— Слушай, а куда мы сейчас едем?
На этот раз гнев магического высочества выплеснулся на голову неосторожного Студента:
— Да скажу я все! Вы только помолчите! Говорю же, времени на разговоры нет! Слушайте и не перебивайте!.. Сейчас мы едем в гости к Гимнасту. Необходимо, чтобы он срочно выделил людей для обыска дома. Да и разрешение на обыск от него получить не мешало бы… Ну, что залыбились? Да, мне необходимо разрешение лорда Гимнса. И захват дома должны производить его люди. Существует неписаный закон: маги не вмешиваются в дела простых людей, а те, в свою очередь, не суют нос к магам. Мне, конечно, хватит сил ворваться в любой дом. Нет проблем, я и один справлюсь. Но придется средь бела дня прибегать к боевой магии, и это в самом центре города! Могу вас уверить, разрушения будут немалые и много невинных жертв. А десятка два гвардейцев Гимнаста все сделают быстро, четко, без шума и пыли… Ну, слава Богу, кажется, приехали!
Карета подъехала к широкому крыльцу дома Гимнаста и остановилась. Лом выскочил первым и на бегу бросил вознице пару серебряных пластинок. Лилипут со Студентом кинулись за ним вдогонку.
— Гимнаст, старина, как я рад тебя видеть! — Эту фразу ребята повторили по очереди друг за другом, сначала Лом, затем Студент и последним Лилипут.
Гимнаст изволил пребывать в своем кабинете, а это была чуть ли не самая дальняя часть его хором. Хорошо еще, его женушки дома не оказалось — отлучилась куда-то по делам, — а то бы скандала точно не избежать. Друзья пронеслись через весь дворец, как стадо бешенных носорогов, сметая все на своем пути. Вот и самоотверженно бросившегося им наперерез Тарпа смели, правда, аккуратно и довольно вежливо, но все равно старик был сильно недоволен. После этого случая авторитет Лилипута как воспитанного молодого человека, без сомнения, заметно упал в его глазах.
Лорд слегка обалдел при виде ввалившейся в кабинет троицы. Но потрясение не помешало ему пожать друзьям руки, пожелать здоровья и, усадив в кресла, предложить вина. Все-таки облагородился Гимнаст капитально — речь, манеры, жесты… Сразу видно — настоящий светский лев!
— Итак, господа, я вас слушаю… Но прежде, чем вы начнете говорить, я прошу вас принять мои глубочайшие извинения. Обстоятельства сложились так, что я не смог составить вам компанию во время наверняка очень увлекательной речной прогулки.
Студент попытался было сострить насчет лордовских «обстоятельств», но Лом был начеку и заговорил первым:
— Да ладно тебе. К чему эти нелепые извинения. Я вон тоже не смог из замка вырваться. Не казни себя, составишь компанию в другой раз, делов-то… Кстати о делах, милорд, выручай… — И Лом вкратце изложил Гимнасту сложившуюся ситуацию.
Но даже это «вкратце» растянулось на добрые полчаса. Лорд слушал внимательно, не перебивал и заговорил, лишь когда маг попросил прокомментировать услышанное.
— Ничего себе, друзья! Такие дела втихаря обтяпывают, а мне ни гу-гу! Если бы не потребовалась моя помошь, я бы так ничего и не узнал, да? Эх вы!..
— Ладно, Гимнаст, сейчас нет времени лясы точить. Ты поможешь, или как? — Но вопрос Лома остался без ответа. Лорд разобиделся не на шутку. Пришлось магу поспешно менять кнут па пряник и от давления переходить к уговорам:
— Да пойми ты. У тебя же жена. Вдруг что с тобой случится или, к примеру, нечаянно во сне проговоришься?
