— Нет. В прошлом месяце ко мне зашла мама: монстр сидел в центре комнаты, но она его не заметила. Но заметь: неделю спустя она собралась в отпуск и поэтому оставила мне кота. Так вот кот монстра видел, и все время на него шипел — а монстр кидал в котяру бумажными шариками. На следующий день кот умер, но совсем по другой причине.
— В газете написано, что мы выиграли четверть миллиона долларов, — сказал я. — Что я сделал со своей долей? Купил дом? У меня что-нибудь осталось?
— Не знаю. В последнее время мы редко видимся. Если честно, то в последний раз мы с тобой общались… в августе, кажется. Вы с Дженнифер редко выходите из дома.
— Ой. Мне… жаль. Наверное.
— Нет, поверь мне, ты совсем не жалеешь об этом. — Джон указал на телевизор. — Сыграем в хоккей?
Глава 7
Арни кажется, что Дэвид — наглый враль
Я замолчал и увидел, что Арни Блондстоун смотрит на меня, широко раскрыв глаза от ужаса — но не так, когда вы узнаете, что во Вселенной полно настоящих монстров, а так, когда понимаете, что из-за какого-то идиота потеряли целый день. Я заметил, что диктофон давно остановился. Арни потер ладонями лицо, словно умываясь.
— Что?
Он посмотрел на меня и безуспешно попытался скрыть свое глубокое, чистое отвращение ко мне.
— Может, хотите съесть что-нибудь? Я заплачу.
— Нет, спасибо, — ответил Арни, и его лицо исказила вымученная улыбка. — Еще немного, и я от вас отстану.
— А, ну ладно.
— Если не возражаете, я хотел бы кое-что прояснить. Прежде всего ведь это та самая коробочка?
— Да. Она уже пустая.
— Потому что вы приняли остатки «соевого соуса», прежде чем прийти на встречу.
— Верно.
— Значит, продемонстрировать его мне вы не можете — показать разных тварей, копошащихся на столе, и все такое.
— Нет. Наверное, стоило немного оставить.
— Не страшно. Ну, то есть это же доказательство, подтверждающее правдивость ваших слов, но такие вещи нас не волнуют, верно?
Урод. Срезать бы ухмылочку с твоего лица вот этим столовым ножом.
— И похоже, вы забыли сообщить мне, что забрали эту бутылочку из трейлера. Сейчас она у вас, но по сюжету осталась там — ну, когда Молли заехала за вами на машине. Эй, вот это тоже стоило бы показать — собаку, которая умеет водить автомобиль.
— Позднее я вернулся к дому Роберта и нашел бутылочку среди обломков. Она даже не обгорела.
— Разумеется.
— Кстати, могу показать, где стоял трейлер — ну, то есть сейчас там уже другой, но на земле остались следы пожарища. Можно туда съездить.
— Угу. А десятки расчлененных трупов на шоу Маркони? Удивительно, что это не стало сенсацией — ведь исчезла целая толпа.
— На самом деле этому есть объяснение…
— И по вашим словам, Джим прикатил в «Луксор» одну тележку с оборудованием, но потом она превратилась в две тележки.
— Из всего, что я вам рассказал, вы не можете поверить именно в это?
— И еще у вас все время проблемы с арифметикой. В какой-то момент вы сказали что-то вроде: «Мы пятеро и собака залезли в машину», когда, по моим подсчетам, вас было только четверо — вы, ваш друг Джон, Большой Джим и та девочка, Лопес. Но, возможно, вы просто перепутали.
— Это сложно объяс…
— Вы, вероятно, забыли, что уже убили Фреда Чу — того парня, которому снесли голову из дробовика.
Я не ответил.
— Значит, человек по имени Фред Чу существовал? И теперь он мертв? И я могу найти информацию о нем?
— Он считается пропавшим без вести.
— Ладно. Хотите добавить еще что-нибудь или я уже могу собираться? Может, у вас есть документы, с которых нужно снять копию — например, декларация о доходах за тот год, когда ваша собака выиграла в казино? Какую форму отправляют в налоговую инспекцию в подобном случае?
Я вздохнул.
— Послушайте, кое-что я приукрасил, но, клянусь, самое главное в этой истории — чистая правда. Да, это выглядит глупо, когда… когда правду сложно объяснить. Таков уж я, и с этим ничего не поделаешь. Но, Арни, люди в «Луксоре» действительно исчезли. Насовсем. Помните бородача, у которого погибла жена? Потом он вернулся и сказал, что не женат. И знаете что? Он действительно не был женат. У него не было жены по имени Бекки, и на шоу не присутствовала ни одна женщина с таким именем. Власти проверили весь список зрителей, никого не пропустили.
— Хорошо, значит, ее там и не было.
— Пожалуйста, не говорите со мной таким покровительственным тоном. Там, в машине, в клетке сидел монстр в парике, и вы его видели.
— Я увидел нечто — то, что вы хотели, чтобы я увидел. Мне прекрасно известно, что такое «манипуляция». Кстати, значит, из этих монстров течет «соевый соус»? И вы могли бы набрать его?
— Хотите попробовать?
— Нет, не хочу. Скажите, после того случая в школе — после того, как вас исключили — вы проходили психологические тесты? В заключении психологов не было слова «социопат»?
Я застонал.
— Арни, не переходите на личности. Люди, которые исчезли в Вегасе, — их не существовало. Нет, послушайте. Это сложно понять, но в тот момент, когда их засосало в ту дыру или чем она там была, они не просто перестали существовать здесь и сейчас. Их вычеркнуло и из прошлого тоже. Вот почему об их исчезновении никто не заявил — ведь после этого момента они не родились в прошлом. Если бы туда провалился я, моя мама не родила бы сына по имени Дэвид и мы с вами не сидели бы сейчас.
— Если это правда — хотя я не настолько пьян, чтобы поверить в это, — как вы можете это доказать?
Я сделал вдох.
Ну вот…
— Арни, мне снятся сны, и в них я вижу то, что произошло в «Луксоре», только там мы с еще одним парнем. Его имя — Тодд Бринкмайер, он на год старше меня, у него длинные светлые волосы. В этих снах он катит вторую тележку со звуковым оборудованием, сидит с нами во внедорожнике, несет вторую гитару…
— Стоп, стоп…
— Арни, я слышал, как Дженнифер произнесла его имя. Она крикнула: «Тодд!» — это было ясно как день. Кажется, в тот момент парня засосало в ту дыру или воронку. И в ту же секунду он исчез, и его стерло из прошлого, настоящего и будущего, а также из наших воспоминаний. Эти твари как-то умеют это делать. Но однажды мы с Джоном крепко напились и стали рассказывать истории про Тодда Бринкмайера — настоящие истории, которые имели место в действительности, но при этом не произошли. Я представляю себе лицо Тодда — а иногда вижу его. Это похоже на сон, который забывается под утро. Я снова и снова вспоминаю те события, и в моих воспоминаниях есть пустые места — там, где должен был быть Тодд. Арни, он помогал нам, он дрался вместе с нами, а у меня нет права вспомнить и оплакать его. Джима по крайней мере похоронили как полагается. Но Тодд… я даже не могу представить себе его фотографию в школьном альбоме. Вы хоть понимаете, каково это?
