— Казул, ты видимо не понял меня. Этот господин не кто иной, как сам лорд Гимнс из Красного города, столицы острова Розы. И, я думаю, тебе следует его простить. К тому же, он очень раскаивается. — Старик обернулся а Гимнасту. — Милорд, вы ведь раскаиваетесь?
Возможно наблюдай Гимнаст за этой довольно комичной сценой со стороны, он бы уже давно корчился от смеха. Но сейчас ощущение неотвратимости расправы было столь велико, что лорд и не думал иронизировать над происходящим. Напротив, зацепившись за слова Кремпа, как утопающий за соломинку, он торопливо закивал.
— Вот видишь, лорд раскаивается, — по-прежнему невозмутимо продолжил старик. — Понимаешь, так получилось, что мы только что с корабля. В новом городе еще не привыкли, не освоились… Ну ты же знаешь, как это бывает. Приказали извозчику вести в лучшую гостиницу, он, разумеется, привез к тебе. После роскоши дворцов Красного города местные дома, сам понимаешь, выглядят немного непривычно, вот у лорда Гимнса и сорвалось с языка. Казул, ты уж зла на него не держи…
— Гимнс… Гимнс… — раздраженно перебил речь мага тролль. — Да, я на самом деле многое слышал о знаменитом лорде. Но откуда мне знать, что ты, старик, не врешь, пытаясь выгородит своего наглого молодого дружка? А?.. Не на того напали! Если верить всяким проходимцам!..
— Полностью с тобой согласен, Казул, — покладисто согласился старик-маг. — Как говорится: доверяй, но проверяй. Но в данном случае ты можешь не сомневаться, перед тобой самый что ни на есть настоящий лорд Гимнс. И сейчас ты сам в этом убедишься… Ваше высочество, — обратился он уже к Гимнасту, — будьте так любезны, во избежание кровопускания, покажите, пожалуйста, уважаемому Казулу свой амулет лорда.
Окрыленный надеждой выжить Гимнаст кинулся обшаривать карманы в поисках крохотного кусочка золота с кучей вправленных в него бриллиантов. На пару ужасных минут ему показалось, что он оставил амулет на корабле или вовсе потерял — ни в одном из многочисленных карманов его плаща злосчастного символа власти не было. Отступивший было страх вновь леденящей душу волной обрушился на его беззащитные плечи.
«Какая здоровенная дубина в руках у этого урода. Под ее весом мой череп лопнет, как переспелый арбуз. Ну и чёрт е ним, зато не надо будет больше мучиться, переживать, трястись от страха…» — в сотый раз перегоняя через скованный ужасом мозг одни и те же страхи, он продолжал машинально обшаривать карманы плаща. Но там было пусто! Казул же, с каждой секундой все больше проникавшийся мыслью, что его самым наглым образом пытаются дурачить, постепенно терял терпение, зверея прямо на глазах.
— Да что вы копаетесь, милорд! — вдруг заорал на молодого друга Кремп. — Это же тролль, самое нетерпеливое существо на свете! Сейчас же доставайте из-за пазухи амулет, не-то он нас в отбивные превратит!
«Да! Да! Да! Конечно! Как же я мог забыть! Ведь эта чёртова безделушка преспокойно висит на цепочке, на груди!..» — Гимнаст чуть не разрыдался от счастья, нащупав золотую брошь-амулет — символ власти лорда Красного города.
Смена настроения у тролля произошла мгновенно: только что у него дым из ушей валил от ярости — а посмотрел на брошку и вытянулся по стойке смирно. Даже улыбнуться попытался — ну и оскал, куда там капитану Чату! — и в полупоклоне пригласил многоуважаемых гостей оказать ему честь быть его гостями и постояльцами.
Гимнаст с Кремпом согласились и двинулись следом за «гостеприимным» хозяином.
Внутреннее убранство гостиницы приятно удивило даже привыкшего к роскоши Гимнаста.