— При чем тут моя жена! — бушевал Гимнаст. — Думаете, я так сильно изменился, да? Прикидываюсь тут снобом, якобы загруженным надуманной работой, а вы и уши развесили! Рады-радешеньки, что от меня избавились!.. Между прочим, Лом, это ты напялил мне на палец чертово кольцо. Видите ли, он не знал! А мне теперь с этой… С этой стервой до конца своих дней!.. Думаешь, приятно каждый вечер ее скандалы выслушивать? А куда деваться? Вот и приходится подстраиваться… В гости они боятся заехать! Скандалов не хотят! Тоже мне друзья!.. А мне каково? Кто-нибудь из вас задумывался, каково мне видеть каждый день эту…
— Все, Гимнаст, хватит, прекрати, — попробовал осадить его Лом. — Только истерик нам тут еще не хватало… Ну оплошал. Но ведь я уже тысячу раз перед тобой извинился. Успокойся, придумаем мы что-нибудь с этим дурацким кольцом. Но сейчас нет времени на споры. Скажи, поможешь или нет?
— Ладно, пойдемте посмотрим, что там за домик такой интересный, — величественно согласился лорд. Вновь перед друзьями был истинный светский лев. Гимнаст позвенел колокольчиком, на пороге кабинета появился дворецкий: — Тарп! Передай Белке, чтобы с двадцатью стражниками ждал меня на пересечении Разухабистой и Шального дерева. И пусть поторопится! На все про все ему полчаса.
Старик умчался выполнять приказ своего лорда. Сам же Гимнаст не спеша встал, снял со стены одни из дюжины висевших там кинжалов и, жестом пригласив друзей следовать за собой, покинул кабинет.
Через десять минут они вчетвером сидели в просторной карете лорда. Кучер получил приказ гнать на перекресток Разухабистой и Шального дерева.
Отобранные Белкой гвардейцы показали себя истинными знатоками своего дела. Им потребовалось всего секунд двадцать, чтобы полностью взять под свой контроль указанный Ломом дом. Все входы-выходы были перекрыты, находящиеся в доме люди разоружены и временно арестованы.
После того, как люди Белки быстренько проделали эту грязную работу, друзья перешагнули порог дома. Гимнаст с Ломом, сохраняя инкогнито, несмотря на жару вынуждены были напялить на себя плащи с капюшонами. Лилипут же со Студентом огласки не опасались и были одеты вполне по-летнему; сегодня, впервые за пять лет пребывания в этом мире, Студент нисколько не завидовал титулам и богатству своих обливающихся потом друзей.
Белка подвел к лорду мужичка лет пятидесяти, пояснив, что этот дядя является хозяином дома, что зовут его Бобд и что он очень хочет с нами поговорить. Поблагодарив за службу, Гимнаст отпустил старшего гвардейца. А Лом обратился к трясущемуся от страха хозяину:
— Ну-с, любезнейший Бобд, о чем же ты хотел с нами поговорить?
— Господа, — голос хозяина поначалу был слегка писклявым от страха, но мало-помалу окреп и зазвучал вполне по-мужски: — Господа, что происходит? Почему стража? Я ничего не понимаю! Объясните мне, что я такого натворил? У меня солидное предприятие, с законом я в ладах! Умоляю, объясните же мне, наконец, в чем дело?!
— Не волнуйся, уважаемый, — спокойно сказал Гимнаст. — Если ты ни в чем не виноват, то тебе, ей-богу, не стоит волноваться… Скажи, а чем занимается это твое предприятие?
Хозяин захлопал глазами:
— Как? Вы даже не знаете, куда попали?.. Ну вы даете! Господа, может, вы ошиблись адресом?
— Слушай, уважаемый, ты тут особо-то не умничай! — пригрозил маг. — Лучше просто отвечай на наши вопросы. Уж предоставь нам самим разобраться, в тот мы дом попали или не в тот… И расслабься, не напрягайся так сильно. Если будешь честно отвечать на наши вопросы, то сможешь заработать кругленькую сумму, — Лом встряхнул на ладони увесистый кошелек. Зазвенело. — Причем, имей в виду — это золото.
