Лус, старательно пыхтя, раскачивалась на брусьях, пытаясь закинуть ножки на перекладину.
Я услышала, как кто-то моим собственным голосом выдает длинное нецензурное ругательство.
— А что? — спросила Мика, — пусть будет Рысью, плохо, что ли?
— Не знаю, — ответила я, помолчав.
— Наверное, она попросилась у Чейс, — предположила Мика, 20-летняя Чейс была командиром младшей группы, — надо будет с ней беседу провести. И может, пару суток дать — все же такие дела надо с нами согласовывать.
— Возможно, — я разлепила губы, — она согласовала с Ленни и Дреем.
Воспитатели Лус вполне могли дать такое разрешение и не спрашивая меня. А их в дисотсек не отправишь, не те отношения.
Девочки побежали по кругу, стуча босыми ножками, Лус оказалась в центре группы.
— Ладно, оставь, — сказала я, — спрошу Лус, если ей нравится, то пусть занимается.
Я даже себе не могла признаться, что меня поразило во всем этом. Да пусть ребенок занимается, наши Рыси получают отличную подготовку, а ведь Лус все равно быть шибагом, куда она денется?
Вот что мне не нравилось: Лус в группе. Лус — уникальная, единственная, второй такой нет, это не солдат, это жемчужина, которую надо беречь, которая дороже Сальветрины, кораблей, денег… Ничего страшного в групповых занятиях нет, но мне почудилась жуткая картина — Лус в строю. Лус в рядах атакующих.
Но с другой стороны, чего бы мне для нее хотелось? Неужели я хочу вырастить свою дочь трусливой курицей?
Это было бы ужасно. Если Лус превратится во что-нибудь вроде Кари… Но это ведь врожденное, Кари тоже долго воспитывали солдатом. Не помогло. Однако Лус пошла скорее в меня, так что теперь осталось только дать ей правильное воспитание.
Можно, конечно, нанять отдельного учителя, который занимался бы с ней отдельно всей подготовкой. Хотя у нее и так двое воспитателей, и вроде бы, подготовку в килокай, по крайней мере, она получает.
Но ведь в группе ей интереснее и веселее.
Подумав так, я успокоилась и решила ничего не менять.
Мы снова слетали в экспедицию, но не так уж разжились. Нас атаковал глостийский корабль — я так и не знаю, кто это был. Мы расстреляли их, но и сами пострадали — конкуренты пробили коллекторное помещение, полностью залитое ртутью, а это была основная часть нашей добычи. К тому же нельзя было и продолжать экспедицию. И большая часть оставшейся добычи, обращенная в деньги, ушла на ремонт корабля.
Меня все это мало волновало. Мы затеяли этот поход в основном развлечения ради. И теперь, починив «Отражение», предавались заслуженному отдыху.
Который в один не очень прекрасный день был грубо прерван.
Тревога застала меня в постели. Тэнк мирно похрапывал, отвернувшись к стенке. Я привалилась к его широкой мускулистой спине. Мне, с моим маленьким ростом и не самой богатырской комплекцией (как мышцы ни наращивай, кость не станет шире), только и остается, что в постели играть в «маленькую беззащитную девочку» и «настоящего мужчину». И честно говоря, это приятно. Только вот…
Только вот полоснул по нервам сигнал, которого я здесь никак не ждала. И Тэнк даже не услышал его — нет военной привычки — сонно заворочался в постели, а я вылетела из кровати пулей, и через несколько секунд, натягивая штаны, знала уже, что произошло, и отдавала приказы — все истребители поднять, команду на «Отражение», взлет через полчаса.
Они перебьют мои ландеры, но ничего другого не остается. «Отражение» не поднять мгновенно, а их нужно задержать.
На выходе я увидела Мику, и мы вместе, вскочив на скарты, понеслись к «Отражению».
Со спутника уже сообщили подробности — атакует, слава Адоне, только один некрупный крейсер. Правда, если бы мой орбитальный пост пропустил его к планете, этого крейсера хватило бы, чтобы начисто смести все живое на Сальветрине, да и сам остров расколоть.
Ничего. Только бы мои ребята задержали его, а там уж я с «Отражением»… Единственное, пожалуй, что меня волновало — спящая во дворце Лус. Главное — не пропустить врагов к ней.
Но еще я понимала про себя главное, что все это означает. А означает это — что в Глостии как-то узнали мою дислокацию, и что отныне мне покоя на Гоне не будет.
Команда собралась сразу, и мы подняли «Отражение» даже скорее, чем за тридцать минут. Аффликтор вонзился в атмосферу носом вверх. Я сидела в Посту и молча наблюдала за синевой экрана, сменившейся тьмой и сиянием, отсюда было видно солнце Гоны.
Едва наш компьютер идентифицировал на радаре чужой корабль, мы ударили. Без предупреждения. Крейсер будет покрупнее «Отражения», хотя видимо, гравипушки у них нет. Но я не собиралась с ними даже разговаривать… Нет смысла.
Два удара получились точными. Через несколько минут мы удостоверились, что ближний космос заполнен дрейфующими обломками чужого корабля. Все-таки идиот ты, шибаг… Неужели думал, что я никак не защищена с орбиты? Или что я постесняюсь применить гравипушку?
— Все, — выдохнула Мика, откидываясь в кресле. Она была бледна, рыжие волосы встрепаны — да уж, причесываться тут некогда.
Я переключилась на Ку, не убирая общей связи.
— Ку, это я, Кошка! Собери в космосе все, что можно. По возможности аннигиляторами почисти орбиту от осколков. Можно ракетами. Ну и… наших, если что-нибудь осталось… тела, все собери. «Отражение» идет вниз.
Я пока не знала, сколько моих истребителей погибло. Не все — и то хорошо. Ку остался жив. Орбитальную станцию хоть и потрепали, но восстановить ее можно, не вдребезги.
Мика вылезла из-за пульта — она стреляла в этом бою — села рядом со мной, предоставив пилотам сажать корабль. Положила руку мне на плечи.
— Синь, ведь они нас нашли… что делать теперь?
Я быстро соображала. Что делать?
В общем-то, ничего трагичного не произошло. Сейчас я выслала троих разведчиков, они обшаривают систему вплоть до подпространственного канала — нет ли других «гостей». Но думаю — нет. Это просто одинокий охотник за головами. Шибаги не нападают друг на друга. Просто потому что нет смысла — зачем нападать на хорошо вооруженную армаду, когда вокруг столько обычных жертв. Но на меня нападать есть прямой резон.
Награда Аригайрта. Деньги. Расположение Аригайрта. Его покровительство.
Может, я действительно зря вела себя не как все шибаги? Мне надо было обзавестись союзниками. Но это значило — заниматься работорговлей самой или поддерживать гнусное дело.
Нет, решение здесь другое. Мне надо укреплять базу, причем срочно. Менять ее бесполезно — найдут где угодно. Надо строить орбитальный пояс, не одну станцию, а хотя бы восемь. Постоянно патрулирующие в космосе корабли. Вообще кораблей нужно больше, и хотя бы один крейсер.
Набирать новых людей. Строить для них инфраструктуру. Восстанавливать империю.