Нет, это была далеко не дыра. Даже на острове Розы, местечек подобных этому днем с огнем поискать. Так что погорячился лорд, ой погорячился! И самое главное — тут совершенно не чувствовалось невыносимого запаха помойки. Лишь легкое благоухание ароматов каких-то экзотических цветов. Прямо, как на острове!
Тролль поселил их в одном из лучших своих номеров, занимавшем добрую половину третьего этажа и состоящим из пяти комнат: столовой, гостиной, рабочего кабинета и двух спален. От уютной обстановки комнат веяло покоем и домашним уютом. Гимнасту даже слегка взгрустнулось по своему особнячку в центре Красного города: «Как там старина Тарп, небось, тоскует старик…»
Не успели друзья распаковать дорожные сундуки, как дверь их номера распахнулась, и угрюмого вида слуги занесли три больших подноса, полностью заставленных разнообразной снедью. Не произнеся ни слова, они быстро и аккуратно расставили кушанья на столе в столовой и так же молча удалились.
— Вот это, я понимаю, выучка! — похвалил лорд.
— А ты думал, — живо откликнулся маг. — Каков хозяин — таковы и слуги. У тролля не побалуешь!
— Ну что, перекусим? — предложил Гимнаст и, не дожидаясь ответа, решительно уселся за стол.
Маг не заставил долго себя упрашивать и занял место по другую сторону стола.
— Послушай, Кремп, — промямлил лорд, погружая острые, молодые зубы в мягкую, истекающую жирным соком ножку какой-то крупной птицы, — а откуда ты знаешь этого Казула? Вроде бы говорил, что впервые покидаешь остров Розы, — а у тебя тут, в Солёном городе, оказывается, знакомых немерено. Что-то ты, старче, темнишь! Тебе так не кажется?
— С чего это вы, милорд, вдруг решили, что я был знаком с нашим хозяином? — Маг говорил с набитым ртом, и голос его тоже был невнятен, однако собеседники друг друга понимали — а это главное. (Может кто-то во время трапезы и превращается в глухонемого, но это проблемы этого кого-то. Наши герои и не на такие подвиги способны!) — Честное слово, сегодня я впервые его увидел. Ну что вы на меня так смотрите, правду я вам говорю, чистую правду.
— Но если ты его впервые видишь, откуда знаешь: как зовут, кто он такой? Яснее же ясного, что вы до этого были знакомы, — продолжал настаивать Гимнаст. — Расстраиваешь ты меня, Кремп, не ожидал от тебя.
— А что же, по-вашему, чтобы знать, кто перед тобой, необходимо непременно быть с ним лично знакомым? — усмехнулся маг. — Господин лорд, неужели вы на самом деле так думаете? Вот чудак-человек!
Гимнаст с досады даже бросил обгладывать крылышко.
— Кремп, прекрати ломать комедию и объясни все толком! Я действительно ничего не понимаю!
— Милорд, я вам уже неоднократно говорил, что умею читать мысли неискушенных в магии собеседников? — спокойно продолжал жевать Кремп.
— Ну да, разумеется, я помню, говорил, — кивнул Гимнаст. — Но ведь подобные фокусы ты проделывал с людьми. А Казул — тролль.
— Какая разница? — пожал плечами маг. — Копаться в мыслях человека даже сложнее, чем в мыслях тролля. Ведь у тролля голова здоровенная, а мозгов в ней с наперсток. Кстати, именно по этой причине многие колдуны заводят себе в качестве телохранителей не очень умных, но очень страшных и свирепых троллей. Эти страшилища очень легко поддаются дрессировке, потому что невероятно глупы. Наш Казул, между прочим, тоже находится в услужении у какого-то местного колдуна — исследуя его мысли, я пару раз натыкался на чужие магические барьеры. Мне-то справиться с подобным препятствием, раз плюнуть, но менее опытному чародею столкновение с такой ловушкой может стоить жизни. Без сомнения за Казулом стоит некто в десятки раз опаснее тролля… Впрочем, я увлекся. Нам с вами до этого нет дела. Уверен, лорду Гимнсу никто досаждать не рискнет.
