— Да, думаю, он может их убить.
Иннис зашевелился, и Абриал вернул ребенка Роману, не желая негативно воздействовать на него своей темной природой.
— Тогда все понятно. — Ледяного Джека ужаснул ответ Абриала, но он этого не показал. — Следующий вопрос: какую общину Квазим выберет для осуществления своего коварного плана? Зная об этом, мы бы могли ограничить крут поисков. Ведь он наверняка уже выбрал место для совершения ритуала.
— Его первейшая цель — родовое гнездо короля Карбона, повелителя лос-анджелесской общины, — заявил Абриал без колебаний.
— Но Карбон мертв! — напомнил ему Ледяной Джек. — А гоблины сосредоточили свои силы на севере.
— Да. Но лос-анджелесская община его отвергла. Она тоже хочет господствовать. Квазиму нужна хорошо известная людям община.
— Тогда нам тоже надо начинать действовать, — сказал Ледяной Джек. — Я немедленно пошлю туда разведчиков. Кира и Ио отправятся вместе. Нужно, чтобы Лирис вернулась из Сан-Франциско. — Зи вспомнила, что Лирис — жена Романа, но она с ней еще не встречалась. Ледяной Джек продолжил: — Лирис займется проверкой записей, используя свои человеческие источники. Она действует лучше любого хорька, когда нужно что-то найти. А Томас…
— Нужно идти по следу денег, — отозвался Томас. — Я его обнаружил. Но не ожидай многого. Вряд ли Квазим использовал кредитные карточки. В его стиле сразу брать то, что он хочет, и он убивает любого, кто встанет на его пути.
— Я знаю. Но ведь твоя лаборатория оснащена компьютерами, и если он воспользовался кредитными карточками каких-то банков, ты сможешь отследить это.
— Неужели вы думаете, что Нисса не найдет детей в царстве снов? — Абриал не сомневался в способностях своей беременной жены. — Квазим, вероятно, ввел их в состояние транса. Она сможет определить местонахождение детей — столько умов, пребывающих в состоянии транса, находятся на небольшой территории в пустыне, их нельзя не заметить.
— Если никто их не найдет, Нисса наверняка сможет сделать это. Но Квазим способен прятаться очень хорошо, ведь он несколько месяцев назад исчез, не оставив ни малейшего следа. А нам всем нужно морально подготовиться и держать магические силы наготове, чтобы остановить его на жертвенном участке только в том случае, если произойдет самое плохое. Я не разрешаю вам с Ниссой одним вступать с ним в битву. — Ледяной Джек кивнул, снова общаясь с кем-то или чем-то невидимым. — На этом пока все. Зи нужно отдохнуть, а остальные пусть займутся составлением плана.
— Квазим использует сердце Мэбигон? — спросил Роман Абриала после того как Ио пошла с Зи и маленьким Иннисом укладывать их спать. Когда мужчины остались одни, они организовали что-то вроде военного совета. Ледяной Джек налил всем еще вина, а Лирис, уже вернувшаяся из Сан-Франциско, принесла поднос с фруктами и ушла. Нику стало интересно — дискриминация по полу здесь обычное явление, или женщины выполняли какое-то другое задание. Он не мог понять, почему мужчины не хотят, чтобы женщины были посвящены в детали предстоящей операции — ведь они были разведчицами. Конечно, Ник не собирался что-то скрывать от Зи.
— Это мое предположение, — ответил Абриал, — с помощью сердца Квазим, вероятно, овладел некоторыми из ее самых отвратительных способностей. — Лицо ночного демона немного расслабилось. — И все-таки я думаю, лучше, если сердце использует Квазим, а не Мэбигон. Она и мертвая представляла для нас угрозу. Он оказал нам услугу, отобрав силу у этой негодяйки.
— Ты с такой нежностью о ней говоришь! — заметил Роман. — Видимо, она доставила тебе настоящее удовольствие.
— Радуйся, что не ты испытал на себе это удовольствие. Я никогда не знал более эгоистичного и безжалостного создания.
— Мэбигон? Кто это? — поинтересовался Ник.
— При жизни она была королевой Сил Тьмы — королевой черной магии, — объяснил Абриал. — И наглядным подтверждением справедливости старого афоризма о том, что абсолютная порочность всегда неразделима с абсолютной властью.
— Достаточно справедливо. Но Квазим — не бойскаут. Что делает его особенно ужасным — отсутствие свойственных людям и волшебникам моральных ограничений и неуравновешенность, — заметил Томас. — Да и с какой стати ему придерживаться моральных принципов? Ведь он не человек и отнюдь не волшебник. Это словно иметь дело с психопатом, не полностью потерявшим разум. То есть, мозги у него работают, и он веками планировал, как совершит возмездие.
— А как Нисса все это воспринимает? — Ледяной Джек взглянул на Абриала. — Из наших с ней разговоров мне это непонятно. В последние дни она полностью ушла в себя.
Найтдемон развел руками.
— Нисса страдает. Несмотря на все, что ей сделали Квазим и Мэбигон, она все-таки надеется, что ее отец не способен уничтожить детей.
Слова Абриала ошеломили Ника. Квазим — отец Ниссы? Он знаком с Бисше, матерью Ниссы. Тогда Квазим по отношению к Бисше… кто? Уж точно не муж!
— Нисса также подумывает об уничтожении сердца Квазима, которое находится в Кадалахе, — продолжал Абриал. — Ее и Бисше удерживает только мысль о том, что сердце Квазима может стать козырем в игре. Мне известны ее намерения, но не думаю, что мы можем пойти на это. Он и с сердцем Темной Королевы слишком опасен. Его не остановить, если он снова получит свое собственное. По его поступкам видно, что он вовсе не безобидный ягненок и ему не место в стаде.
— Зато ты — кроткая овечка, — фыркнул Роман.
— Абриал, на чьей стороне ты будешь в грядущей битве? — Джек обернулся, глядя в лицо своему другу. Ночной демон ответил не сразу, и Ледяной Джек уточнил: — У Квазима теперь сердце твоей прежней королевы. Означает ли это, что ты не сможешь с ним бороться?
Абриал замялся.
— Не знаю. Думаю, я попытаюсь найти это сердце. В конце концов, он украл его у Мэбигон. Теоретически я должен вернуть ей сердце — даже если она мертва.
— Надеюсь, что Квазим не знает о том, что твои возможности ограничены и мы не окажемся в беде. — Томас помрачнел. — Ведь он не знает ни что такое благородство, ни что такое честь и, не задумываясь, нанесет удар.
— Это так, — согласился Абриал. — Но в царстве снов есть тот, кто сможет меня заменить в случае, если я не смогу при помощи магии напасть на Квазима. Он может помочь спасти детей.
— Твой дядя Фаррар? — уточнил Ледяной Джек. — Он сделал много хорошего, но мудро ли сейчас привлекать его? На этот раз мы имеем дело с детьми.
— Дети и Крысолов из Гамельна — замечательное сочетание. Все равно что выползти из сковородки в огонь. — Роман от ужаса закатил глаза.
Ник моргнул. Крысолов из Гамельна? Наверное, из-за действия вина он не очень удивился этому.
— Дети погибнут, если срочно не остановить Квазима, — настаивал Абриал.
Ледяной Джек не спорил. Абриал больше не предлагал вызвать Крысолова из Гамельна.
— Знаете, чем дольше я всех вас слушаю, тем больше начинаю нервничать, — медленно произнес Ник. — Я не трус, но мне кажется, что ситуация становится все хуже.
