— Гм… — кашлянул полковник. — Представляю, какая у вас в Тхаране грызня идет, за место в списках. И мне почему-то плохо верится, что те, кого ваше начальство, грубо выражаясь, «кинет», столь уж ревностно станут оберегать дикарей. Люди, знаете ли, всегда люди, со своими обидами, амбициями…
— Ничего, проследим, — мрачно откликнулся Хайяар. — Наказание для отступников ужасно, и все слуги Тхарана об этом прекрасно знают. В крайнем случае карательную команду из Древесного вышлем. Для нескольких-то человек стихийные духи не нужны, хватит и собственной магической силы.
— Опять, значит, землянами попользуетесь? — полковник покачал головой.
— Все компенсируем, — терпеливо напомнил Хайяар. — Никаких проблем.
— Ой, не верится мне, что никаких проблем. Ладно, к этому еще вернемся. Вы лучше скажите, сколько Магистру платите за голову?
Хайяар взглянул на него недоуменно.
— Думаю, это коммерческая тайна.
— А я так не думаю, — хладнокровно парировал полковник. — Зато думаю, что у Юрия Ивановича возникнут очень большие неприятности… если мы с ним по-хорошему не договоримся. А чтобы договориться, надо знать, сколько именно он собрался утаить. Смотрите сами, Хайяар, вам Магистр нужен живой, здоровый и при связях. Какой прок от Магистра на лесоповале, а? Итак, сколько?
— Ладно, — махнул Хайяар рукой. — Это, собственно, скорее его трудности. В общем, за человека тысяча долларов.
— Итого полтора-два миллиона! — присвистнул полковник. — Нехило. С такими средствами уже можно большими делами ворочать. Ладно, это дальше руководству решать. А сейчас поговорим о судьбе Дмитрия Самойлова. И еще двоих детей, вами искалеченных. Что делать-то будем, а, меккос?
— Странные вы все-таки люди, — вздохнул Хайяар, — как-то вдруг перескакиваете на маловажное. При чем тут эти щенки?
— Это не щенки, — полковник досадливо повел бровями, — это российские граждане. Которые сейчас умирают, потому что вы выпили из них живую силу. Это дети, в конце концов. Матери на ушах стоят… Короче, меккос, вы искалечили, вам и лечить. Обсуждению не подлежит, понятно?
— Нет, полковник, непонятно, — возразил Хайяар. — Что такое жизнь двух простолюдинов по сравнению с судьбами народов и миров? Зачем они вам? Мы только что говорили серьезно, и вдруг… Не понимаю.
— И не надо, не понимайте. Главное, лечите.
— Это невозможно, — Хайяар мысленно взмолился о терпении. — Их души имну-минао разрушаются, и восстановить их — все равно что превратить пепел в зеленеющее дерево. Все равно что оживить мертвеца. Не поднять из могилы — это-то дело нехитрое, а повернуть время вспять. Увы, магии такое недоступно. Задержать время или ускорить — пожалуйста, великие искусники могут даже расщепить, но чтобы направить его обратно… нет, такое немыслимо.
— Так уж и немыслимо? — усомнился полковник. — И это говорит один из ведущих магов Тхарана?
— А, не преувеличивайте, — отмахнулся Хайяар. — Я не ведущий маг, меня не допустили к Глубинному Посвящению, меня не зовут на Собрания Старцев… В Тхаране есть маги и посильнее, но даже они тут бессильны. Поймите же наконец, что маг — не повелитель стихий, не владыка. Даже Высокие Господа — они тоже не могут того, чего не могут. Есть тайны, которыми мы пользуемся, есть искусство, отточенное за тысячи лет, но выйти за отведенные нам пределы нельзя. Так что смиритесь, полковник. Этих порочных юношей могло бы спасти только чудо, но мы, маги, чудес не творим. И никто не творит.
