чтобы я её снёс с петель.
— Ах да, извините, уважаемый. — Торговец подбежал, сунул ключ и открыл замок.
— Удачи в торговле, — перешагивая порог, по-дружески потрепал по плечу толстяка довольный сделкой орк.
— Благодарю, уважаемый, — откликнулся не менее счастливый торговец. — Заходите ещё. Двери моей лавки отныне всегда для вас широко открыты.
— Ловлю на слове, — откликнулся варвар уже на пороге уличной двери. — И обязательно ещё как-нибудь к тебе наведаюсь. Копи талисманы.
Орк вышел, и входная дверь резко захлопнулась за его спиной.
— О Серебряном Храме Паладинов я, конечно, много чего интересного знаю, — надувшись от важности, вещал сидящий на передке скрипящей телеги розовощёкий детина, отвечая на вопросы гарцующей рядом с ним на быстроногой каурой кобыле прекрасной воительницы. — Я туда ведь не первый год с господином Баргашем припасы гоняю.
— Ну так не томи, поведай, — томным голосом проворковала наездница и кокетливо повела обнажённым плечиком.
— Ладно уж, расскажу. Слушай, — легко согласился добрый малый. — Легенда гласит, что Серебряный Храм Паладинов появился ещё на заре становления нашей Великой Империи. Кто основал его в те далёкие времена в стольном граде Трузе и с какой целью — есть тайна великая, известная лишь, наверное, семерым храмовым паладинам. Но эти скрытные отшельники своих секретов никому не выдают. С древних времён и по сей день в Серебряном Храме воспитываются для процветания и защиты Империи великолепные непобедимые воины — паладины.