— Ладно, — сухо произнес полковник, — к этому вопросу мы еще вернемся. Не думайте, что Управление позволит вам швыряться людскими жизнями. Теперь же поговорим о третьем мальчике, Дмитрии Самойлове. Когда он будет возвращен на Землю?
— Как только, так сразу, — пожал плечами Хайяар. — Когда я завершу третий этап операции, отправлюсь вместе с дикарями из Древесного Круга в Оллар и прослежу, как они там будут устроены. Вот тогда-то этот ваш Дмитрий будет отправлен сюда.
— А до той поры? Вы уверены в его безопасности? В чужом мире, не понимая языка, вообще ничего не понимая…
— Я уверен в своей безопасности, — отчеканил Хайяар. — А значит, и в безопасности лемгну. Успокойтесь, с ним все в полнейшем порядке. Его жизнь и здоровье охраняют надежные люди, полностью мне преданные. Они знают, кого и зачем охраняют. Знают, что от них зависит судьба Тхарана и моя жизнь. Да и что может грозить мальчику? Там, в Олларе, он находится в спокойной, благожелательной обстановке. И питание, и уход вполне на уровне… А что касается незнания языка… Не волнуйтесь вы так, знает он язык. С самой первой минуты знает. Это ведь очень просто делается, при обмене душами имну-глонни можно многое перенести из одного сознания в другое. Например, знание языка. Он знает олларский столь же хорошо, как и я. Современный олларский, конечно. Чтобы мог ориентироваться в обстановке. Вот священный язык оллар-тноа я не вложил ему. Ибо это кощунство, открывать потаенное, известное лишь жрецам и магам наречие варвару, вдобавок из чужого Круга. Да и не пригодится ему оллар-тноа.
— Вашими бы устами… — задумчиво хмыкнул полковник. — Ну ладно, этот пункт мне ясен. Да и вообще я выяснил то, что намечал на сегодня. Что ж, меккос, пожалуй, нам пора уже прощаться. Я расскажу о нашем разговоре своему начальству, будем ждать его решения. Вполне возможно, что Управление и пойдет на сотрудничество… при выполнении некоторых условий. И думаю, условий будет изрядно. — Как-то даже, знаете ли, пугающе звучит, — усмехнулся Хайяар. — А что, если мне не понравятся ваши загадочные условия? Что, если я предпочту все же работать не с вами, а с Магистром? У того-то, по крайней мере, не условия, а честные расценки…
— Ну, — полковник встал из-за стола, прошелся по комнате какой-то деревянной походкой, — тогда могут возникнуть и проблемы. И у Юрия Ивановича, и у других людей…
— Интересно, чьи же еще проблемы, по идее, должны сделать меня уступчивее?
— Ну, к примеру, Чердынцовой Анны Сергеевны, — спокойно ответил гость.
Не сказать, чтобы Хайяар не ожидал такого поворота, но все же внутри его кольнуло острой спицей.
— Запомните, полковник, — произнес он едва раздвигая губы, — таких аргументов в разговоре я вам не позволяю. Если вы посмеете хоть пальцем тронуть…
— За кого принимаете нам, меккос? — полковник, похоже, нимало не смутился. — Я вовсе и не думал грозить Аниной судьбой. Просто… Ну вот представьте, случайно узнает Аня, глубоко верующая христианка, что под личиной доброго дядюшки Константина Сергеевича скрывается языческий маг. Волхв, как они выражаются. Надеюсь, за проведенные на Земле годы вы успели заметить, как церковные люди относятся ко всякой магии? Боюсь, после этого дальнейшее ваше с нею общение станет невозможным. По-человечески она, вероятно, вас и пожалеет, и помолится украдкой о просвещении заблудшей души, но обходить будет за версту. Как вы полагаете, возможно ли такое?
— Что, полковник, — прищурился Хайяар, — зубки показываем? Ладно, я понимаю, специфика службы. Ну а засим… Голова у меня что-то разболелась. Наверное, от бессонницы. Или давление подскочило. Пойду-ка я прилягу. Нам, пенсионерам, надо себя беречь.
